Το να ζεις περισσότερο συχνά συνοδεύεται από αλλαγές στις γνωστικές ικανότητες και η εργαζόμενη μνήμη είναι μία από τις ψυχικές δεξιότητες που είναι πιο ευάλωτες στην πτώση που σχετίζεται με την ηλικία. Οι ερευνητές πίστευαν εδώ και καιρό ότι τόσο η σωματική άσκηση όσο και οι ψυχικά διεγερτικές δραστηριότητες μπορούν να υποστηρίξουν την υγεία του εγκεφάλου καθώς οι άνθρωποι γερνούν.
Δύο περιοχές του εγκεφάλου που συνήθως συρρικνώνονται και γίνονται λιγότερο ενεργές με την ηλικία είναι το πουταμήν και η παρεγκεφαλίδα. Είναι ενδιαφέρον ότι οι μελέτες νευροεπιστήμης έχουν επίσης εντοπίσει αυτές τις ίδιες περιοχές ως ιδιαίτερα ανταποκρινόμενες στη μουσική εκπαίδευση. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της υπάρχουσας έρευνας έχει επικεντρωθεί σε νεαρά άτομα ή άτομα που άρχισαν να παίζουν μουσική από την παιδική ηλικία.
Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της εκμάθησης μιας μηχανής
Για να διερευνήσουν εάν οι ηλικιωμένοι μπορεί να λάβουν παρόμοια οφέλη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κιότο εξέτασαν τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι καταλαμβάνουν ένα μουσικό όργανο αργότερα στη ζωή τους.
Η ομάδα ανέφερε προηγουμένως ότι οι ηλικιωμένοι που εξασκήθηκαν σε ένα μουσικό όργανο για πρώτη φορά μέσα σε τέσσερις μήνες παρουσίασαν βελτιώσεις στη μνήμη και στη λειτουργία του πουταμήνου. Ενθαρρυμένοι από αυτά τα αποτελέσματα, οι ερευνητές ήθελαν να προσδιορίσουν εάν τα οφέλη θα μπορούσαν να διατηρηθούν μακροπρόθεσμα.
Η νέα μελέτη ακολούθησε τους ίδιους συμμετέχοντες από το προηγούμενο έργο το 2020. Στην αρχή της αρχικής μελέτης, η μέση ηλικία των συμμετεχόντων ήταν 73. Μετά την ολοκλήρωση της αρχικής τετράμηνης περιόδου εκπαίδευσης, περίπου οι μισοί συνέχισαν να εξασκούν το όργανό τους για περισσότερα από τρία χρόνια, ενώ άλλοι σταμάτησαν και ακολούθησαν διαφορετικά χόμπι.
Οι σαρώσεις εγκεφάλου αποκάλυψαν διαφορές τέσσερα χρόνια αργότερα
Τέσσερα χρόνια αργότερα, οι ερευνητές κάλεσαν τους συμμετέχοντες για μαγνητικές τομογραφίες που επικεντρώνονταν ειδικά στο πούταμην και την παρεγκεφαλίδα. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν επίσης αρκετές γνωστικές αξιολογήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός τεστ λεκτικής μνήμης εργασίας.
Στην αρχή της μελέτης, δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων στη δομή του εγκεφάλου ή στη γνωστική απόδοση. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ωστόσο, προέκυψε μια σαφής διαφορά.
Οι συμμετέχοντες που σταμάτησαν την εξάσκηση της μουσικής εμφάνισαν μειώσεις στη λεκτική μνήμη εργασίας και μειωμένη ένταση της φαιάς ουσίας στο δεξιό πουταμένιο. Αντίθετα, όσοι συνέχισαν να παίζουν τα όργανά τους δεν εμφάνισαν τον ίδιο βαθμό απόδοσης μνήμης ή τον ίδιο βαθμό συρρίκνωσης πουταμέν.
Οι ερευνητές βρήκαν μεγαλύτερη δραστηριότητα σε ένα ευρύ φάσμα περιοχών και της παρεγκεφαλίδας σε συμμετέχοντες που συνέχισαν να ασκούνται σε σύγκριση με αυτούς που σταμάτησαν.
«Με έκπληξη διαπιστώσαμε ότι τα αποτελέσματα στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων που άρχισαν και συνέχισαν να εξασκούν ένα όργανο ήταν συγκεντρωμένα και στις δύο αυτές περιοχές του εγκεφάλου και ότι ήταν ένας αποτελεσματικός τρόπος για να αποτραπεί η γήρανση», είπε ο αντίστοιχος συγγραφέας Kaoru Sekiyama.
Η μουσική ως εργαλείο για υγιή γήρανση του εγκεφάλου
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η εκμάθηση και η συνέχιση του παιχνιδιού ενός μουσικού οργάνου μπορεί να βοηθήσει στην καθυστέρηση ή στη μείωση ορισμένων από τις γνωστικές αλλαγές που σχετίζονται με τη φυσιολογική γήρανση. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να ωφεληθούν ακόμα κι αν αρχίσουν να μαθαίνουν αργότερα στη ζωή τους.
«Ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσεις να παίζεις ένα όργανο και το να ξεκινήσεις σε μεγαλύτερη ηλικία μπορεί να είναι πολύ ωφέλιμο».
Ο Sekiyama σημειώνει επίσης ότι η μουσική μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμη για άτομα που δυσκολεύονται να συμμετάσχουν στη σωματική άσκηση.
“Για όσους δυσκολεύονται να ασκήσουν σωματική δραστηριότητα λόγω πόνου στο σώμα ή άλλων προβλημάτων, το παίξιμο ενός μουσικού οργάνου μπορεί να είναι μια εξαιρετική επιλογή. Πόσο τυχερός που η μουσική πρακτική έχει τόσο θετικά αποτελέσματα στον εγκέφαλο και τη γνωστική λειτουργία!” είπε ο Σεκιγιάμα.