Η NASA ολοκλήρωσε με επιτυχία την αρχική φάση μιας πειραματικής αποστολής επικοινωνιών που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει στη σύνδεση διαστημικών σκαφών μέσω ενός δικτύου πολλαπλών δορυφόρων. Μετά την επίτευξη του αρχικού του στόχου, ο οργανισμός επεκτείνει το έργο για να εξερευνήσει νέες συνεργασίες και να επιδείξει πρόσθετες δυνατότητες μέχρι τον Απρίλιο του 2027.
Ονομάζεται Πολυγλωσσικό Πειραματικό Τερματικό (PExT), η τεχνολογία αποσκοπεί στη βελτίωση της διαλειτουργικότητας μεταξύ διαφορετικών συστημάτων δορυφορικής επικοινωνίας. Επιτρέποντας στις αποστολές να λειτουργούν σε πολλαπλά δίκτυα, το PExT μπορεί να βοηθήσει να γίνουν οι μελλοντικές διαστημικές επικοινωνίες πιο ευέλικτες και ανθεκτικές.
Δοκιμή διαστημικής επικοινωνίας πολλαπλών δικτύων
Το PExT εκτοξεύτηκε στις 23 Ιουλίου 2025 με το διαστημικό σκάφος BARD του York Space System. Η αποστολή σχεδιάστηκε για να δείξει πώς η τεχνολογία ευρυζωνικών επικοινωνιών επιτρέπει στα διαστημόπλοια να μεταδίδουν δεδομένα τόσο μέσω κυβερνητικών όσο και μέσω εμπορικών δικτύων αναμετάδοσης.
Παραδοσιακά, οι επικοινωνίες με διαστημόπλοια συνδέονται με ένα ενιαίο δίκτυο. Το PExT ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση χρησιμοποιώντας το ευρέως διαδεδομένο φάσμα Ka-band, επιτρέποντας τη μεταφορά δεδομένων σε πολλαπλά δορυφορικά συστήματα.
Οι αρχικοί στόχοι του έργου ολοκληρώθηκαν τον Δεκέμβριο του 2025 Κατά τη διάρκεια αυτών των δοκιμών, το τερματικό μετέδωσε επιτυχώς δεδομένα στη Γη μέσω του δορυφορικού συστήματος παρακολούθησης και αναμετάδοσης της NASA καθώς και εμπορικών δικτύων που διαχειρίζονται οι Viasat και SES Space and Defense.
Μετά από αυτή την επιτυχία, η NASA ξεκίνησε μια εκτεταμένη φάση λειτουργίας τον Ιανουάριο του 2026.
Νέα ζωντανή εκπομπή για τη Γη
Η επόμενη φάση της αποστολής περιλαμβάνει τη δοκιμή άμεσων συνδέσεων επικοινωνίας μεταξύ του διαστημικού σκάφους και της Γης χρησιμοποιώντας το παγκόσμιο δίκτυο επίγειων σταθμών της SSC Space.
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η επίδειξη αναμένεται να πραγματοποιήσει περισσότερες από 50 απευθείας συνδέσεις με τη Γη μέσω του επίγειου σταθμού συνεργάτη της SSC Space στο Weilheim της Γερμανίας.
Αυτές οι δοκιμές έχουν σχεδιαστεί για να δείξουν πώς οι μελλοντικές αποστολές μπορούν να δρομολογούν δεδομένα μέσω δορυφόρων αναμετάδοσης ή να επικοινωνούν απευθείας με επίγειους σταθμούς όταν χρειάζεται. Αυτή η ευελιξία μπορεί να βελτιώσει την κάλυψη, να ενισχύσει την αξιοπιστία και να αυξήσει τη λειτουργική απόδοση.
Προηγμένο λογισμικό για διαχείριση διαστημικού δικτύου
Η NASA συνεργάζεται επίσης με την Aalyria Technologies για να επιδείξει λειτουργίες εταιρικών υπηρεσιών χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα λογισμικού SpaceTime της εταιρείας.
Η διαχείριση επιχειρηματικών υπηρεσιών παρέχει έναν ολοκληρωμένο τρόπο σχεδιασμού, διαχείρισης και παροχής υπηρεσιών επικοινωνίας για πολλαπλές αποστολές μέσω ενός κοινού πλαισίου λογισμικού. Η NASA ελπίζει ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να απλοποιήσει τις λειτουργίες, να βελτιώσει την ορατότητα στις διαθέσιμες υπηρεσίες και να συμβάλει στη διασφάλιση αξιόπιστης επικοινωνιακής υποστήριξης καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής μιας αποστολής.
Η προσπάθεια βασίζεται σε χρόνια συνεργασίας μεταξύ της Allyria και της Μονάδας Αμυντικής Καινοτομίας των ΗΠΑ μέσω του προγράμματος Hybrid Space Architecture. Η πρωτοβουλία, με επικεφαλής το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ, επιδιώκει να δημιουργήσει ένα πιο συνδεδεμένο και διαλειτουργικό διαστημικό οικοσύστημα επικοινωνιών όπου τα κυβερνητικά και εμπορικά δορυφορικά συστήματα μπορούν να συνεργάζονται απρόσκοπτα.
Μέσω της συμμετοχής της, η NASA επωφελείται από επενδύσεις για την προώθηση του Spacetime Framework και την αξιοποίηση προηγούμενων εργασιών που πραγματοποιήθηκαν μέσω του προγράμματος NextSTEP-2 του οργανισμού.
Υποστήριξη μελλοντικών αποστολών της NASA
Το έργο χρηματοδοτείται και διαχειρίζεται το πρόγραμμα Space Communications and Navigation (SCaN) της NASA σε συνεργασία με το Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Πέρα από την τρέχουσα επίδειξη, το έργο υποστηρίζει τη μεγαλύτερη προσπάθεια της NASA να αναπτύξει και να επικυρώσει αρχιτεκτονικές εμπορικών επικοινωνιών που μπορούν να υποστηρίξουν αποστολές σε χαμηλή τροχιά της Γης και τελικά στο διάστημα.