Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το αλάτι για να αρωματίσουν και να διατηρήσουν τα τρόφιμα. Αν και παραμένει βασικό στοιχείο στις κουζίνες σε όλο τον κόσμο, η υπερβολική κατανάλωση αλατιού μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης, καρδιακών παθήσεων, νεφρικών παθήσεων και ακόμη και ταχείας γνωστικής έκπτωσης. Για τη μείωση αυτών των κινδύνων, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά στους ενήλικες να μην καταναλώνουν περισσότερα από πέντε γραμμάρια αλατιού την ημέρα.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος της πρόσληψης αλατιού των ανθρώπων προέρχεται από επεξεργασμένα και παρασκευασμένα τρόφιμα, το προστιθέμενο επιτραπέζιο αλάτι συμβάλλει μεταξύ 6% και 20% της συνολικής πρόσληψης. Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι αυτή η πρακτική ποικίλλει μεταξύ διαφορετικών ομάδων ανθρώπων, αλλά δεν είναι πάντα ξεκάθαρο ποιος είναι πιο πιθανό να βρει μια αλυκή σε διαφορετικά πολιτισμικά περιβάλλοντα.
Μια νέα μελέτη δημοσιεύτηκε Σύνορα στη Δημόσια Υγεία αναζήτησε απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα μεταξύ των ηλικιωμένων στη Βραζιλία.
«Η προσθήκη αλατιού στο φαγητό στο τραπέζι είναι μια σχετικά κοινή πρακτική μεταξύ των ηλικιωμένων στη Βραζιλία και εμφανίζεται περισσότερο στους άνδρες παρά στις γυναίκες», είπε η πρώτη συγγραφέας Δρ Flavia Brito, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο.
«Η συμπεριφορά των γυναικών στην πρόσληψη αλατιού, ωστόσο, συνδέθηκε με ένα ευρύτερο φάσμα κοινωνικών και διατροφικών χαρακτηριστικών από τους άνδρες», πρόσθεσε η Δρ Ντέμπορα Σάντος, καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Ποιος είναι πιο πιθανό να προσθέσει επιπλέον αλάτι;
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα ερευνών που συλλέχθηκαν μεταξύ 2016 και 2017 από περισσότερους από 8.300 Βραζιλιάνους ηλικίας 60 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν όλα όσα έφαγαν και ήπιαν τις προηγούμενες 24 ώρες και απάντησαν αν πρόσθεταν τακτικά αλάτι στο φαγητό στο τραπέζι.
Η ομάδα εξέτασε επίσης διάφορους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν αυτή τη συμπεριφορά, όπως το φύλο, η ηλικία, το μορφωτικό επίπεδο, το εισόδημα του νοικοκυριού, οι ρυθμίσεις διαβίωσης, η αστική ή η αγροτική κατοικία και αν οι συμμετέχοντες καταναλώνουν τακτικά φρούτα, λαχανικά ή εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 12,7% των ανδρών ανέφεραν ότι πρόσθεσαν επιπλέον αλάτι στο φαγητό τους, σε σύγκριση με το 9,4% των γυναικών. Ωστόσο, οι παράγοντες που σχετίζονται με αυτή την πρακτική διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των φύλων.
«Μεταξύ των ανδρών, ορισμένες μεταβλητές συσχετίστηκαν με συνήθειες προσθήκης αλατιού, υποδηλώνοντας ότι η συμπεριφορά τους μπορεί να σχετίζεται λιγότερο άμεσα με συγκεκριμένα διατροφικά πρότυπα», σημείωσε ο Brito.
«Από την άλλη πλευρά, η συμπεριφορά των γυναικών στην πρόσληψη αλατιού φάνηκε να συνδέεται στενότερα με ευρύτερα διατροφικά πρότυπα και χαρακτηριστικά συμφραζομένων», πρόσθεσε ο Σάντος.
Ο τρόπος ζωής και η διατροφή επηρεάζουν την πρόσληψη αλατιού
Μεταξύ των ανδρών, μόνο δύο παράγοντες συσχετίστηκαν σημαντικά με την υπερβολική πρόσληψη αλατιού. Οι άνδρες που ακολούθησαν ειδική δίαιτα για τον έλεγχο της υψηλής αρτηριακής πίεσης είχαν τις μισές πιθανότητες να προσθέσουν αλάτι σε σχέση με εκείνους που δεν ακολουθούσαν μια τέτοια δίαιτα. Οι άνδρες που ζούσαν μόνοι είχαν 62% περισσότερες πιθανότητες να προσθέσουν αλάτι από εκείνους που ζούσαν με άλλους ανθρώπους.
Τα θηλυκά παρουσίασαν ένα πιο περίπλοκο μοτίβο. Όσοι δεν ακολουθούσαν δίαιτα για υψηλή αρτηριακή πίεση είχαν 68% περισσότερες πιθανότητες να προσθέσουν επιπλέον αλάτι. Οι γυναίκες που ζούσαν σε αστικές περιοχές είχαν διπλάσιες πιθανότητες να το κάνουν και η ίδια αύξηση παρατηρήθηκε μεταξύ των γυναικών που κατανάλωναν συχνά υψηλά επεξεργασμένα τρόφιμα.
Αντίθετα, οι γυναίκες που έτρωγαν τακτικά φρούτα είχαν 81% λιγότερες πιθανότητες να έχουν προσθέσει αλάτι, ενώ εκείνες που έτρωγαν τακτικά λαχανικά είχαν 40% λιγότερες πιθανότητες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα ευρήματα μπορεί να αντικατοπτρίζουν μεγαλύτερη εστίαση στη συνολική ποιότητα της διατροφής, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών περιορισμού της πρόσληψης αλατιού.
Γιατί οι άνθρωποι φτάνουν στην αλατιέρα;
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη δεν καθιερώνει σχέση αιτίου-αποτελέσματος. Επειδή οι συμμετέχοντες ανέφεραν μόνοι τους τις συνήθειές τους, ορισμένες απαντήσεις μπορεί να είναι ανακριβείς. Οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης ότι τα πρότυπα χρήσης αλατιού μπορεί να έχουν αλλάξει από τότε που διεξήχθησαν οι έρευνες.
Σύμφωνα με την ομάδα, τόσο οι γευστικές προτιμήσεις όσο και οι χρόνιες συνήθειες μπορούν να οδηγήσουν την επιθυμία για προσθήκη αλατιού. Η τακτική κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο μπορεί να μειώσει την ευαισθησία στις αλμυρές γεύσεις, με αποτέλεσμα μερικοί άνθρωποι να προτιμούν ισχυρότερα επίπεδα αλατότητας. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, η προσθήκη αλατιού μπορεί να είναι μια συμπεριφορά ρουτίνας και όχι μια γευστική απόκριση.
Η μείωση της συνολικής κατανάλωσης αλατιού πιθανότατα θα απαιτήσει προσπάθειες πέρα από την ατομική επιλογή. Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για χαμηλότερα επίπεδα νατρίου σε βιομηχανοποιημένα και υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία συμβάλλουν σημαντικά στην υπερβολική πρόσληψη αλατιού.
Ταυτόχρονα, τα άτομα μπορούν να λάβουν πρακτικά μέτρα για να μειώσουν τη δική τους κατανάλωση αλατιού. Επειδή οι παράγοντες που σχετίζονται με τη συμπεριφορά προσθήκης αλατιού διαφέρουν μεταξύ ανδρών και γυναικών, οι ερευνητές προτείνουν ότι οι εκστρατείες δημόσιας υγείας πρέπει να προσαρμόζονται σε συγκεκριμένες ομάδες με βάση το φύλο και τα χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής.
«Η χρήση βοτάνων και φυσικών μπαχαρικών, όπως η οξύτητα των εσπεριδοειδών, ως αλάτι ή γαστρονομικό υποκατάστατο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της κατανάλωσης αλατιού με σύνεση, διατηρώντας παράλληλα τη γεύση του φαγητού», κατέληξε ο Σάντος. «Οι πρακτικές στρατηγικές, όπως η αποφυγή της ρουτίνας τοποθέτησης αλυκών στο τραπέζι, μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της συνήθους κατανάλωσης αλατιού».
