Η γάτα σας παίρνει κρυφά ψηλά; Οι επιστήμονες αποκάλυψαν ένα ελάχιστα γνωστό φυτό που κάνει τις γάτες σε φρενίτιδα ακόμη περισσότερο από το catnip

Το Catnip αναφέρεται συχνά ως «ζιζάνιο για γάτες» – αλλά οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχει ένα άλλο ελάχιστα γνωστό φυτό που προκαλεί τις γάτες σε ακόμη μεγαλύτερη φρενίτιδα.

Οι ερευνητές λένε ότι το silver creeper (επιστημονικά γνωστό ως Actinidia polygama) δίνει στις γάτες μεγαλύτερο θόρυβο.

Και τα δύο φυτά περιέχουν παρόμοιες χημικές ενώσεις που ενεργοποιούν το σύστημα ανταμοιβής των οπιοειδών της γάτας, οδηγώντας σε μια άμεση, αβλαβή απόλαυση.

Αν και το catnip περιέχει περισσότερες από αυτές τις δραστικές χημικές ουσίες, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι γάτες έχουν σημαντική προτίμηση στο silver vine.

Αν και το ασημένιο αναρριχητικό φυτό δεν είναι πολύ γνωστό στη Δύση, έχει αναγνωριστεί ως φυτό που ελκύει τις γάτες εδώ και εκατοντάδες χρόνια στην Ιαπωνία, όπου ονομάζεται matabi.

Στη νέα τους μελέτη, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Iwate της Ιαπωνίας και το Πανεπιστήμιο Nagoya προσφέρουν στις γάτες μια επιλογή μεταξύ φυτών.

Ανακάλυψαν ότι τόσο οι γάτες ελευθέρας περιαγωγής όσο και οι καθαρόαιμες γάτες εσωτερικού χώρου σχεδόν πάντα προτιμούσαν το ασημένιο κλήμα.

Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες γάτες αγνοούν εντελώς τις προτάσεις των επιστημόνων για catnip όποτε είναι διαθέσιμο το silver vine.

Όπως γνωρίζουν πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων, όταν οι γάτες εκτίθενται στο γατόσκυλο, συνήθως πέφτουν στο πάτωμα, κυλιούνται και τρίβουν τα πρόσωπά τους στο φυτό.

Το Catnip περιέχει μια χημική ουσία που ονομάζεται ναπεταλακτόνη, ενώ το silver vine περιέχει μια πολύ παρόμοια ένωση που ονομάζεται ναπεταλακτόλη.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι γάτες έχουν ειδικά κύτταρα στους αεραγωγούς τους που αντιδρούν με αυτές τις χημικές ουσίες όταν εισπνέονται.

Αυτό ενεργοποιεί τα συστήματα ανταμοιβής των οπιοειδών να αρχίσουν να παράγουν ενδορφίνες – φυσικές χαρούμενες χημικές ουσίες των γατών.

Δεν κάνει απαραίτητα τις γάτες «υψηλά» με τον ίδιο τρόπο που τα ναρκωτικά όπως η κάνναβη επηρεάζουν τους ανθρώπους, αλλά τις βάζει σε καλύτερη διάθεση και αλλάζει σημαντικά τη συμπεριφορά τους.

Αν και αυτές οι επιδράσεις είναι καλά τεκμηριωμένες, οι επιστήμονες δεν έχουν μελετήσει προηγουμένως τι συμβαίνει όταν οι γάτες εκτίθενται σε catnip και ασημένιο κλήμα ταυτόχρονα.

Στο πρώτο τους πείραμα, οι ερευνητές τοποθέτησαν φρέσκα ασημένια κλαδιά αμπέλου κοντά σε ένα ζωντανό φυτό γατούλας σε έναν κήπο όπου συχνάζουν ντόπιες γάτες.

Έξι γάτες επισκέφτηκαν τον κήπο για 10 νύχτες, πέντε από τις οποίες έτριβαν και κύλησαν πάνω από το ασημένιο κλήμα, ενώ καμία δεν έδειξε ενδιαφέρον για το catnip.

Όταν οι ερευνητές επανέλαβαν το πείραμα χρησιμοποιώντας μόνο τα δύο φυτικά εκχυλίσματα, οι γάτες εξακολουθούσαν να δείχνουν έντονη προτίμηση στο εκχύλισμα ασημιού αμπέλου.

Για να ελέγξουν ότι αυτή η συμπεριφορά δεν ήταν μοναδική σε αυτόν τον μικρό πληθυσμό ιαπωνικών γατών, οι ερευνητές επανέλαβαν το πείραμα με 22 γάτες από την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μέση Ανατολή.

Και πάλι, όταν δόθηκε το εκχύλισμα γατόλιθου και ασημιού αμπέλου, 15 γάτες ανταποκρίθηκαν μόνο στο εκχύλισμα ασημιού αμπέλου, ενώ μόνο τρεις ανταποκρίθηκαν στο εκχύλισμα ασημί αμπέλου.

Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι γάτες παρουσιάζουν φυσιολογική συμπεριφορά τριβής και κύλισης όταν οι γάτες λαμβάνουν δείγμα από catnip σε απομόνωση.

Ο συν-συγγραφέας Dr Reiko Uenoyama, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Iwate, δήλωσε: «Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτό στο οποίο μπορούν να ανταποκριθούν οι γάτες και τι επιλέγουν στην πραγματικότητα δεν είναι πάντα το ίδιο.

«Το Catnip μπορεί να κάνει τις γάτες να ανταποκρίνονται σε εργαστηριακές δοκιμές, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι γάτες θα το επιλέξουν σε ένα πιο φυσικό περιβάλλον με ελεύθερη επιλογή».

Αυτό που έκανε αυτά τα αποτελέσματα τόσο απροσδόκητα ήταν ότι τα φρέσκα φυτά catnip περιείχαν 170 φορές περισσότερες δραστικές ενώσεις από το silver vine.

Ο κύριος συγγραφέας καθηγητής Masao Miyazaki του Πανεπιστημίου Iwate είπε: «Εκ πρώτης όψεως, αυτό ήταν αδιανόητο.

«Θα περίμενε κανείς ένα φυτό με πιο δραστικές ενώσεις να προκαλέσει μια ισχυρότερη συμπεριφορά συμπεριφοράς και ενώσεις που σαφώς λειτουργούν σε εργαστηριακές δοκιμές».

Μια πιθανή εξήγηση για αυτήν την απροσδόκητη προτίμηση είναι ότι το φρέσκο ​​catnip είναι πολύ δυνατό για να το απολαμβάνουν οι περισσότερες γάτες.

Όταν συναντούν ένα ζωντανό φυτό ή ένα έντονο εκχύλισμα, η μυρωδιά μπορεί να κατακλύσει τις ευαίσθητες μύτες τους και να τους κάνει να επιλέξουν το πιο γλυκό άρωμα του ασημί αμπέλου.

Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό υποστηρίζει μια παρατήρηση από μια από τις πρώτες αναφορές για τις ελκυστικές δυνάμεις του catnip.

Το 1786, πριν από περισσότερα από 200 χρόνια, ο Philip Miller σημείωσε στο βιβλίο του «The Gardener’s Dictionary» ότι στις γάτες άρεσε το catnip όταν ήταν «στεγνό» και απέφευγαν τα υγιή κουνήματα του φυτού.

Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι το ελαφρώς αποξηραμένο catnip απελευθερώνει λιγότερες ενεργές χημικές ουσίες, καθιστώντας τη μυρωδιά λιγότερο συντριπτική.

Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί οι γάτες ανταποκρίνονται τόσο καλά στα αποξηραμένα και κονιοποιημένα προϊόντα catnip που συχνά πωλούνται ως παιχνίδια.