Οι εταιρείες Robotaxi έχουν αναπτυχθεί στην Καλιφόρνια, όπου ο καλός καιρός, ο ενθουσιασμός για την τεχνολογία και το εξελιγμένο εργατικό δυναμικό έχουν υποστηρίξει την ανάπτυξή τους για σχεδόν δύο δεκαετίες. Αλλά μια καθυστερημένη απόφαση από μια κρατική ρυθμιστική αρχή επιβραδύνει τώρα τη θυγατρική της Alphabet Waymo, τον ηγέτη στις ΗΠΑ στις υπηρεσίες robotaxi χωρίς οδηγό.
Η αναστολή σημαίνει ότι η Waymo εξακολουθεί να μην επιτρέπεται να επεκταθεί σε μέρη της Βόρειας και Νότιας Καλιφόρνιας. Και, σε ένα μειονέκτημα για τους αναβάτες, η Waymo εξακολουθεί να μην είναι σε θέση να χρεώσει τους επιβάτες στην Καλιφόρνια για να οδηγήσουν το νέο της όχημα, ένα ανοιχτό μπλε κινεζικό όχημα που ονομάζεται Ojai, το οποίο άρχισε να μαζεύει αναβάτες τον περασμένο μήνα.
Εάν η Waymo συνεχίσει να διαθέτει αυτά τα οχήματα στην υπηρεσία μεταφοράς χωρίς οδηγό, μπορεί να είναι δωρεάν μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου και πιθανώς και μετά. (Η εταιρεία συνεχίζει να χρεώνει για βόλτες με το ρομποταξί Jaguar I-Pace, που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του στόλου της.)
Σε αντίθεση με άλλες πολιτείες που επιτρέπουν στο robotaxis να εισέλθει σε δοκιμαστικές λειτουργίες και στη μετέπειτα δημόσια υπηρεσία, με ελάχιστη ή καθόλου επίβλεψη, η Καλιφόρνια δεν επιτρέπει στα οχήματα να βγουν στο δρόμο χωρίς άδεια. Για να κυκλοφορήσουν τα αυτόνομα οχήματά τους, οι εταιρείες χρειάζονται έγκριση από το Υπουργείο Μηχανοκίνητων Οχημάτων της πολιτείας. Χρειάζονται επίσης άδεια από την Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια, η οποία ρυθμίζει τα ταξί και άλλες υπηρεσίες μεταφοράς, για να μεταφέρουν επιβάτες που πληρώνουν.
Η Waymo ζήτησε από την CPUC τον Ιανουάριο να επεκτείνει την περιοχή εξυπηρέτησης και να προσθέσει τα οχήματά της Ojai στον στόλο της. Στη Βόρεια Καλιφόρνια, η νέα προτεινόμενη περιοχή εξυπηρέτησης θα εκτείνεται βόρεια από το Sea Ranch και το Sacramento έως το San Jose μέσω του Berkeley και του Oakland. Στη Νότια Καλιφόρνια, θα διασχίσει το Λος Άντζελες στο Thousand Oaks και τη Santa Clarita και θα κατέβει μετά το Σαν Ντιέγκο στα σύνορα Τιχουάνα.
