Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια εξαιρετική ποικιλία θαλάσσιας ζωής κρυμμένη κάτω από τα νερά στα ανοιχτά της ακτής του Naingaloo (Ningaloo) στη Δυτική Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένων γιγάντων καλαμαριών και στοιχείων για πολλά είδη άγνωστα στην επιστήμη.
Η ανακάλυψη προέρχεται από μια μελέτη του Πανεπιστημίου Curtin που εξερεύνησε τα υποθαλάσσια φαράγγια Cape Range και Cloete, περίπου 1200 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας οδήγησε το ερευνητικό σκάφος R/V του Schmidt Ocean Institute ΓεράκιαΟι ερευνητές συνέλεξαν περισσότερα από 1.000 δείγματα από βάθος έως και 4510 μέτρων.
Αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε κάμερες ή αιχμάλωτα ζώα, η ομάδα χρησιμοποίησε περιβαλλοντικό DNA (eDNA), το οποίο αποτελείται από γενετικά ίχνη που απελευθερώνονται φυσικά από θαλάσσια ζώα στο θαλασσινό νερό. Αναλύοντας αυτά τα μικροσκοπικά τμήματα του DNA, οι επιστήμονες είναι σε θέση να αναγνωρίσουν είδη που ζουν στη βαθιά θάλασσα χωρίς άμεση παρατήρηση.
Έχουν εντοπιστεί γιγάντια καλαμάρια και σπάνια είδη βαθέων υδάτων
Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων ευρημάτων ήταν στοιχεία για γιγάντια καλαμάρια (Αρχιτέκτονας), ανιχνεύθηκε σε έξι ξεχωριστά δείγματα που συλλέχθηκαν και από τα δύο υποθαλάσσια φαράγγια. Οι ερευνητές έχουν επίσης εντοπίσει είδη φαλαινών που καταδύονται βαθιά, συμπεριλαμβανομένων των σπερματοφαλαινών πυγμαίων (Kogia brevisceps) και Cuvier’s Baked Whale (Zipheus Cavirostris)
Το γιγάντιο καλαμάρι είναι ένα από τα πιο μυστηριώδη πλάσματα του ωκεανού. Μπορεί να είναι ψηλότερα από ένα σχολικό λεωφορείο (10 έως 13 μέτρα), ζυγίζουν μεταξύ 150 και 275 κιλά και έχουν τα μεγαλύτερα μάτια στο ζωικό βασίλειο, φτάνοντας τα 30 εκατοστά, περίπου στο μέγεθος μιας μεγάλης πίτσας.
Συνολικά, η μελέτη εντόπισε 226 είδη σε 11 μεγάλες ομάδες ζώων, συμπεριλαμβανομένων των καλαμαριών, των θαλάσσιων θηλαστικών, των cnidarians, των εχινόδερμων και των ασυνήθιστων ψαριών βαθέων υδάτων.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δεκάδες είδη που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ στα ύδατα της Δυτικής Αυστραλίας. Αυτά περιλαμβάνουν τον καρχαρία ύπνου (ονειροπόλος sp.), το απρόσωπο βαρέλι (Typhlonus nasus), και στενό δόντι (Δέκατος Ραδινισθείς)
Η επικεφαλής συγγραφέας Dr Georgia Nestor πραγματοποίησε την έρευνα κατά τη διάρκεια των διδακτορικών της σπουδών στο Πανεπιστήμιο Curtin και τώρα εργάζεται στο Mindaru Oceanomics Center στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. Είπε ότι τα ευρήματα καταδεικνύουν πόσο λίγα γνωρίζουν ακόμη οι επιστήμονες για το περιβάλλον βαθέων υδάτων της Αυστραλίας.
«Η εύρεση αποδεικτικών στοιχείων για ένα γιγάντιο καλαμάρι αιχμαλωτίζει πραγματικά τη φαντασία των ανθρώπων, αλλά είναι μόνο ένα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης εικόνας», είπε ο Δρ Nestor.
«Βρήκαμε έναν μεγάλο αριθμό ειδών που δεν ταιριάζουν απόλυτα με τίποτα που έχει καταγραφεί αυτή τη στιγμή, κάτι που δεν σημαίνει αυτόματα ότι είναι νέοι στην επιστήμη, αλλά υποδηλώνει έντονα ότι υπάρχει μια τεράστια ποσότητα βιοποικιλότητας βαθέων υδάτων που μόλις αρχίζουμε να αποκαλύπτουμε».
Πώς το eDNA μεταμορφώνει την εξερεύνηση των ωκεανών
Υπεύθυνος Υδάτινης Ζωολογίας του Μουσείου WA και Επιμελητής Μαλακίων. Η Lisa Kirkendall είπε ότι υπήρχαν δύο προηγούμενα αρχεία για γιγάντια καλαμάρια στη Δυτική Αυστραλία, χωρίς επιβεβαιωμένες θεάσεις ή δείγματα που συλλέγονται για περισσότερα από 25 χρόνια.
«Αυτό είναι το πρώτο αρχείο αναγνώρισης ενός γιγαντιαίου καλαμαριού στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αυστραλίας χρησιμοποιώντας το πρωτόκολλο eDNA και την απάντησή του σε Α. Έγγραφα στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό», είπε ο Δρ Kirkendall.
Για τη διεξαγωγή της έρευνας, ο Δρ Νέστορας συνέλεξε δείγματα νερού σε βάθος μεγαλύτερο των 4 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας. Η ανάλυση eDNA συνδέθηκε με γενετικό υλικό αναφοράς από φυσικά δείγματα που συλλέχθηκαν από τηλεχειριζόμενα οχήματα. Ο Σουμπαστιάν.
Οι ταξινομιστές εντόπισαν τα δείγματα που συλλέχθηκαν, τα οποία τώρα φυλάσσονται μόνιμα στη συλλογή και την ερευνητική εγκατάσταση του Μουσείου WA για να υποστηρίξουν μελλοντική έρευνα.
«Το μουσείο WA συνέβαλε στην αναγνώριση των δειγμάτων από την αποστολή, βοηθώντας στην ανάπτυξη τοπικών επιμελημένων γενετικών αναφορών που υποστήριξαν την ανάλυση eDNA», είπε ο Δρ Kirkendall.
Ο Δρ. Nestor εξήγησε ότι το eDNA είναι ιδιαίτερα πολύτιμο για τον εντοπισμό εύθραυστων, ταχέως κινούμενων ή άπιαστων θαλάσσιων ειδών που μπορεί να ξεφύγουν από τα παραδοσιακά δίχτυα και τις υποβρύχιες κάμερες.
«Αυτά τα φαράγγια είναι απίστευτα πλούσια οικοσυστήματα και, μέχρι τώρα, ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα λόγω της δυσκολίας εργασίας σε τόσο ακραία βάθη», είπε ο Δρ Nestor.
«Με το eDNA, ένα δείγμα νερού μπορεί να μας πει για εκατοντάδες είδη ταυτόχρονα».
«Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να επεκτείνουμε δραματικά την κατανόησή μας για το περιβάλλον των βαθέων υδάτων με τρόπους που δεν ήταν δυνατό στο παρελθόν».
Οικοσυστήματα κρυμμένα κάτω από τον Ινδικό Ωκεανό
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η θαλάσσια ζωή ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το βάθος των ωκεανών. Ακόμη και τα γειτονικά φαράγγια υποστήριζαν διαφορετικά οικοσυστήματα και ξεχωριστές βιολογικές κοινότητες.
Ο ανώτερος συγγραφέας, αναπληρωτής καθηγητής Joe Richards, από το Curtin’s School of Molecular and Life Sciences, είπε ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να βελτιώσει δραματικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν και προστατεύουν τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων.
«Τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων είναι τεράστια, απομακρυσμένα και ακριβά στη μελέτη, ωστόσο αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από την κλιματική αλλαγή, την αλιεία και την εξόρυξη πόρων», δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Richards.
«Το περιβαλλοντικό DNA μας δίνει έναν ποσοτικοποιήσιμο, μη επεμβατικό τρόπο να οικοδομήσουμε βασική γνώση για το τι ζει εκεί, κάτι που είναι απαραίτητο για την ενημερωμένη διαχείριση και διατήρηση.
“Δεν μπορείς να υπερασπιστείς αυτό που δεν ξέρεις ότι υπάρχει. Ο τεράστιος αριθμός ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαπανίδας, καθιστά σαφές ότι έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για το τι ζει η θαλάσσια ζωή στον Ινδικό Ωκεανό.”
Η απόκτηση καλύτερης κατανόησης της βιοποικιλότητας βαθέων υδάτων μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση του σχεδιασμού των θαλάσσιων πάρκων, της παρακολούθησης του περιβάλλοντος και των προσπαθειών διατήρησης με την πάροδο του χρόνου, είπε ο Δρ. Nestor.
«Συνδυάζοντας το eDNA με τις συμβατικές τεχνικές έρευνας βαθέων υδάτων, μπορούμε να δημιουργήσουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της βιοποικιλότητας, αποκαλύπτοντας είδη, οικοσυστήματα και οικολογικά μοτίβα που διαφορετικά θα κρύβονταν», είπε.
«Αυτό το είδος πληροφοριών είναι σημαντικό για τον σχεδιασμό και τη διαχείριση των θαλάσσιων πάρκων, καθώς μας δίνει μια σαφέστερη εικόνα για τα είδη που υπάρχουν και πώς είναι δομημένες οι κοινότητες σε βάθος».
Η επιτόπια εργασία υποστηρίχθηκε από το Schmidt Ocean Institute και το Μουσείο Δυτικής Αυστραλίας. Στο έργο συμμετείχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Curtin, UWA, το Μουσείο Δυτικής Αυστραλίας, το Mindaru Oceanomics Center στο UWA, το Πανεπιστήμιο της Τασμανίας και το Research Connect Blue.
Η μελέτη, με τίτλο “Environmental DNA Reveals Diverse and Depth-Stratified Biodiversity in East Indian Ocean Submarine Canyons”, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Περιβαλλοντικό DNA.
