Οι επιστήμονες έχουν μπερδευτεί από έναν μυστηριώδη ρύπο που είναι «ευρέως παρόν» στην ατμόσφαιρα.
Η μεθυλσιλοξάνη είναι ένας συγκεκριμένος τύπος σιλικόνης που χρησιμοποιείται συνήθως σε βιομηχανικά, μεταφορικά, καλλυντικά και οικιακά προϊόντα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι βρίσκεται στον αέρα μόνο σε περιοχές κοντά στην κυκλοφορία μέσω της εξάτμισης βιομηχανικών προϊόντων.
Ωστόσο, μια νέα ανάλυση δείχνει ότι αυτό δεν ισχύει.
Μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης διαπίστωσε ότι η μεθυλσιλοξάνη υπάρχει σε υψηλές συγκεντρώσεις σε αστικές, παράκτιες, αγροτικές και δασικές περιοχές.
Το ανησυχητικό είναι ότι οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα τι κάνουν αυτοί οι ρύποι στην ανθρώπινη υγεία.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Dr Rupert Holzinger του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης, ο οποίος συνεπιβλέπει τη μελέτη, δήλωσε: «Υπολογίζουμε ότι η ημερήσια δόση εισπνοής μεθυσιλοξανών μπορεί να είναι υψηλότερη από άλλες συνθετικές ενώσεις όπως το PFAS και τα μικρο- και νανοπλαστικά.
«Επομένως, υπογραμμίζουμε την επείγουσα ανάγκη αξιολόγησης αυτών των επιπτώσεων στην υγεία».
Μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης διαπίστωσε ότι η μεθυλσιλοξάνη υπάρχει σε υψηλές συγκεντρώσεις σε αστικές, παράκτιες, αγροτικές και δασικές περιοχές.
Από το PFAS μέχρι τα μικροπλαστικά, οι συνθετικοί ρύποι είναι ευρέως γνωστοί στο περιβάλλον.
Ωστόσο, μέχρι τώρα, η μεθυλσιλοξάνη – μια κατηγορία αυτών των συνθετικών – έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό.
Πριν από μερικά χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα πλοία και τα οχήματα εκπέμπουν μεγάλα μόρια μεθυλοσιλοξανίου που δεν εξατμίζονται.
Στη νέα τους μελέτη, η ομάδα συνειδητοποίησε πόσο διαδεδομένα είναι τώρα αυτά τα μεγάλα μόρια.
Η ομάδα πήρε δείγματα αέρα από διάφορες περιοχές στην Ολλανδία, τη Λιθουανία και τη Βραζιλία.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτές οι μεγάλες μοριακές μεθυλοσιλοξάνες είναι πλέον σχεδόν πανταχού παρούσες.
«Τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι οι συγκεντρώσεις μεθυλσιλοξανίου στην ατμόσφαιρα είναι πολύ υψηλότερες από τις αναμενόμενες», δήλωσε ο Δρ Holzinger.
Οι συγκεντρώσεις ήταν υψηλότερες στις αστικές περιοχές με 98 νανογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε δείγματα που ελήφθησαν από τη μεγάλη μητροπολιτική περιοχή του Σάο Πάολο της Βραζιλίας.
Όσον αφορά την πηγή, η ανάλυση έδειξε ότι περισσότερα από τα μισά από τα ανιχνευμένα σωματίδια προέρχονται από εκπομπές κυκλοφορίας – με την ακριβή πηγή να είναι το λάδι κινητήρα (στοκ εικόνα).
Αντίθετα, οι συγκεντρώσεις ήταν χαμηλότερες σε δασικές εκτάσεις με ένδειξη 0,9 νανογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο στο Rugsteliskis της Λιθουανίας.
Όσον αφορά την πηγή, η ανάλυση έδειξε ότι περισσότερα από τα μισά από τα ανιχνευμένα σωματίδια προέρχονται από εκπομπές κυκλοφορίας – με το λάδι κινητήρα την πιθανή πηγή.
Δεδομένου ότι οι μεθυλσιλοξάνες υπάρχουν σχεδόν παντού, είναι πιθανό οι άνθρωποι να εκτίθενται συνεχώς σε αυτές και να εισπνέουν «σημαντικές ποσότητες».
Ωστόσο, οι επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν άγνωστες.
Επιπλέον, οι ερευνητές λένε ότι το μεγάλο μόριο μεθυλοσιλοξάνης μπορεί να επηρεάσει την κλιματική αλλαγή.
Η έρευνά τους έχει γραφτεί, δημοσιευτεί Ατμοσφαιρική Χημεία και ΦυσικήΟι ερευνητές είπαν: «Συλλογικά, αυτές οι εκτιμήσεις υπογραμμίζουν την ανάγκη για ολοκληρωμένη και έγκαιρη έρευνα για τις μεθυσιλοξάνες στα σωματίδια της ατμόσφαιρας όσον αφορά τις πιθανές επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία, την κλιματική αλλαγή και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα».
