Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών έχει εγκρίνει Αντικατοπτρίστε το αίτημα της Orbital να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο επίδειξης που θα μπορούσε να αντανακλά το ηλιακό φως πίσω στη Γη τη νύχτα. Ο νέος δορυφόρος έπρεπε να περάσει από την έγκριση της FCC λόγω του ραδιοφάσματος, αλλά Μεγαλύτερη ανησυχία από τους επιστήμονες Πώς μπορεί να επηρεάσει την υγεία και το περιβάλλον κατά τη χρήση.
Ο δορυφόρος του Reflect Orbital, Earendil-1, διαθέτει έναν ρυθμιζόμενο “υψηλά κατοπτρικό ανακλαστήρα λεπτής μεμβράνης” στο άμεσο ηλιακό φως και ένα ενσωματωμένο σύστημα πρόωσης που υποτίθεται ότι βοηθά στην αποφυγή συγκρούσεων και ειδάλλως ελιγμούς ενώ βρίσκεται σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Η Reflect Orbital οραματίζεται τη λειτουργία ενός δικτύου τύπου Starlink που θα μπορούσε να τοποθετηθεί στο φως του ήλιου κατά παραγγελία (τροφοδοσία ηλιακών συλλεκτών ή αύξηση της ορατότητας για ομάδες έρευνας και διάσωσης), αλλά προς το παρόν θα δοκιμάσει τα θεμέλιά του με έναν μόνο δορυφόρο.
Η ιδέα δεν έχει περάσει αδιαμφισβήτητη από την επιστημονική κοινότητα. Η Μνημονιακή Γνώμη και Διαταγή της FCC αφορούσε πολλαπλά σημεία κριτικής για τους δορυφόρους επίδειξης του Orbital, ιδιαίτερα Αμερικανική Αστρονομική Εταιρείαοι οποίοι συναντήθηκαν με το προσωπικό της FCC για να εκφράσουν τις ανησυχίες τους.
«Η AAS αντιτίθεται στην αδειοδότηση του Reflect Orbital, καθώς αυτή η εφαρμογή είναι θεμελιωδώς διαφορετική από αυτή των τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων», έγραψε η ομάδα. «Ο προτεινόμενος δορυφόρος θα αντανακλά σκόπιμα το φως του ήλιου πίσω στη Γη και έχει σχεδιαστεί για να είναι όσο το δυνατόν πιο φωτεινός, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο τον μετριασμό των επιπτώσεων στην αστρονομική έρευνα».
Η AAS είπε επίσης ότι οι αντανακλάσεις από τους δορυφόρους θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβες στα μάτια σε ερασιτέχνες αστρονόμους και «προσωρινή τύφλωση με λάμψη σε πιλότους και χειριστές». Το ίδιο το Reflect Orbital έχει αναγνωρίσει ακόμη και τον κίνδυνο βλάβης στα μάτια «αν κάποιος δει το Earendil-1 μέσω τηλεσκοπίου με διάφραγμα μεγαλύτερο από 12 ίντσες», σύμφωνα με την AAS.
Στην απάντησή της, η FCC αρνήθηκε να εξετάσει αυτά τα ζητήματα, επικαλούμενη τον νόμο περί επικοινωνιών (ο νόμος που δημιούργησε την επιτροπή), ο οποίος δηλώνει ότι η πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών είναι να «ενθαρρύνουν την παροχή νέων τεχνολογιών και υπηρεσιών στο κοινό». Η νέα τεχνολογία της Reflect Orbital είναι προς το δημόσιο συμφέρον κατά τη γνώμη της FCC και αυτές οι ευρύτερες ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον είναι «άσχετοι με τον ρόλο της Επιτροπής στην έγκριση της χρήσης του φάσματος ραδιοσυχνοτήτων».
Κληθείς να σχολιάσει την κριτική της AAS, η Reflect Orbital επεσήμανε το ακόλουθο απόσπασμα από τη γνώμη της FCC:
Μπορούμε να εξετάσουμε τον μικρό κίνδυνο ότι την κατάλληλη στιγμή ένα άτομο μπορεί να αντανακλά ενεργά το φως του ήλιου στην γωνία που απαιτείται για να μεγιστοποιήσει το φως του ήλιου καθώς το Earendil-1 περνάει από πάνω και να κοιτάζει απευθείας το Earendil-1 μέσω ενός μεγάλου τηλεσκοπίου χωρίς ειδοποίηση στο κοινό για να αποφύγει την έκθεση και να κοιτάξει το Earendil-1 μέσω αυτού του μεγάλου τηλεσκοπίου αρκετό καιρό ώστε οι αμερικανικές εταιρείες να αναπτύξουν τεχνολογικά πλεονεκτήματα έναντι της βλάβης των ματιών.
Αντανακλά τον ιστότοπο της Orbital Απαριθμεί διάφορες προφυλάξεις που σχεδιάζει να λάβει για να κάνει τον δορυφόρο του λιγότερο ενοχλητικό για τους ερευνητές, τους πιλότους και το ευρύ κοινό, όπως η ανάκλαση φωτός μόνο σε προκαθορισμένους χρόνους, η εκ των προτέρων προειδοποίηση των ερευνητών πότε θα χρησιμοποιηθούν οι δορυφόροι του και η αποφυγή της ανάκλασης του φωτός κοντά σε παρατηρητήρια και προστατευμένες περιοχές. Το αν αυτές οι προειδοποιήσεις θα είναι αρκετές καθώς η startup εκτοξεύει περισσότερους δορυφόρους μένει να φανεί, αλλά η έγκριση της FCC εγείρει ένα σημαντικό ερώτημα: «Εάν η ρυθμιστική αρχή που αδειοδοτεί αυτούς τους δορυφόρους δεν έχει εντολή να ελέγξει τι κάνουν πραγματικά στον ουρανό ή στη Γη παρακάτω». Το Dark Sky είναι το σενάριο του James Varner από το Ηνωμένο Βασίλειο«Τότε ποιος το κάνει;»
Ενημέρωση, 10 Ιουλίου, 18:18 ET: Προστέθηκαν σχόλια από το Reflect Orbital.
