«El Mencho»: Από έμπορος ναρκωτικών στην Καλιφόρνια μέχρι ηγέτης του καρτέλ

Πολύ πριν ο Νεμέσιο Ρουμπέν Οσεγκέρα Θερβάντες κουβαλήσει στο κεφάλι του δώρο 15 εκατομμυρίων δολαρίων ως αρχηγός του αδίστακτου καρτέλ ναρκωτικών Jalisco New Generation του Μεξικού, ήταν ένα δασύτριχο παιδί που προσπαθούσε να βγάλει τα προς το ζην στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο.

Πέρασε παράνομα τα σύνορα πριν τα 20 του, κατευθυνόμενος βόρεια από τους κήπους με αβοκάντο και λάιμ που περιβάλλουν τη μικρή πόλη της οικογένειάς του στο Μιτσοακάν. Συνελήφθη για πρώτη φορά με κατηγορίες για μεθαμφεταμίνη στις 14 Μαΐου 1986, σύμφωνα με δημοσιεύματα ειδήσεων και μια φωτογραφία κρατήσεων της αστυνομίας του Σαν Φρανσίσκο που τον δείχνει να φορά μια μπλε κουκούλα και να συνοφρυώνεται στην κάμερα. Συνελήφθη άλλες δύο φορές, την τελευταία φορά επειδή πούλησε ηρωίνη αξίας 9.500 δολαρίων σε δύο μυστικούς αστυνομικούς σε ένα μπαρ το 1992.

Πήγε στη φυλακή, απελάθηκε και παρά το ποινικό του μητρώο επέστρεψε στη γενέτειρά του για να γίνει τοπικός αστυνομικός.

Έτσι ξεκίνησε η εγκληματική καριέρα μιας από τις πιο διαβόητες φυσιογνωμίες του διεθνούς λαθρεμπορίου ναρκωτικών. Η σύγκρουση κατέληξε σε θεαματικό και βίαιο τέλος την Κυριακή, με τις μεξικανικές αρχές να ανακοινώνουν ότι ο ηγέτης με το παρατσούκλι “El Mencho” σκοτώθηκε σε ανταλλαγή πυροβολισμών με τις κυβερνητικές δυνάμεις στην πολιτεία Jalisco, όπου η ομάδα του, η CJNG, κυβερνούσε εδώ και καιρό. Είναι 59 ετών.

Οι δολοφονίες προκάλεσαν σοκαριστικά κύματα βίας σε μεγάλες περιοχές του Μεξικού που διοικείται από το CJNG. Οι πτήσεις προς ορισμένα αεροδρόμια στην πολιτεία Χαλίσκο ακινητοποιήθηκαν και ένοπλοι καρτέλ ναρκωτικών πυρπόλησαν οχήματα και απέκλεισαν αυτοκινητόδρομους σε 20 πολιτείες, σύμφωνα με τις μεξικανικές αρχές. Ανώτατος αξιωματούχος ασφαλείας της χώρας είπε ότι 25 μέλη της Εθνοφρουράς σκοτώθηκαν σε επιθέσεις αντιποίνων την Κυριακή. Η Πρόεδρος Claudia Scheinbaum κάλεσε το κοινό να παραμείνει ψύχραιμο και επέμεινε ότι μεγάλο μέρος της χώρας βρίσκεται σε κατάσταση «απόλυτης κανονικότητας».

Η ασυνέπεια μεταξύ των σχολίων του προέδρου και των εικόνων που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με καμένα αυτοκίνητα με φουσκωτό μαύρο καπνό, καθώς και οι φήμες για την έκταση της εμπλοκής των ΗΠΑ στην επιχείρηση, πρόσθεσαν έναν σκοτεινό κώδικα στη βίαιη και χαοτική ζωή του Oseguera. Η ανάδειξή του από μικροέμπορος ναρκωτικών στην Καλιφόρνια σε ηγέτη μιας ομάδας οργανωμένου εγκλήματος με παγκόσμια εμβέλεια ήταν σύμφωνη με την ευρύτερη εξέλιξη των μεξικανικών καρτέλ.

Κάποτε αφιερώθηκαν σχεδόν αποκλειστικά στη μεταφορά παράνομων ουσιών για τη διατροφή των καταναλωτών των ΗΠΑ, αυτές οι συμμορίες έχουν τώρα διαφοροποιήσει τις δραστηριότητές τους για να περιλαμβάνουν λαθρεμπόριο ανθρώπων, εκβιασμό, κλοπή καυσίμων και ακόμη και ένα πρόγραμμα απάτης χρονομεριστικής μίσθωσης που στοχεύει τουρίστες στο Puerto Vallarta, σύμφωνα με την πρόσφατη κατάθεση του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ κατά της CJNG.

Ένας αποκλεισμός κατά των ναρκωτικών που έχει ανατρέψει τη ζωή σε μέρη του Μεξικού από την Κυριακή αντανακλά επίσης την τρομακτική δύναμη του CJNG ως παραστρατιωτικής ομάδας. Η Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών των ΗΠΑ εκτιμά ότι μέχρι το 2023, το καρτέλ απασχολούσε σχεδόν 20.000 «μέλη, συνεργάτες, διαμεσολαβητές και μεσίτες» σε διάφορες χώρες. Η μεξικανική ομάδα είναι εξοπλισμένη με όπλα στρατιωτικής ποιότητας, συμπεριλαμβανομένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών για ρίψη εκρηκτικών, αυτοσχέδιων νάρκων ξηράς και τουφέκια διαμετρήματος 0,50 που εκτοξεύουν σφαίρες διάτρησης πανοπλίας μεγέθους καρότων. Η κυβέρνηση Τραμπ πέρυσι χαρακτήρισε την CJNG τρομοκρατική οργάνωση, αυξάνοντας τη μακροχρόνια πίεση από Αμερικανούς αξιωματούχους στις μεξικανικές αρχές για να διαλύσουν την ομάδα και να εξαλείψουν τον ιδρυτή της.

Ενώ οι ειδικοί λένε ότι ο θάνατός του είναι ένα σημαντικό πλήγμα για το CJNG, προειδοποιούν επίσης ότι η δημιουργία του Osegra έχει φτάσει στο σημείο όπου ο αποκεφαλισμός του κύριου κεφαλιού θα προκαλούσε την κατάρρευση μιας υποδομής που μοιάζει με Ύδρα.

Ο Paul Craine, πρώην διευθυντής της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών του Μεξικού, είπε ότι ο Oseguera πρωτοστάτησε σε ένα σύστημα franchise στο οποίο οι τοπικές εγκληματικές ομάδες μπορούσαν να συνεπιλέγονται και να επιτρέπονται να φέρουν τη σημαία CJNG – αρκεί να αποτίουν φόρο τιμής.

Καθώς κάθε φατρία ελέγχεται από σημαντικούς υπολοχαγούς, μερικοί από τους οποίους ήταν στενοί συγγενείς, το παρατσούκλι του Oseguera χρησιμοποιήθηκε για να ενσταλάξει φόβο και να κρατήσει τους υφισταμένους στη σειρά, είπε ο Crane. Η ομάδα, που κατηγορείται για δολοφονίες πολιτικών, δημοσιογράφων, περιβαλλοντιστών, αστυνομικών και οποιουδήποτε άλλου τολμά να σταθεί εμπόδιο, εκδίδει συχνά απειλητικά ανακοινωθέντα, συχνά από μασκοφόρους ένοπλους που ισχυρίζονται ότι μιλούν εκ μέρους του Ελ Μέντσο.

«Το όνομα και η αύρα του Mancho έφεραν πολλούς θρύλους και έσπειρε τους σπόρους του φόβου», είπε ο Crane. «Είναι η απόλυτη, υπέρτατη μαριονέτα».

Οι δεσμοί του Oseguera με την Καλιφόρνια εκτείνονται πέρα ​​από τα πρώτα του χρόνια στην περιοχή Bay. Το γραφείο της Αμερικανικής Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών στο Λος Άντζελες ηγήθηκε της υπόθεσης του οργανισμού εναντίον του ίδιου και των στενών συγγενών του και οι δεσμοί της οικογένειας με την περιοχή αποκαλύφθηκαν σε δικαστικά έγγραφα.

Το 2024, οι ομοσπονδιακές αρχές συνέλαβαν ένα φερόμενο υψηλού επιπέδου μέλος του καρτέλ που κατηγορήθηκε για Σκέψου τον δικό σου θάνατο και κρυφτείς δίπλα στο ποτάμιόπου απολάμβανε μια πολυτελή ζωή. Οι αρχές δήλωσαν ότι ο Cristian Fernando Gutierrez-Ochoa άρχισε να εργάζεται για την CJNG γύρω στο 2014 και αργότερα παντρεύτηκε τη μικρότερη κόρη του El Mencho, η οποία σύμφωνα με τα αρχεία του δικαστηρίου είναι Αμερικανός πολίτης που έχει ένα καφέ στο Riverside. Ο Gutierrez-Ochoa ομολόγησε ένοχος πέρυσι για συνωμοσία για τη διάπραξη κατηγοριών για ξέπλυμα χρήματος και ήταν Καταδικάστηκε σε σχεδόν 12 χρόνια Στη φυλακή.

Δεν είναι σαφές πότε ο Oceguera παραιτήθηκε ως τοπικός αστυνομικός και συνέχισε τη ζωή του εγκλήματος, αλλά κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1990, οι μεξικανικές αρχές δήλωσαν ότι άρχισε να εργάζεται ως επιβολή του νόμου για το Los Cuinis και το τότε αποκαλούμενο καρτέλ ναρκωτικών Milenio. Ήταν διάσημος για την αγάπη του για την κοκορομαχία και αποκαλούσε τον εαυτό του “El Señor de Los Gallos” – ο Βασιλιάς των Πετεινών. Το πιο συνηθισμένο ψευδώνυμο “El Mencho” λέγεται ότι είναι συντομογραφία του μικρού του ονόματος “Nemesio”.

Ο πρώην συνεργάτης του καρτέλ Margarito “Jay” Flores, ο οποίος μεγάλωσε στο Σικάγο και έγινε διακινητής υψηλού επιπέδου με τον δίδυμο αδερφό του Pedro μεταφέροντας μεγάλες ποσότητες ναρκωτικών από το Μεξικό, θυμήθηκε την πρώτη συνάντηση του El Mencho το 2007 στο Puerto Vallarta. Ο Flores τελικά εγκατέλειψε τη ζωή του καρτέλ ναρκωτικών και συνεργάστηκε εκτενώς με τις αρχές των ΗΠΑ. Είπε στους Times ότι ο ίδιος, ο αδελφός του και οι γυναίκες τους συνελήφθησαν από την ομοσπονδιακή αστυνομία του Μεξικού μετά από ένα βραδινό πάρτι.

Ο Φλόρες είπε ότι αποκάλυψε τα ονόματα πολλών υψηλόβαθμων καπό που προσπάθησαν να εξασφαλίσουν την απελευθέρωσή του, αλλά οι απαγωγείς δεν έδειξαν καμία αντίδραση μέχρι που ανέφερε ότι γνώριζε τον Ελ Μέντσο.

«Όταν λέω το όνομα, τα μάτια τους φωτίζονται», είπε ο Φλόρες.

Μετά από μια σειρά τηλεφωνικών κλήσεων, ο Ελ Μέντσο και μια μεγάλη ομάδα ενόπλων καρτέλ έφτασαν και διέταξαν τις μεξικανικές αρχές να απελευθερώσουν τους αιχμαλώτους τους, είπε ο Φλόρες. Ο Oceguera ήταν ένα μικρόσωμο, μόλις 5 πόδια και 6 ίντσες ύψος, “χτισμένο σαν τζόκεϊ”, είπε ο Flores, αλλά “σίγουρη και ατρόμητη”.

Ο Φλόρες είπε ότι κατά τη διάρκεια μιας σύντομης αντιπαράθεσης με τις μεξικανικές αρχές επιβολής του νόμου, ο Οσεγκέρα είπε στον επικεφαλής μεξικανό αξιωματούχο: «Όλοι θα το κάνουμε αυτό με τον σωστό τρόπο ή θα πεθάνουμε όλοι».

Τα δίδυμα αφέθηκαν ελεύθερα και ο Ocegra τους έστειλε στο δρόμο τους, η συνοδεία αποτελούμενη από φονιάς – Killer – Για φύλαξη. Εκείνη την εποχή ήταν απλώς ένας τοπικός αρχηγός, αλλά ο Φλόρες είπε ότι δεν ήταν έκπληκτος που ο Οσεγκέρα δημιούργησε αργότερα το δικό του καρτέλ.

«Κυβέρνησε με βία και φόβο», είπε ο Φλόρες. «Δεν ήθελε απλώς να είναι το αφεντικό, ήθελε ο κόσμος να μάθει ότι ήταν το αφεντικό».

Οι συγγραφείς του προσωπικού των Times Kate Linthicum και Patrick McDonnell συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.