Οι Αμερικανοί ξοδεύουν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο σε συμπληρώματα ιχθυελαίου, κυρίως λόγω των ισχυρισμών ότι τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που περιέχουν μπορούν να υποστηρίξουν την υγεία του εγκεφάλου. Αυτά τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά βοηθούν στη δημιουργία και διατήρηση συνδέσεων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων που είναι σημαντικά για τη σκέψη και τη μνήμη.
Ωστόσο, νέα έρευνα από το Keck Medicine του USC δείχνει ότι η αύξηση των επιπέδων ωμέγα-3 μέσω συμπληρωμάτων μπορεί να μην παρέχει στον εγκέφαλο οφέλη για πολλές ελπίδες. Έρευνα, που δημοσιεύτηκε Ηλεκτρονική Βιοϊατρικήδιαπίστωσε ότι παρόλο που τα ωμέγα-3 από τα ιχθυέλαια έφτασαν με επιτυχία στον εγκέφαλο, δεν βελτίωσαν τα μέτρα για την υγεία του εγκεφάλου σε ηλικιωμένους ενήλικες που διατρέχουν κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Σε μια διετή, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο, διπλά τυφλή κλινική δοκιμή, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα συμπληρώματα ωμέγα-3 υψηλής δόσης απέτυχαν να βελτιώσουν τη μνήμη, τη γνωστική λειτουργία ή την απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων σε περιοχές που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ.
«Όλοι θέλουμε μια ασημένια σφαίρα για την πρόληψη του Αλτσχάιμερ, αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα συμπληρώματα ιχθυελαίου μπορεί να μην προστατεύουν την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε ο Hussain Naji Yassin, διευθυντής του USC Center for Personalized Brain Health και κύριος ερευνητής της μελέτης. «Παρόλο που τα ωμέγα-3 παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό συνδέσεων των εγκεφαλικών κυττάρων που είναι απαραίτητες για τη γνωστική λειτουργία, τα αποτελέσματά μας δεν υποστηρίζουν τα συμπληρώματα ιχθυελαίου ως προληπτικό μέτρο κατά του Αλτσχάιμερ».
Το ιχθυέλαιο φτάνει στον εγκέφαλο
Η μελέτη περιελάμβανε 365 ενήλικες ηλικίας 55 έως 80 ετών που έτρωγαν σπάνια ψάρια, μια σημαντική διατροφική πηγή ωμέγα-3 λιπαρών οξέων. Οι ερευνητές θεώρησαν ότι όλοι οι συμμετέχοντες διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Περίπου οι μισοί (47%) φέρουν το γονίδιο APOE4, τον ισχυρότερο γενετικό παράγοντα κινδύνου για το Αλτσχάιμερ όψιμης έναρξης.
Οι συμμετέχοντες ανατέθηκαν τυχαία για να λάβουν ένα καθημερινό συμπλήρωμα ιχθυελαίου ή ένα εικονικό φάρμακο. Κάθε συμπλήρωμα περιέχει 2.000 mg δοκοσαεξανοϊκού οξέος (DHA), ενός ωμέγα-3 λιπαρού οξέος που παίζει σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του εγκεφάλου.
Ένας από τους πρώτους στόχους των ερευνητών ήταν να προσδιορίσουν εάν το DHA από τα συμπληρώματα θα μπορούσε πράγματι να εισέλθει στον εγκέφαλο.
Για να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, μέτρησαν τα επίπεδα DHA στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, το οποίο περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Μετά από έξι μήνες, τα επίπεδα DHA αυξήθηκαν κατά μέσο όρο κατά 17%, επιβεβαιώνοντας ότι η θρεπτική ουσία έφτασε με επιτυχία στον προορισμό της.
Καμία βελτίωση στη μνήμη ή στη γήρανση του εγκεφάλου
Αν και το DHA έφτασε στον εγκέφαλο, δεν μεταφράστηκε σε μετρήσιμα γνωστικά οφέλη.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη μνήμη και την ικανότητα σκέψης των συμμετεχόντων στην αρχή της μελέτης και ξανά δύο χρόνια αργότερα. Όσοι έλαβαν συμπληρώματα DHA δεν είχαν καλύτερες επιδόσεις στα γνωστικά τεστ από τους συμμετέχοντες που έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Τα αποτελέσματα της απεικόνισης του εγκεφάλου είπαν μια παρόμοια ιστορία. Οι σαρώσεις έδειξαν ότι τα συμπληρώματα ιχθυελαίου δεν επιβράδυναν τη συρρίκνωση του ιππόκαμπου, μιας περιοχής του εγκεφάλου σημαντική για τη μνήμη που χρησιμοποιείται συνήθως ως δείκτης γήρανσης του εγκεφάλου και του κινδύνου Αλτσχάιμερ.
Γιατί δεν βοήθησαν τα ωμέγα-3;
Τα ευρήματα ώθησαν τους ερευνητές να διερευνήσουν γιατί τα ωμέγα-3 μπορεί να φτάσουν στον εγκέφαλο χωρίς να βελτιώνουν αισθητά την υγεία του εγκεφάλου.
Με βάση προηγούμενες έρευνες, ο Yassin και οι συνεργάτες του υποψιάζονται ότι τα ωμέγα-3 μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικά όταν καταναλώνονται ως μέρος ενός συνολικού διατροφικού μοτίβου μεσογειακού στυλ παρά ως αυτόνομο συμπλήρωμα. Η μεσογειακή διατροφή είναι φυσικά πλούσια σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα και σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
«Εστιάζουμε στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα ωμέγα-3 και εάν παράγοντες όπως η κακή υγεία, η διατροφή, ο γενετικός κίνδυνος και η ηλικία μπορούν να αλλάξουν την ικανότητα του εγκεφάλου να απορροφά και να χρησιμοποιεί αποτελεσματικά τα ωμέγα-3», είπε ο Yassin. «Εργαζόμαστε για να αναπτύξουμε φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να χρησιμοποιήσει καλύτερα αυτά τα θρεπτικά συστατικά για να διατηρήσει τη γνωστική λειτουργία».
Ο υγιεινός τρόπος ζωής εξακολουθεί να είναι το πιο σημαντικό
Αν και οι παράγοντες του τρόπου ζωής δεν εξετάστηκαν άμεσα σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές τονίζουν ότι η διατήρηση της συνολικής υγείας είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους υποστήριξης της λειτουργίας του εγκεφάλου και μείωσης του κινδύνου Αλτσχάιμερ.
«Το πιο ισχυρό εργαλείο που έχουμε για να μειώσουμε τον κίνδυνο του Αλτσχάιμερ είναι να παραμένουμε υγιείς σε όλη τη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της τακτικής άσκησης, του ποιοτικού ύπνου και μιας ισορροπημένης διατροφής», είπε ο Yasin. “Το να ζεις έναν υγιεινό τρόπο ζωής είναι το ισοδύναμο του εγκεφάλου της τακτικής συντήρησης του αυτοκινήτου και της υψηλής ποιότητας αλλαγής λαδιών. Ο εγκέφαλος είναι πιο πιθανό να χάσει τη λειτουργία του εάν δεν αντιμετωπιστούν προβλήματα υγείας σε άλλα μέρη του σώματος, όπως οι κινητήρες αυτοκινήτων παραλείπουν την τακτική συντήρηση.”
Άλλοι συγγραφείς του USC στη μελέτη περιλαμβάνουν τη Lina D’Orazio, PhD, κλινική ψυχολόγο και ειδικό νευροψυχολογίας στο Keck Medicine. Lon Snyder, PhD, καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών στο Keck School of Medicine του USC. Michael Harrington, MD, καθηγητής ερευνητικής νευρολογίας στο Keck School. και Meredith Brasky, PhD, επίκουρη καθηγήτρια νευρολογίας στο Keck School.
