Η Άρτεμις ΙΙ φτάνει στο σεληνιακό διάστημα πριν ταξιδέψει γύρω από το φεγγάρι

Το Artemis II και το τετραμελές πλήρωμά του εισήλθαν στη «σφαίρα επιρροής» της Σελήνης, που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο επηρεάζεται περισσότερο από τη βαρύτητα της Σελήνης παρά από την έλξη της Γης. Η μετάβαση έγινε 39.000 μίλια από το φεγγάρι, τέσσερις ημέρες, έξι ώρες και δύο λεπτά στην αποστολή. Η επόμενη και πιο σημαντική φάση θα λάβει χώρα αύριο, όταν το σκάφος θα περιστραφεί γύρω από τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού, πηγαίνοντας τους ανθρώπους πιο βαθιά στο διάστημα από ό,τι πριν.

Στο απόγειό τους, οι αστροναύτες Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover και ο Καναδός Jeremy Hansen θα βρίσκονται 252.757 μίλια από τη Γη. Αυτό θα έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε το πλήρωμα του Apollo 13 κατά περισσότερα από 4.000 μίλια. Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που διέσχισαν την επιφάνεια της Σελήνης μετά την αποστολή του Apollo 17 στο φεγγάρι το 1972.

Το πλήρωμα πέρασε αυτό το Σαββατοκύριακο προετοιμάζοντας τη σεληνιακή του πτήση. Αυτό περιλαμβάνει την επίδειξη χειροκίνητης πιλοτικής λειτουργίας, την αναθεώρηση των επιστημονικών στόχων τους για μια περίοδο παρατήρησης έξι ωρών και την αξιολόγηση των διαστημικών στολών τους, οι οποίες είναι εξοπλισμένες για υποστήριξη ζωής έκτακτης ανάγκης και για την επιστροφή τους στο σπίτι. Όμως, υπήρχε αρκετός χρόνος για να λάβουμε υπόψη τις απόψεις τους – και οι απόψεις είναι σίγουρα εντυπωσιακές. Στην τελευταία σειρά εικόνων που κοινοποίησε η διαστημική υπηρεσία, φαίνονται αστροναύτες να κοιτάζουν τη Γη μέσα από τα παράθυρα του διαστημικού σκάφους Orion.

Ο Orion θα φτάσει κοντά στο φεγγάρι λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Δευτέρας, 6 Απριλίου. Αργότερα εκείνη την ημέρα, το πλήρωμα αναμένεται να φτάσει στη μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη που έχει διανύσει ποτέ κάποιος άνθρωπος, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 248.655 μιλίων από τη Γη που έθεσαν οι αστροναύτες του Apollo 13 το 1970.

Η περίοδος σεληνιακής παρατήρησης θα ξεκινήσει στις 14:45 ET και μετά από λίγες ώρες, θα βρεθούν πίσω από το φεγγάρι και θα σταματήσουν για λίγο την επικοινωνία. Η πλησιέστερη προσέγγιση του διαστημικού σκάφους στη Σελήνη αναμένεται να γίνει στις 7:02 μ.μ., όταν θα απέχει 4.066 μίλια από την επιφάνεια. «Από αυτή την απόσταση, το πλήρωμα θα δει ολόκληρο τον δίσκο του φεγγαριού ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών κοντά στον βόρειο και τον νότιο πόλο», σύμφωνα με τη NASA. Το πλήρωμα θα έχει αργότερα την ευκαιρία να δει μια έκλειψη Ηλίου «καθώς ο Ωρίωνας, η Σελήνη και ο Ήλιος ευθυγραμμίζονται με τέτοιο τρόπο ώστε οι αστροναύτες να δουν το αστέρι μας να χάνεται πίσω από τη Σελήνη για περίπου μία ώρα». Η NASA θα έχει κάλυψη της πτήσης από τη 13:00 ET.

Ενημέρωση 7 Απριλίου στις 1:40 π.μ. ET: Η ανάρτηση ενημερώθηκε για να πει ότι η Άρτεμις Β’ μπήκε στο δαχτυλίδι επιρροής της Σελήνης.