Νέα έρευνα δείχνει ότι τα γηγενή είδη μελισσών που χτίζουν τις φωλιές τους σε μίσχους φυτών μπορεί να αντιμετωπίσουν τη μεγαλύτερη απειλή από την αύξηση της θερμοκρασίας που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή. Αντίθετα, οι μέλισσες που φωλιάζουν κάτω από το έδαφος για να αποφύγουν την επικίνδυνη ζέστη φαίνεται να είναι καλύτερα εξοπλισμένες.
Έρευνα, που δημοσιεύτηκε Επικοινωνία με τη φύσηΗ ανοχή στη θερμότητα δοκιμάστηκε σε 95 γηγενή είδη μελισσών που βρέθηκαν στην ανατολική ηπειρωτική χώρα της Αυστραλίας, εκτείνοντας τοποθεσίες από τον τροπικό βορρά έως τον ψυχρότερο νότο.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Macquarie, το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, το Πανεπιστήμιο La Trobe, το Πανεπιστήμιο Flinders, το Πανεπιστήμιο του Wollongong, το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας και το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ αξιολόγησαν πώς έχει εξελιχθεί η ανοχή στη θερμότητα σε διάφορα είδη μελισσών και πόσο ευάλωτα είναι στην υπερθέρμανση.
Πώς οι συνήθειες φωλιάς επηρεάζουν την έκθεση στη θερμότητα
Η Αυστραλία φιλοξενεί περίπου 1.700 αυτοφυή είδη μελισσών και αυτά τα έντομα γενικά εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες φωλιάσματος. Μερικοί κάνουν λαγούμια στο έδαφος, άλλοι χρησιμοποιούν ξύλινες κοιλότητες, όπως κοιλότητες δέντρων ή πεσμένα κλαδιά, και μερικά φωλιάζουν σε μικρές τρύπες που υπάρχουν σε κορμούς ή κλαδιά δέντρων.
«Οι μέλισσες που φωλιάζουν κάτω από τη γη μπορεί να κρυφτούν από την υπερβολική ζέστη – ως αποτέλεσμα, δεν βιώνουν τις ίδιες υψηλές θερμοκρασίες με εκείνες που ζουν πάνω από το έδαφος, ειδικά είδη που ζουν σε λεπτούς μίσχους φυτών που προσφέρουν λίγη μόνωση από την εξωτερική θερμότητα», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Carmen da Silva, ερευνήτρια στο Pollinator Futures Research Center στο Πανεπιστήμιο Macquarie στο Sy.
«Τα είδη που φωλιάζουν με στελέχη φαίνεται να έχουν τη λιγότερη ικανότητα να επιβιώνουν από δυσμενείς περιβαλλοντικές θερμοκρασίες και μπορεί να επηρεαστούν περισσότερο από τη βραχυπρόθεσμη ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή».
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η τοποθεσία φωλιάς μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του πόσο καλά τα διαφορετικά είδη μελισσών αντιμετωπίζουν την άνοδο της θερμοκρασίας.
Γιατί οι μέλισσες έχουν σημασία για την επιβίωση
Σύμφωνα με τον Δρ ντα Σίλβα, η προστασία των μελισσών είναι σημαντική γιατί παίζουν σημαντικό ρόλο τόσο στα φυσικά οικοσυστήματα όσο και στη γεωργία.
«Οι μέλισσες είναι σημαντικές για τα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο λόγω του ρόλου τους ως επικονιαστές και απειλούνται από το θερμότερο και ξηρότερο κλίμα», δήλωσε ο Δρ ντα Σίλβα. “Οι μέλισσες διατηρούν τα εγγενή οικοσυστήματα και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην παραγωγή γεωργικών καλλιεργειών — οι τροπικές γηγενείς μέλισσες είναι σημαντικοί επικονιαστές καλλιεργειών όπως τα καρύδια macadamia, τα αβοκάντο, τα μάνγκο και τα λίτσι”.
Οι τροπικές μέλισσες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους κλιματικούς κινδύνους
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ένα μοτίβο που σχετίζεται με τη γεωγραφία. Τα είδη μελισσών που ζουν πιο κοντά στον ισημερινό φάνηκαν να είναι πιο ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή, με τις τροπικές μέλισσες να αντιμετωπίζουν τον υψηλότερο συνολικό κίνδυνο.
Η Δρ Vanessa Kellerman, ανώτερη λέκτορας στο Τμήμα Οικολογίας, Επιστημών Φυτών και Ζώων στο Πανεπιστήμιο La Trobe και ανώτερη συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα της πρόβλεψης ποια είδη θα επηρεαστούν περισσότερο από την υπερθέρμανση του πλανήτη.
«Η πρόβλεψη ποια είδη θα είναι ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην οικολογία», είπε ο Δρ Κέλερμαν. «Διαπιστώσαμε ότι τα είδη μελισσών με την υψηλότερη ανοχή στη θερμότητα δεν έχουν ανοσία στην υπερθέρμανση, καθώς πολλά από αυτά ζουν ήδη σε εξαιρετικά ζεστά περιβάλλοντα».
Με άλλα λόγια, ακόμη και τα είδη που είναι προσαρμοσμένα σε υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να έχουν ελάχιστο χώρο για να αντιμετωπίσουν την πρόσθετη θέρμανση.
Κατανόηση της συμπεριφοράς των γηγενών μελισσών
Οι ερευνητές λένε ότι πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με τους διαφορετικούς γηγενείς πληθυσμούς μελισσών της Αυστραλίας, καθιστώντας αυτή την έρευνα όλο και πιο σημαντική.
«Γνωρίζουμε ακόμα ελάχιστα για πολλές από τις καταπληκτικές αυτόχθονες μέλισσες της Αυστραλίας», είπε ο συν-πρωτεύων συγγραφέας Δρ Ross Glogue, ανώτερος λέκτορας εξελικτικής βιολογίας στο University of Sydney’s School of Life and Environmental Sciences. «Αυτή η μελέτη μας βοηθά να κατανοήσουμε ότι η καλύτερη κατανόηση της συμπεριφοράς των γηγενών μελισσών είναι το κλειδί για τον εντοπισμό των μεγαλύτερων απειλών για τους άγριους πληθυσμούς τους».