Είναι ένα ερώτημα που προβληματίζει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες: Γιατί το έκανε ο Τυραννόσαυρος; Έχει τόσο μικρά όπλα ο Ρεξ;
Ο δεινόσαυρος μήκους 45 ποδιών είχε χέρια μήκους μόνο τριών ποδιών – το ισοδύναμο ενός ανθρώπου 6 ποδιών με χέρια 5 ιντσών.
Ωστόσο, παρά τις δεκαετίες έρευνας, οι επιστήμονες παραμένουν ανίδεοι για το γιατί συμβαίνει αυτό.
Τώρα, οι ερευνητές στο University College του Λονδίνου πιστεύουν ότι έχουν λύσει το μυστήριο.
Ισχυρίζονται ότι η εξέλιξη των φορητών όπλων πιθανότατα οδηγήθηκε από την ανάπτυξη ισχυρών, ισχυρών κεφαλών.
«Όλοι γνωρίζουν ότι ο Τ. Ρεξ είχε κοντά χέρια, αλλά άλλοι γιγάντιοι θηρόποδοι δεινόσαυροι εξέλιξαν επίσης σχετικά κοντά μπροστινά άκρα. Ο Carnotaurus είχε γελοία κοντά χέρια, ακόμη πιο κοντά από τον T.rex», λέει ο Charlie Roger Scherer, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Προσπαθήσαμε να καταλάβουμε τι προκάλεσε αυτή την αλλαγή και βρήκαμε μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των φορητών όπλων και των μεγάλων, ισχυρά κατασκευασμένων κεφαλών.
«Το κεφάλι αφαιρείται από το όπλο ως μέθοδος επίθεσης. Είναι μια περίπτωση “χρησιμοποιήστε το ή χάσετε” – τα όπλα δεν είναι πλέον χρήσιμα και μειώνονται σε μέγεθος με την πάροδο του χρόνου.
Είναι ένα ερώτημα που προβληματίζει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες – γιατί ο Τυραννόσαυρος. Έχει τόσο μικρά όπλα ο Ρεξ; (καλλιτεχνική εντύπωση)
Το T. rex εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην ύστερη Ιουρασική περίοδο και έφτασε στην ακμή του στην ύστερη Κρητιδική προτού εξαφανιστεί περίπου 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι το είδος – γνωστό και ως «Βασιλιάς των Δεινοσαύρων» – είχε κοντά χέρια.
Αλλά το γιατί παραμένει μέχρι τώρα μυστήριο.
Για να φτάσουν στο βάθος, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 82 είδη θεροπόδων – δίποδους, κυρίως κρεατοφάγους δεινόσαυρους.
Η ανάλυσή τους έδειξε ότι η βράχυνση του πρόσθιου άκρου εμφανίστηκε σε πέντε ομάδες – τυραννοσαυρίδες, αβελισαυρίδες, καρχαροδοντοσαυρίδες, μεγαλοσαυρίδες και κερατοσαυρίδες.
Αν και οι ερευνητές αρχικά περίμεναν ότι τα μικρότερα χέρια θα σχετίζονταν με μεγαλύτερο συνολικό μέγεθος σώματος, παραδόξως αυτό δεν συνέβη.
Αντίθετα, τα μικρά όπλα βρέθηκαν να σχετίζονται στενά με την ανάπτυξη ισχυρών κρανίων και σιαγόνων.
Η δευτερεύουσα σημασία του συνολικού μεγέθους του σώματος τονίστηκε από το γεγονός ότι ορισμένα θηρόποδα δεν ήταν πολύ μεγάλα, με ισχυρά χτισμένα κεφάλια και κοντά χέρια.
Αν και οι ερευνητές αρχικά περίμεναν ότι τα μικρότερα χέρια θα σχετίζονταν με μεγαλύτερο συνολικό μέγεθος σώματος, παραδόξως αυτό δεν συνέβη. Αντίθετα, τα μικρά όπλα βρέθηκαν να σχετίζονται στενά με την ανάπτυξη ισχυρών κρανίων και σιαγόνων.
Για παράδειγμα, ο Mazungasaurus, ένας θηρευτής κορυφής από τη Μαδαγασκάρη πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια, ζύγιζε μόνο 1,6 τόνους – T. Περίπου το ένα πέμπτο του Rex.
Ο λόγος για αυτή τη βράχυνση οργάνου δεν είναι ακόμη σαφής.
Ωστόσο, οι ερευνητές προτείνουν ότι καθώς το μέγεθος του θηράματος αυξάνει, ο T. Rex μετακινήθηκε προς το θήραμα χρησιμοποιώντας τα σαγόνια και το κεφάλι του αντί για τα νύχια του – προκαλώντας τη συρρίκνωση των βραχιόνων.
«Αυτές οι προσαρμογές γίνονταν συχνά σε μεγάλες περιοχές κυνηγιού», εξήγησε ο κ. Roger Scherer.
«Το να προσπαθείς να σύρεις ένα σαυρόποδα μήκους 100 ποδιών με τα νύχια σου δεν είναι ιδανικό.
Η επίθεση και το κράτημα με τα σαγόνια μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικά.
«Παρόλο που η μελέτη μας ανιχνεύει συσχετίσεις και επομένως δεν μπορεί να καθορίσει την αιτία και το αποτέλεσμα, είναι πολύ πιθανό τα ισχυρά χτισμένα κρανία να προέρχονται από τα μικρά πρόσθια άκρα.
«Δεν θα είχε εξελικτικό νόημα να συμβεί το αντίστροφο και αυτά τα αρπακτικά να αφήσουν τους μηχανισμούς επίθεσης χωρίς υποστήριξη».
Σε προηγούμενες μελέτες Τ. Μια σειρά από παράξενες και υπέροχες θεωρίες έχουν προταθεί για να εξηγήσουν τα μικροσκοπικά μπράτσα του Ρεξ.
Το 2022, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ υποστήριξαν ότι ο Τ. Ρεξ είχε μικρά χέρια για να σταματήσει να δαγκώνει άλλους δεινόσαυρους ενώ τρέφονταν.
Εν τω μεταξύ, μια αινιγματική μελέτη αργότερα εκείνο το έτος από ειδικούς στο Παλαιοντολογικό Μουσείο Ernesto Bachmann στο Neuquén της Αργεντινής, ισχυρίστηκε ότι τα μικροσκοπικά χέρια επέτρεπαν στους δεινόσαυρους να πιάνουν ο ένας τον άλλον σφιχτά κατά τη διάρκεια του σεξ.
Μιλώντας τότε, ο επικεφαλής του προγράμματος Δρ Juan Canele είπε: «Οι δραστηριότητες κυνηγιού πιθανότατα πραγματοποιήθηκαν από τον επικεφαλής.
«Νομίζω ότι τα όπλα τους χρησιμοποιήθηκαν σε άλλες δραστηριότητες.
«Μπορεί να χρησιμοποιούν τα μπράτσα για αναπαραγωγική συμπεριφορά, όπως να κρατούν το θηλυκό κατά το ζευγάρωμα ή να στηρίζονται για να σηκωθούν μετά από ένα διάλειμμα ή πτώση».
