Ακόμα το καλύτερο γενικό tablet της Apple, με μερικές επιφυλάξεις

Ίσως ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα για την εποχή της Apple Silicon είναι το πόσο γρήγορα η Apple ενημερώνει τώρα τα προϊόντα της. Πάρτε για παράδειγμα το iPad Air. Έχουν περάσει λιγότερο από δύο χρόνια από τότε που η εταιρεία κυκλοφόρησε το iPad Air που λειτουργεί με M2 σε μεγέθη 11 και 13 ιντσών. Είμαστε ήδη στην τρίτη μας έκδοση του iPad Air, με το M4 μέσα. Είναι το ίδιο τσιπ που υπήρχε μέσα στο iPad Pro που αποκαλύφθηκε το 2024 μαζί με το Air που τροφοδοτείται από M2. (Το Pro ενημερώθηκε με ένα M5 το περασμένο φθινόπωρο.)

Όπως είπα πριν από ένα χρόνο όταν η Apple παρουσίασε το iPad Air M3, αυτό το τελευταίο μοντέλο δεν αλλάζει ουσιαστικά τη φόρμουλα. Το Air είναι ένα σημαντικό βήμα μπροστά από το βασικό iPad, με πιο ισχυρό επεξεργαστή, περισσότερη μνήμη RAM, καλύτερη οθόνη και ανώτερα αξεσουάρ όπως το Apple Pencil Pro και το Magic Keyboard. Η Air Lines είναι ο μόνος τρόπος για να αποκτήσετε ένα iPad 13 ιντσών χωρίς να ξοδέψετε 1.300 $ ή περισσότερα.

Αλλά χωρίς μια πιο σημαντική ενημέρωση φέτος, βρίσκομαι λιγότερο ενθουσιώδης με το μοντέλο M2 13 ιντσών όταν φτάσει το 2024. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι η Apple έχει κολλήσει στην ίδια οθόνη για άλλο ένα χρόνο. Όσο καλύτερα μπορώ να πω, το iPad Air 11 ιντσών που εξετάζω έχει την ίδια οθόνη το 2026 με την επανασχεδιασμένη έκδοση χωρίς το κουμπί αρχικής οθόνης που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2020. Άλλα χαρακτηριστικά που φαίνονται ότι θα έπρεπε να είναι στοιχήματα τραπεζιού σε αυτό το σημείο, όπως το Face ID, περιορίζονται επίσης σε iPad που κοστίζουν τουλάχιστον 1.000 $. Καλώς ή κακώς, το Air είναι ένα πολύ ώριμο προϊόν με κάποιες εκπλήξεις. Αλλά από την άλλη πλευρά, εάν έχετε ένα iPad παλαιότερο από το refresh του 2024, το iPad Air M4 θα προσφέρει μια σταθερή βελτίωση απόδοσης.

Το M4 έχει ακόμα ισχύ

Ωστόσο, προτού αρχίσουμε να απαντάμε σε υπαρξιακές ερωτήσεις, ας ανακεφαλαιώσουμε γρήγορα τι νέο υπάρχει με το iPad Air. Εξακολουθεί να ξεκινά από 599 $ για μια έκδοση 11 ιντσών με 128 GB αποθηκευτικού χώρου. Το μοντέλο 13 ιντσών ξεκινά από 799 $. Αυτό που δοκίμασα ήρθε σε πολύ ανοιχτό μοβ χρώμα με 1 TB αποθηκευτικό χώρο και συνδεσιμότητα 5G και κόστιζε 1.249 $. Σοβαρά Apple, μην φοβάστε να δώσετε σε αυτό το χρώμα λίγο περισσότερο κορεσμό την επόμενη φορά! Όπως αναφέρθηκε, το iPad Air έχει τώρα ένα πιο ισχυρό τσιπ M4 καθώς και 50 τοις εκατό περισσότερη μνήμη συστήματος (12 GB, από 8 GB στο περσινό μοντέλο). Εάν προέρχεστε από ένα iPad παλαιότερο από το μοντέλο του 2024, πιθανότατα θα παρατηρήσετε αξιοσημείωτα κέρδη απόδοσης και το M4 είναι τόσο αποδοτικό που φαντάζομαι ότι αυτό το iPad θα είναι αρκετά ισχυρό για τα επόμενα χρόνια.

Έτρεξα μερικά σημεία αναφοράς Geekbench 6 για να μετρήσω τη διαφορά μεταξύ του iPad Air M4 και του περσινού μοντέλου M3 — παραδόξως, το μεγαλύτερο κέρδος ήρθε στη GPU. Οι βαθμολογίες ενός πυρήνα και πολλαπλών πυρήνων ήταν 23 τοις εκατό και 12 τοις εκατό υψηλότερες, αντίστοιχα. Αλλά η βαθμολογία της GPU είναι 39 τοις εκατό υψηλότερη με το M4 από το M3. Μην με παρεξηγείτε, οι βελτιώσεις απόδοσης μονοπύρηνων και πολλαπλών πυρήνων που προσφέρει το M4 είναι εντυπωσιακές. Αλλά εργασίες που πλήττουν σκληρά τη GPU, όπως το gaming και η τεχνητή νοημοσύνη (φυσικά) θα πρέπει να έχουν σημαντικές βελτιώσεις.

Στην πράξη, το iPad Air M4 μοιάζει αρκετά με το μοντέλο M3. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη σχετικά μέτρια ροή εργασίας μου. Μπαίνω σε αμέτρητες εφαρμογές κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά καμία από αυτές δεν φαίνεται να φορολογεί το τσιπ όπως το M4. Το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας μου αποτελείται από Slack, Έγγραφα Google, πολλές καρτέλες Safari, βοηθητικά προγράμματα όπως Messages και Todoist, συνεχή ροή μουσικής και άλλες ελαφριές εφαρμογές όπως το Gmail και το Trello. Αλλά αν προέρχεστε από ένα M1 iPad Air, το M4 θα πρέπει να αισθάνεται πολύ πιο γρήγορο για σχεδόν οτιδήποτε κάνετε.

Περιέργως, το iPad Air πετάει επίσης μέσα από παιχνίδια από το App Store. Προσπαθώ να μου αρέσει το συνηθισμένο μου πιο casual ναύλο Balatro, Mini Αυτοκινητόδρομοι Και Powerwash Simulator Από το Apple Arcade και ήταν αρκετά ομαλά. Αλλά ήθελα να πιέσω τα πράγματα λίγο περισσότερο, γι ‘αυτό κατέβασα Resident Evil 2 Καθώς και μια έκδοση πριν από την κυκλοφορία Ελέγξτε την τελική έκδοση Το οποίο θα κυκλοφορήσει στο iOS τον επόμενο μήνα. Και τα δύο παιχνίδια φαίνονταν και έπαιξαν υπέροχα, με εξαιρετικά λεπτομερή περιβάλλοντα και αρκετά γρήγορη δράση που δεν απογοήτευσαν το iPad Air. Μπορώ να πω ότι τα γραφικά δεν είναι τόσο ευκρινή όσο το PS5 μου, αλλά και τα δύο παιχνίδια ήταν εντυπωσιακά δεδομένου ότι λειτουργούσαν σε εξαιρετικά φορητό υλικό χωρίς ανεμιστήρες.

Δοκίμασα επίσης ορισμένες εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούνται, αν και δεν είναι κάτι που πραγματικά με ενδιαφέρει. Για εφαρμογές όπως το Image Playground της Apple, το M4 είναι εξαιρετικά γρήγορο. Έσκισε τις ηλίθιες ερωτήσεις μου (ένα πορτοκαλί γατάκι ντυμένο αστροναύτη) σε δευτερόλεπτα. Όταν το συνέκρινα με το iPad Pro M5, το Air μετά βίας το ακολούθησε. Ωστόσο, το M4 δεν μπορούσε να συμβαδίσει με πιο προηγμένα εργαλεία δημιουργίας εικόνας. Η εφαρμογή Draw Things iPad σάς επιτρέπει να κατεβάσετε και να εκτελέσετε μια σειρά από τοπικά μοντέλα για να δημιουργήσετε εικόνες και το M4 σίγουρα δεν μπορεί να συμβαδίσει με το M5. Το iPad Pro M5 ήταν συνήθως πάνω από δύο φορές πιο γρήγορο από το Air. Γνωρίζαμε ήδη ότι το M5 ήταν ένα θηρίο τεχνητής νοημοσύνης, επομένως δεν χτυπάω καθόλου το Air για την απόδοσή του — αξίζει να γνωρίζετε ότι αν θέλετε πραγματικά να πιέσετε το φάκελο, πιθανότατα να είστε καλύτερα με ένα iPad Pro.

Η άλλη σημαντική αλλαγή είναι ότι τα εσωτερικά τσιπ δικτύωσης της Apple είναι εδώ. Το N1 καλύπτει Wi-Fi 7, Bluetooth 6 και Thread, ενώ το C1X χειρίζεται τη συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας εάν αγοράσετε ένα μοντέλο με δυνατότητα 5G. Και πάλι, αυτό δεν αλλάζει την εμπειρία χρήσης του iPad Air με κανέναν σημαντικό τρόπο, αλλά η ύπαρξη των νέων πρωτοκόλλων Wi-Fi και Bluetooth ενσωματώνει καλά για μελλοντική χρήση, ανεξάρτητα από το ποιος κατασκεύασε το τσιπ. Στις δοκιμές μου, το C1X ήταν εξαιρετικά γρήγορο στα προάστια της Βοστώνης στο δίκτυο 5G της Verizon και δεν φαινόταν πιο αργό (ή πιο γρήγορο) από άλλες συσκευές που έχω οδηγήσει στον ίδιο πάροχο. Αυτό είναι εντάξει, καθώς άλλες συσκευές Apple που έχω δοκιμάσει με το C1X (όπως το iPad Pro) είναι σταθερές και αξιόπιστες, κάτι που είναι το πιο σημαντικό.

Μια πολύ γνώριμη εμπειρία

Εκτός από αυτά τα νέα τσιπ, το iPad Air είναι πανομοιότυπο με τα δύο τελευταία μοντέλα που εξέτασα. (Φέτος, η Apple έστειλε ένα Air M4 11 ιντσών για έλεγχο, ενώ τα δύο τελευταία ήταν τα νέα 13 ιντσών. Αλλά εκτός από τη μεγαλύτερη οθόνη, αυτά τα tablet είναι τα ίδια.) Ίδια οθόνη, ίδια κάμερα, ίδια εκτιμώμενη διάρκεια μπαταρίας 10 ωρών, ίδια θύρα USB-C 3. Φυσικά, υποστηρίζει το Pencil Pro $129 που παρουσίασε η Apple μαζί του το 2024 και λειτουργεί με το ανανεωμένο Magic Keyboard της Apple που κυκλοφόρησε πέρυσι. Αυτό το πληκτρολόγιο είναι αρκετά ακριβό στα 269 $ (319 $ για το μοντέλο 13 ιντσών), αλλά είναι ένα απαραίτητο αξεσουάρ για μένα εάν θέλω να χρησιμοποιήσω το iPad μου για οποιαδήποτε “πραγματική δουλειά”. Το μολύβι, από την άλλη, δεν είναι κάτι που προσωπικά χρειάζομαι, αλλά είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για όποιον ενδιαφέρεται για την εικαστική τέχνη ή τις γραπτές σημειώσεις. Και οι δύο κατηγορίες έχουν μια πληθώρα εξαιρετικών εφαρμογών και το οικοσύστημα εφαρμογών iPad παραμένει απαράμιλλο.

Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας ανταποκρίνεται επίσης σε αυτό που περιμένω από ένα iPad. Δεν έχω 10 ώρες όπως δοκιμάζω — χρησιμοποίησα το iPad Air ως κύριο μηχάνημα, όλη μέρα για αρκετές ημέρες. Σε αυτό το σενάριο, είχα επτά έως οκτώ ώρες διάρκεια ζωής της μπαταρίας. Είναι αρκετό ώστε να το κουβαλάω μαζί μου για μισή μέρα ή περισσότερο και να μην ανησυχώ για τη φόρτιση, αλλά όχι τόσο πολύ ώστε να νιώθω εντελώς άνετα να μείνω περισσότερο χωρίς φορτιστή. Σε πιο περιστασιακές ρυθμίσεις μικτής χρήσης, τα περισσότερα iPad αιωρούνται γύρω από το όριο των 10 ωρών και αναμένω ότι αυτό θα ισχύει και εδώ. Φυσικά, εάν παίζετε παιχνίδια, επεξεργάζεστε βίντεο ή κάνετε βαριές εργασίες παραγωγής τεχνητής νοημοσύνης, περιμένετε να μειωθεί σημαντικά η διάρκεια ζωής της μπαταρίας.

Θα ήταν παράλειψη να μην αναφέρω γρήγορα το iPadOS 26, το οποίο έφτασε το περασμένο φθινόπωρο. Λειτουργεί σε μοντέλα iPad Air μέχρι το 2019, επομένως δεν είναι ο μόνος λόγος για αναβάθμιση. Ωστόσο, έχει βελτιώσει σημαντικά την εμπειρία πολλαπλών εργασιών στα iPad. Εξακολουθεί να αισθάνεται εγγενής στο iPad, αλλά έχει πολύ πλούτο που μοιάζει με Mac που είναι πλέον πολύ πιο εύκολο για μένα να χρησιμοποιήσω ως τον κύριο υπολογιστή μου. Τούτου λεχθέντος, λάμπει πραγματικά σε iPad με μεγαλύτερη οθόνη. Το μοντέλο 11 ιντσών εξακολουθεί να αισθάνομαι καλύτερα όταν είμαι πιο άνετος όταν τρέχω μια εφαρμογή σε πλήρη οθόνη ή τρέχω δύο εφαρμογές δίπλα-δίπλα.

Το κύριο παράπονό μου για το iPad Air παραμένει η οθόνη. Η οθόνη LCD Retina της Apple εξακολουθεί να φαίνεται υπέροχη στο κενό — είναι μια αρκετά τυπική οθόνη, με φωτεινά χρώματα και ευκρινές κείμενο. Αλλά η συνεχιζόμενη επιμονή της Apple να διατηρεί μια οθόνη με υψηλότερο ρυθμό ανανέωσης για iPad με τιμή 1000 $ ή περισσότερο γίνεται όλο και πιο απογοητευτική κάθε χρόνο. Αυτό με ενοχλεί λιγότερο σε ένα προϊόν όπως το MacBook Air. Αλλά με ένα iPad, κυριολεκτικά αγγίζετε και αλληλεπιδράτε με αυτήν την οθόνη ως κύρια διεπαφή. Έχοντας τη ρευστότητα ενός ρυθμού ανανέωσης 120 Hz απλώς κάνει τα πάντα να ανταποκρίνονται καλύτερα στο άγγιγμα σας.

Το παρηγορητικό είναι ότι ακόμη και οι τυπικές οθόνες της Apple εξακολουθούν να έχουν πολύ ομαλή αίσθηση, οπότε αν δεν συγκρίνετε απευθείας ένα iPad Air με ένα iPad Pro, πιθανότατα δεν θα παρατηρήσετε τη διαφορά. Το ξέχασα κυρίως κατά την αξιολόγηση αυτής της συσκευής, μόνο για να το υπενθυμίσω όταν επέστρεψα στο iPad Pro.

Μακάρι η Apple να εφαρμόσει πιο προηγμένη τεχνολογία οθόνης. Πέρυσι, φαντάστηκα ότι η οθόνη mini-LED που χρησιμοποιήθηκε στο iPad Pro το 2021 και το 2022 θα ήταν μια εξαιρετική κίνηση για την Air. Δεν θα είναι τόσο καλή όσο η υπέροχη οθόνη OLED στο iPad Pro, αλλά θα εξακολουθεί να προσφέρει HDR και σημαντικά καλύτερη φωτεινότητα και αντίθεση. Αλίμονο, έχουμε κολλήσει με μια απλή παλιά οθόνη LCD και φέτος. Και πάλι, αυτό είναι ως επί το πλείστον καλό, αλλά σαν να παίζεις παιχνίδια έλεγχος Με κάνει να λαχταρώ για περισσότερη αντίθεση και οι ταινίες δεν έχουν σχεδόν το ίδιο οπτικό pop on Air όπως στο Pro.

περιτυλίγω

Αν δεν είναι προφανές, είμαι πολύ πρόθυμος ότι η Apple φέρνει κάποια από την πιο προηγμένη τεχνολογία της στο iPad Air. Αλλά σε αυτό το σημείο, πρέπει να δεχτώ ότι ο άνεμος είναι αυτό που είναι. Όπως το MacBook Air δεν έχει αλλάξει σημαντικά από τότε που κυκλοφόρησε το μοντέλο M2 το 2022, ούτε και το iPad Air. Και τα δύο προϊόντα εξακολουθούν να έχουν οθόνες που δεν το έχουν κόψει εδώ και χρόνια, και αυτό είναι εξίσου καλά.

Μόλις άρχισα να συγκρίνω το iPad Air με τα αντίστοιχα του Mac, τα αρνητικά μου συναισθήματα κυρίως υποχώρησαν. Νομίζω ότι το MacBook Air είναι ένας υπέροχος φορητός υπολογιστής και δεν θα δίσταζα να το συστήσω σε πολλούς ανθρώπους. Σίγουρα, η οθόνη του δεν είναι αιχμής, αλλά είναι αρκετά καλή για το κοινό-στόχο του. Και τα πολλά θετικά είναι ότι ξεπερνάει μερικά σημεία όπου η Apple έχει κοπεί. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για το iPad Air.

Το iPad Air προσφέρει αρκετές σημαντικές αναβαθμίσεις σε σχέση με το βασικό iPad των 349 $, το οποίο είναι εξοπλισμένο με το τσιπ A16 από το 2022. Το Air θα έχει καλύτερη απόδοση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και υπάρχουν και άλλα πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη, όπως καλύτερη υποστήριξη οθόνης και αξεσουάρ. Και δεν απειλεί το iPad Pro, το οποίο κοστίζει 400 $ περισσότερο. Ανάμεσα στην οθόνη, τη βελτιωμένη απόδοση, τον ανώτερο βιομηχανικό σχεδιασμό και πολλά άλλα μικρά προνόμια, είναι πολύ εύκολο να δείτε τι παίρνετε για τα χρήματά σας σε όλες τις περιπτώσεις.

Έτσι, ενώ θα ήθελα η Apple να σπρώξει τον φάκελο με το iPad Air και να μου δώσει κάτι που να μοιάζει με Pro-Lite, καταλαβαίνω γιατί δεν το έχει κάνει ακόμα. Το iPad Air δεν είναι ένα συναρπαστικό gadget αυτή τη στιγμή, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι το καλύτερο iPad για τους περισσότερους ανθρώπους.