Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) χορήγησε στην Amazon επέκταση της ανάπτυξης του δορυφορικού διαδικτύου Leo, σύμφωνα με Η ετυμηγορία ανακοινώθηκε στις 5 Ιουνίου. Η Amazon επρόκειτο να εκτοξεύσει περισσότερους από 1.600 δορυφόρους Leo, το ήμισυ του προγραμματισμένου αστερισμού της, έως τις 30 Ιουλίου. Αλλά η εταιρεία ζήτησε Παράταση τον Ιανουάριο λόγω προβλημάτων με τις δυνατότητες του πυραύλου και αλλαγές στον δορυφορικό σχεδιασμό του.
“(Η) παραίτηση εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον προωθώντας έναν δεύτερο μεγάλο δορυφορικό ευρυζωνικό αστερισμό”, έγραψε η FCC στην απόφασή της με τη SpaceX. “Σε αυτή την περίπτωση, η αυστηρή τήρηση του κανόνα θα περιόριζε την ανάπτυξη του αστερισμού Gen1 από το Amazon Leo περιορίζοντας τις υπηρεσίες που μπορεί να παρέχει στους Αμερικανούς καταναλωτές. Αυτό θα ήταν αντίθετο με την εντολή της Επιτροπής βάσει του νόμου περί επικοινωνιών.”
Το αίτημα της Amazon για παράταση αντιτάχθηκε από τη SpaceX, η οποία ισχυρίστηκε ότι η FCC θα έδινε ειδική μεταχείριση στον ανταγωνιστή της. «Η Amazon παρέλειψε να αναφέρει ότι τα τελευταία έξι χρόνια, έχει εκτοξεύσει μόλις έξι τοις εκατό περισσότερους δορυφόρους που ώθησε την Επιτροπή να εγκρίνει από τους ανταγωνιστές της», ανέφερε η εταιρεία του Έλον Μασκ σε δήλωση. Καταγγελία στην FCC.
Ωστόσο, η Amazon λέει ότι η βραδύτητα της δεν οφείλεται στην έλλειψη δορυφόρων αλλά στα προβλήματα που τους φέρνουν σε τροχιά. “Κανένας χειριστής δεν μπορούσε να προβλέψει ότι τα τρία βασικά προγράμματα εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών φορτίων – Ariane 6, New Glenn και Vulcan Centaur της ULA – θα αντιμετώπιζαν επαναλαμβανόμενες, ταυτόχρονες ολισθήσεις χρονοδιαγράμματος αρκετά οξείες ώστε να εξαντλήσουν τα buffer που δημιουργήθηκαν από το Amazon Leo”, είπε η εταιρεία. Τόσο το Vulcan όσο και το New Glen έχουν προσγειωθεί λόγω πρόσφατων ανωμαλιών, με πιο πρόσφατη τη δραματική έκρηξη του New Glen στις 29 Μαΐου.
Η επαναφορά ήρθε με έναν όρο, ωστόσο: η Amazon θα έχανε την “προτιμώμενη κατάστασή” της για οποιαδήποτε εκτόξευση μετά τις 31 Ιουλίου 2026. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποδείξει ότι ο Λέων “δεν θα παρεμβαίνει σε άλλους χειριστές”, ιδιαίτερα το SpaceX Αυτή η ενότητα αντιμετωπίζει τις αρχικές ανησυχίες σχετικά με συγκρούσεις με τον αστερισμό Starlink του SpaceX.
Αν και το ορόσημο του Leo ακυρώθηκε, η FCC τήρησε την αρχική της προθεσμία που απαιτούσε από τον Leo να έχει έναν πλήρη αστερισμό 3.232 δορυφόρων σε τροχιά έως τον Ιούλιο του 2029. Αυτό θα εξακολουθεί να αποτελεί μεγάλη πρόκληση, καθώς ο πύραυλος New Glenn της Origin θα καθυστερήσει αρκετούς μήνες. Οι μελλοντικές εκτοξεύσεις με άλλους παρόχους όπως το SpaceX θα πρέπει επίσης να πραγματοποιηθούν χωρίς προβλήματα. Παρά όλα τα προβλήματα, η Amazon εξακολουθεί να σχεδιάζει να λανσάρει την εμπορική υπηρεσία Leo Internet αργότερα φέτος.
