Το ανώτερο στάδιο ενός εμπορικού κινεζικού πυραύλου που εκτοξεύτηκε την περασμένη εβδομάδα διαλύθηκε στο διάστημα, στέλνοντας συντρίμμια σε ένα τμήμα της τροχιάς της χαμηλής Γης με μεγάλη διακίνηση, στέλνοντας συντρίμμια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ένα σημαντικό τμήμα του ευρυζωνικού δικτύου Starlink της SpaceX.
Ο πύραυλος Juke-2E διαχωρίστηκε λίγο μετά την άφιξή του σε τροχιά στις 9 Ιουνίου με δύο δορυφόρους που παρέχουν απευθείας επικοινωνίες σε κυψέλη, που πιθανώς αναμένεται να πραγματοποιήσουν ένα έγκαυμα απόρριψης στο ανώτερο στάδιο. Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ επιβεβαίωσε τον χωρισμό με ανάρτησή της space-track.orgΈνας ιστότοπος που χρησιμοποιείται από τον στρατό για τη διανομή τροχιακών πληροφοριών στο κοινό.
«Τα θραύσματα που παρακολουθούνται ενσωματώνονται σε αξιολογήσεις ρουτίνας συνδυασμού για την υποστήριξη της ασφάλειας των διαστημικών πτήσεων», έγραψε η Διαστημική Δύναμη σε μια συμβουλή. “Δεν υπάρχει προς το παρόν απειλή για τα ανθρώπινα διαστημόπλοια. Η ανάλυση βρίσκεται σε εξέλιξη.”
Μετρήστε τα κομμάτια
Μέχρι στιγμής, η Διαστημική Δύναμη δεν έχει προσθέσει κανένα κομμάτι συντριμμιών στον επίσημο κατάλογό της με ανθρωπογενή διαστημικά αντικείμενα. Ο Darren McKnight, ανώτερος τεχνικός συνεργάτης στην εταιρεία τροχιακής νοημοσύνης LeoLabs, είπε στο Ars ότι το γεγονός κατακερματισμού πιθανότατα παρήγαγε 100 έως 150 κομμάτια συντριμμιών.
Σε ένα κομμάτι, το δεύτερο στάδιο του πυραύλου Zhuque-2E, που κατασκευάστηκε από μια κινεζική εταιρεία που ονομάζεται LandSpace, έχει μήκος 25 έως 30 πόδια (περίπου 8 μέτρα) και διάμετρο 11 πόδια (3,35 μέτρα). Ο πυρήνας του ανώτερου σταδίου του πυραύλου βρίσκεται τώρα σε τροχιά μεταξύ 208 μιλίων και 263 μιλίων (335 επί 424 χιλιόμετρα) με κλίση 54,5 μοιρών ως προς τον ισημερινό.
Η κορυφή αυτής της τροχιάς περνά από την τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, αλλά η αεροδυναμική έλξη θα τραβήξει γρήγορα όλα τα συντρίμμια προς τα κάτω στον ISS. Τα συντρίμμια θα μπορούσαν να αποτελέσουν ακόμη μεγαλύτερη απειλή για τους εκατοντάδες δορυφόρους Starlink, ιδιαίτερα αυτούς που παρέχουν συνδεσιμότητα απευθείας στη συσκευή, και τους νεοεκτοξευμένους δορυφόρους, που πετούν σε χαμηλότερα υψόμετρα από τους περισσότερους αστερισμούς Starlink.