Η NASA και οι Ευρωπαίοι εταίροι της παρακολουθούν μια μεγάλη συσσώρευση ζεστού νερού στον Ειρηνικό Ωκεανό που θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την άφιξη του Ελ Νίνιο αργότερα φέτος.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τον δορυφόρο Sentinel-6 Michael Freilich δείχνουν ότι μια μεγάλη περιοχή ασυνήθιστα ζεστού νερού, που εκτείνεται σε εκατοντάδες μίλια, έχει φτάσει στα ύδατα της Νότιας Αμερικής. Επειδή το νερό διαστέλλεται καθώς θερμαίνεται, η αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας σε μια συγκεκριμένη περιοχή του ωκεανού μπορεί να αποκαλύψει ότι οι θερμοκρασίες κάτω από την επιφάνεια αυξάνονται.
Το Ελ Νίνιο μπορεί να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις, φέρνοντας υπερβολικές βροχοπτώσεις σε ορισμένες περιοχές και αφήνοντας άλλες ασυνήθιστα ξηρές. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γεωργία, τις μεταφορές, τους υδάτινους πόρους και τις οικονομίες σε όλο τον κόσμο.
Δορυφορικά δεδομένα αποκαλύπτουν θερμότερα νερά του Ειρηνικού
Εκτοξεύτηκε από τη NASA το 2020 και υπό την ηγεσία της ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία) για το πρόγραμμα Copernicus της ΕΕ, το Sentinel-6 Michael Frelich μετρά τα υψόμετρα της επιφάνειας της θάλασσας στους ωκεανούς του κόσμου με ακρίβεια έως και κλάσμα της ίντσας κάθε 10 ημέρες. Ένας από τους βασικούς του ρόλους είναι η παρακολούθηση των θερμών χαρακτηριστικών του ωκεανού, γνωστά ως κύματα Kelvin, τα οποία συνδέονται στενά με την ανάπτυξη του El Niño.
Τα κύματα Kelvin συνήθως ξεκινούν όταν η κατεύθυνση του ανέμου αντιστρέφεται για λίγο στον μακρινό δυτικό ισημερινό Ειρηνικό. Αντί για τους συνηθισμένους ανατολικούς ανέμους που πνέουν από ανατολικά προς δυτικά, αναπτύσσονται δυτικοί άνεμοι. Σε συνδυασμό με μια μεγαλύτερη εξασθένηση των ανατολικών ανέμων κατά μήκος του ισημερινού, αυτό επιτρέπει στα τροπικά νερά του δυτικού Ειρηνικού να ζεσταθούν και να ανεβάσουν τη στάθμη της θάλασσας.
Το προκύπτον κύμα ζεστού νερού ταξιδεύει ανατολικά στον Ειρηνικό για εβδομάδες. Όταν φτάσει στη Νότια Αμερική, η θερμοκρασία των ωκεανών και η στάθμη της θάλασσας αυξάνονται κοντά στην ακτή. Το Ελ Νίνιο σχηματίζεται όταν αυτά τα κύματα Kelvin συμβαίνουν σε αρκετούς μήνες, προκαλώντας τη συσσώρευση ζεστού νερού κατά μήκος των ακτών της Κολομβίας, του Ισημερινού και του Περού.
«Αν και η φετινή διοργάνωση ξεκίνησε λίγο αργότερα από το μεγάλο Ελ Νίνιο του 2015 και του 1997, αρχίζει να πιάνει», είπε ο Τζος Γουίλις, ερευνητής της στάθμης της θάλασσας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια και ο Michael Frelich, επιστήμονας του έργου για το Sentinel-6. «Θα δούμε πόσο μεγάλο θα γίνει».
Οι δορυφορικές παρατηρήσεις έδειξαν ότι ένα μικρό κύμα Κέλβιν αναπτύχθηκε κοντά στη Μικρονησία στα τέλη Ιανουαρίου πριν εξαφανιστεί στα μέσα Φεβρουαρίου. Ένα άλλο κύμα σχηματίστηκε στις αρχές Μαρτίου και κινήθηκε σταθερά προς τα ανατολικά. Από τα μέσα Μαΐου, η στάθμη της θάλασσας κοντά στο Περού ήταν 5,9 ίντσες (15 cm) πάνω από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο.
«Οι παρατηρήσεις της NASA για το Ελ Νίνιο χρησιμοποιούν δορυφόρους της επιφάνειας της θάλασσας όπως ο Sentinel-6 Michael Frelich για να παρακολουθούν τα γιγάντια κύματα Kelvin καθώς διασχίζουν τον Ειρηνικό Ωκεανό, να καταγράφουν θερμοδυναμικές αλλαγές στους ωκεανούς της Γης, να βελτιώσουν τις προβλέψεις των ακραίων καιρικών συνθηκών και να βοηθήσουν τις κοινότητες να προετοιμαστούν για πιθανούς παράκτιους κινδύνους. «Μείνετε συντονισμένοι καθώς περισσότερες ιστορίες των ωκεανών συνεχίζουν να αποκαλύπτονται».
Πώς το Ελ Νίνιο επηρεάζει τον παγκόσμιο καιρό
Ο όρος El Niño χρονολογείται από το 1600, όταν οι ψαράδες παρατήρησαν ότι οι θερμές συνθήκες των ωκεανών συχνά ενισχύονταν γύρω στα Χριστούγεννα. Ονόμασαν το φαινόμενο El Niño, στα ισπανικά «το αγόρι», σε σχέση με τη γέννηση του μωρού Ιησού. Το ψάρεμα σε θερμότερα νερά έχει επίσης μειωθεί.
Όταν οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας αυξάνονται στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό, μπορούν να αλλάξουν την ατμοσφαιρική κυκλοφορία σε όλο τον κόσμο. Μια σημαντική επίδραση είναι μια αλλαγή στο ρεύμα του πίδακα, η οποία επηρεάζει τη διαδρομή της καταιγίδας. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες περιοχές μπορεί να παρουσιάσουν έντονη βροχή ή χιόνι, ενώ άλλες μπορεί να δουν ασυνήθιστα ζεστές και ξηρές συνθήκες.
Η γεωγραφική εμβέλεια αυτών των επιπτώσεων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ισχύ του συμβάντος. Το πιο μετριοπαθές Ελ Νίνιο, όπως αυτά που σημειώθηκαν το 2018 και το 2023, προκάλεσαν κυρίως ξηρασίες και πλημμύρες μέσα και γύρω από τον τροπικό Ειρηνικό. Ισχυρότερα γεγονότα, συμπεριλαμβανομένου του Ελ Νίνιο της περιόδου 2015-2016, είχαν εκτεταμένες συνέπειες, συμβάλλοντας σε ξηρασίες στην Αφρική και πλημμύρες στην Καλιφόρνια.
Τα γεγονότα του Ελ Νίνιο συνήθως κορυφώνονται μεταξύ Νοεμβρίου και Ιανουαρίου, που σημαίνει ότι θα χρειαστούν αρκετοί ακόμη μήνες για να γίνει εμφανής η πλήρης έκταση των επιπτώσεων του τρέχοντος έτους.
«Κάθε El Niño είναι διαφορετικό», δήλωσε ο ερευνητής της JPL της στάθμης της θάλασσας, Severin Fournier, αναπληρωτής επιστήμονας του έργου για το Sentinel-6 Michael Frelich. «Αλλά σχεδόν πάντα οδηγούν σε μια ζεστή χρονιά και μεγάλες αλλαγές στις βροχοπτώσεις σε ορισμένα μέρη του κόσμου».
Το Sentinel-6 παρακολουθεί τη στάθμη της θάλασσας εδώ και δεκαετίες
Ο Sentinel-6 Michael Frelich χρησιμεύει επί του παρόντος ως ο επίσημος δορυφόρος αναφοράς για τις παγκόσμιες μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας. Η αποστολή συνέχισε ένα ρεκόρ που ξεκίνησε με την εκτόξευση του TOPEX/Poseidon το 1992. Από τότε, μια διαδοχή δορυφόρων έχει επεκτείνει αυτό το μακροπρόθεσμο σύνολο δεδομένων. Ο νεότερος δορυφόρος της σειράς, Sentinel-6B, εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2025 και αναμένεται να αναλάβει την αποστολή μέχρι το τέλος του 2026.
Sentinel-6 Περισσότερα για τον Michael Frelich
Ονομάστηκε προς τιμή του πρώην Διευθυντή του Τμήματος Επιστημών της Γης της NASA Michael Freilich, ο Sentinel-6 Michael Freilich είναι ένας από τους δύο δορυφόρους που αποτελούν την αποστολή Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (συνέχεια υπηρεσίας).
Το Sentinel-6/Jason-CS αποτελεί μέρος του προγράμματος γεωσκόπησης Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η αποστολή αναπτύχθηκε από κοινού από την ESA, τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό για την Εκμετάλλευση Μετεωρολογικών Δορυφόρων (EUMETSAT), τη NASA και την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA). Η χρηματοδότηση προήλθε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ενώ η γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES (Centre National d’Études Spatiales) παρείχε τεχνική βοήθεια σχετικά με την εκτέλεση της αποστολής.
Το EUMETSAT χειρίζεται και παρακολουθεί το διαστημόπλοιο και επεξεργάζεται όλα τα επιστημονικά δεδομένα του υψομέτρου για λογαριασμό του προγράμματος Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σε συνεργασία με φορείς εταίρους της αποστολής.
Το Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, ένα τμήμα του Caltech στην Πασαντένα, συνέβαλε με τρία επιστημονικά όργανα σε κάθε δορυφόρο Sentinel-6: το Advanced Microwave Radiometer, το Global Navigation Satellite System — Radio Occultation και Laser Retroreflector Array.
Η υπηρεσία εκτόξευσης της NASA παρέχει υποστήριξη για το επίγειο σύστημα που χρησιμοποιείται για τη λειτουργία των οργάνων της NASA, το σύστημα επεξεργασίας επιστημονικών δεδομένων για αυτά τα δύο όργανα και τα μέλη των ΗΠΑ της Διεθνούς Επιστημονικής Ομάδας Τοπογραφίας Επιφανειών Ωκεανών.