Πήγα στο Reflecting Pool γιατί, όπως είπε κάποτε κάποιος Αμερικανός φυσιοδίφης για μια άλλη λίμνη, ήθελα να «ζήσω συνειδητά» και «να δω αν δεν μπορούσα να μάθω τι έπρεπε να μάθω».
Αμφιβάλλω ότι έμειναν πολλά να πω. Η Reflecting Pool, ο καθρέφτης του νερού μήκους μισού μιλίου, μέχρι τα γόνατα, που τρέχει στους πρόποδες του Μνημείου του Λίνκολν, έχει γίνει η τελευταία εθνική μεταφορά του έθνους μας. Στις αρχές Ιουνίου, πνίγηκε από φύκια αφού ο Πρόεδρος Τραμπ διέταξε να το στραγγίξουν, να το ξαναβάψουν «μπλε της αμερικανικής σημαίας» και να το ξαναγεμίσουν. Σύντομα το χρώμα άρχισε να ξεφλουδίζει σε μεγάλες νιφάδες.
Οι ειδήμονες ήρθαν σαν παλαμάκια κυπρίνου: Η δεξαμενή, είπαν, αντικατόπτριζε την προεδρική παραφροσύνη, τη διαφθορά ή την ανικανότητα ή ένα νόστιμο παράδοξο (ο άνθρωπος που επιλέχθηκε να «στραγγίσει τον βάλτο» δημιούργησε μια αψίδα) ή τον θρίαμβο της κυβερνητικής αδιαφάνειας έναντι της διαφάνειας. Ο Τραμπ κατηγόρησε «βανδάλους της Ριζοσπαστικής Αριστεράς, ανθρώπους που μισούν πραγματικά τη χώρα μας». Η πιο πιθανή αιτία, είπαν οι ειδικοί, ήταν το σύνδρομο «νέας λίμνης» — αυτό που παθαίνεις πάντα όταν αφήνεις ένα μεγάλο, ρηχό σώμα νερού να σταθεί στον ήλιο — και το υπεροξείδιο του υδρογόνου που πρόσθεσε το προσωπικό του πάρκου για να σκοτώσει τα φύκια. Από την περασμένη Κυριακή, το θέμα είχε επίσημα τελειώσει: «Η πισίνα που αντανακλάται είναι πλέον σε πλήρη χρήση», ο κ. Τραμπ γραμμένο στο Truth Social. «Το εγκληματικά φύκι έχει φύγει».
Μέχρι τη Δευτέρα, όταν το επισκέφτηκα, είχε ανεγερθεί ένας φράχτης αλυσίδας γύρω από ολόκληρη την τοποθεσία, με 100 μέτρα απόκρυψη στα περισσότερα σημεία. Ο ήλιος ήταν ψηλά, ο αέρας ένας ζωμός κατάλληλος για διάτομα και δινομαστιγώματα. Στο μνημείο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τουρίστες με σορτς κάθονταν στην άκρη του κεντρικού σιντριβανιού με τα πόδια τους στο καθαρό νερό, χαρούμενοι στην ομίχλη. Η Reflecting Pool, πίσω από τον φράχτη και μέσα από τα δέντρα, ήταν αόρατη. Ο Thoreau ήρθε ξανά στο μυαλό: «Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι αρχικά ονομαζόταν, Wall-in Λίρα», έγραψε στο Walden.
Στη βάση του Μνημείου του Λίνκολν, ωστόσο, ο φράκτης έφτασε σε απόσταση λίγων μέτρων από την πισίνα και μπορούσε κανείς να κοιτάξει κάτω από το μήκος του το Μνημείο της Ουάσιγκτον και το ανάποδο, λαμπερό πνεύμα του, το οποίο εκείνη την ημέρα πήρε έναν κιτρινωπό απόχρωση. Κατά μήκος της κοντινής άκρης, αντίθετα με τη διακήρυξη, επιπλέουν μικρές σχεδίες από ανοιχτοπράσινα φύκια, πιθανότατα Scenedesmus ή Desmodesmus, δύο συνηθισμένοι τύποι φυτοπλαγκτού που είναι γνωστό ότι αποικίζουν πισίνες γλυκού νερού.
«Η γλίτσα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι σαν το κόσμημα», μου είπε ο Curt Stager, βιολόγος στο Paul Smith College και αυτοαποκαλούμενος «λάτρης των φυκιών», μέσω τηλεφώνου. «Το είδος των φυκιών που ζουν τώρα στην Reflecting Pool είναι σαν μικρά σμαράγδια με μικρά αγκάθια πάνω τους».
Καθώς μια φωτεινή γαλάζια λιβελλούλη σκαρφίστηκε βαθιά πάνω από τον πράσινο στολίσκο, με εντυπωσίασε: στη βιασύνη μας να αντιληφθούμε μια αντανάκλαση, είχαμε παραβλέψει την απλή επιφανειακή αλήθεια, το αιώνιο και πανταχού παρόν θαύμα που είναι τα φύκια. Αστραπιαία τα απορρίπτουμε – “αποβράσματα λιμνούλας”, “λάσπη της θάλασσας”, “φύκια”, “blaswrack.” (Το Urban Dictionary προσφέρει επίσης “gunga”, “greenshpun” και “Blob Dylan.”) Αλλά τα φύκια είναι η πιο πρωτότυπη και επίμονη ζωή ανάμεσά μας. εμφανίστηκαν νωρίς στη γη και τροφοδοτούν τη συνεχιζόμενη ύπαρξή μας.
Εδώ, ένας αναγνώστης θα μπορούσε εύλογα να ρωτήσει: “Χμ, φύκια – είναι φυτά;” Η επιστημονική απάντηση είναι όχι, με αστέρια. Ταξονομικά, τα φύκια είναι “μια τσάντα αρπαγής”, δήλωσε ο Δρ. Τα περισσότερα είναι μεμονωμένα κύτταρα. μερικά, όπως τα φύκια, είναι πολυκύτταρα. Κάποιοι μετακινούνται, άλλοι όχι. Τα περισσότερα είναι μικροσκοπικά, μερικά όχι. το μονοκύτταρο ταξιφόλιο Caulerpa αναπτύσσεται κάτω από το νερό σε φύλλα μήκους αυλών. Οι περισσότεροι είναι πολίτες του ανεξάρτητου βασιλείου της Πρωτίστας. Όλη η φωτοσύνθεση.
Οι επιστήμονες έχουν περιγράψει 50.000 είδη φυκιών, αλλά μπορεί να υπάρχουν ένα εκατομμύριο. Είναι κόκκινο, καφέ ή πράσινο, ανάλογα με τα μήκη κύματος του φωτός που είναι προσαρμοσμένα να συλλαμβάνουν. μερικά λάμπουν στο σκοτάδι. Μερικά, τα κακά μήλα, απελευθερώνουν τοξίνες που μπορεί να είναι θανατηφόρες. Πολλά άλλα είναι εποικοδομητικά. Τα κόκκινα φύκια παρέχουν το τσιμέντο στους κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου. Το ασβέστιο στα κοκκολιθοφόρα, το μοναχικό φυτοπλαγκτόν, παρήγαγε τα λευκά βράχια του Ντόβερ. Το φυτοπλαγκτόν είναι για τα νερά της Γης ό,τι το γρασίδι για τη γη: βοσκότοπο για πιο σύνθετους οργανισμούς και το θεμέλιο των τροφικών ιστών, των οικοσυστημάτων και της ανθρώπινης τροφής. Στο σύνολό τους, τα φύκια παράγουν το μισό από το οξυγόνο που αναπνέουμε και τα σώματά τους, που υπόκεινται σε έντονη θερμότητα και πίεση για εκατομμύρια χρόνια, είναι το πετρέλαιο και το αέριο που καίμε.
Στην πραγματικότητα, η κληρονομιά των φυκιών περιλαμβάνει την ίδια την ανθρωπότητα. Πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, τα νερά της Γης δεν αντανακλούσαν πλέον μόνο, επειδή τα φωτοσυνθετικά κυανοβακτήρια (παλαιότερα γνωστά ως γαλαζοπράσινα φύκια) κολύμπησαν στην επιφάνεια των ρηχών θαλασσών: New Pond 1.0. Τα πράσινα φύκια εμφανίστηκαν με ειδικά εσωτερικά δοχεία αποθήκευσης – χλωροπλάστες για τη φωτοσύνθεση, ένας κυτταρικός πυρήνας για το DNA – και πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια εμφανίστηκαν φυτά της γης. Πτερύγια, άκρα, σπονδυλική στήλη, εγκέφαλος, άνθρωποι. Ακόμη και τώρα, μοιραζόμαστε περίπου το ένα τρίτο του λειτουργικού μας DNA με τα φύκια. Έτσι είμαστε εμείς, ή ένα κλάσμα από εμάς, στο Reflecting Pool.
Μετά τους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου, είπε ο κ. Τραμπ, η πισίνα θα αποστραγγιστεί εκ νέου και θα επισκευαστεί και «θα επανέλθει σε τέλεια κατάσταση». Αυτό φαίνεται απίθανο. Λόγω του μεγάλου μεγέθους της, η Reflecting Pool πάλευε πάντα με τα φύκια και την ανάγκη απομάκρυνσής τους.
«Βρίσκεται σε αυτή τη φρικτή γκρίζα ζώνη ανάμεσα στο να είσαι λίμνη και πισίνα», είπε ο Δρ. Μια λίμνη είναι βαθιά, έχει νερό που κυκλοφορεί και έχει ψάρια και πάπιες που κρατούν τα φύκια υπό έλεγχο. Μια πισίνα θα ήταν αρκετά μικρή για να εκτοξεύει πυρηνικά με χλώριο. «Θα ήταν ένας από τους εφιάλτες μου ως οικολόγος να ξυπνήσω και να είμαι υπεύθυνος για αυτό το πράγμα», είπε για το Reflecting Pool. «Η κλίμακα αυτού που πρέπει να κάνετε για να το κρατήσετε νεκρό αλλά όμορφο, το μέγεθος της τοξικότητας, είναι απλώς φρικτό».
«Νομίζω ότι πρέπει να παραδεχτούμε ότι δεν είναι λιμνούλα, δεν είναι λίμνη, είναι μνημείο», πρόσθεσε. «Θα έπρεπε να είναι ένας καθρέφτης. Ίσως πρέπει να τον σπάσουμε και να του βάλουμε έναν καθρέφτη».
Καλύτερα, λέω, να αφήσω το Reflecting Pool στα φύκια. Ας φύγουμε και ας το τρέξουν οι πρωτεργάτες. Αυτό θα ήταν ένα νέο είδος μνημείου: δυναμικό, ζωντανό, τα σύνορά του ανοιχτά σε σπόρια κάθε είδους και χρώματος, σπίτι και διαθήκη για τους αρχικούς ιδρυτές της γης. Κοιτάζοντας πέρα από τα νερά του τον τρεμάμενο οβελίσκο, είδα κύματα πράσινου, είδα το αρχέγονο χωνευτήρι.
Κι εγώ έλιωνα στη ζέστη. Κοντά μου στον φράχτη, ένας άντρας εξήγησε στα δύο μικρά παιδιά του ότι η Reflecting Pool είχε ενοχληθεί από «διαδηλωτές». Το παρουσίασε ως μάθημα σωστής εθιμοτυπίας διαμαρτυρίας: «Να θυμάσαι ότι αν πρόκειται να διαμαρτυρηθείς, μην το κάνεις για όλους τους άλλους».
Η διαμαρτυρία του Thoreau μεταφέρθηκε στο Walden Pond στις 4 Ιουλίου 1845, όπου δημιούργησε τη δική του πισίνα με αντανακλαστικά. Είναι «μια λίμνη φωτός», έγραψε. Και αργότερα: «Είναι το μάτι της γης στο οποίο ο θεατής μετράει το βάθος της δικής του φύσης».
Αυτό που έλειπε σε βάθος η Reflecting Pool μας, το αναπλήρωσε σε μια ποικιλία αποχρώσεων. Όπως ο Thoreau, είδα «ένα καθαρό και βαθύ πράσινο πηγάδι, μήκους μισού μιλίου». Είδα επίσης «ένα ζωηρό πράσινο» και «ένα απαλό πράσινο που σταδιακά μετατράπηκε σε ένα ομοιόμορφο σκούρο πράσινο» και «ένα απαράμιλλο και απερίγραπτο απαλό μπλε» και επίσης «μια κιτρινωπή απόχρωση κοντά στην ακτή». Πραγματικά, σκέφτηκα, «είναι ένα γυάλινο πρασινωπό μπλε, όπως το θυμάμαι, σαν εκείνα τα κομμάτια του χειμερινού ουρανού που φαίνονται μέσα από οράματα νεφών στη δύση πριν από τη δύση του ηλίου».
Μια φωνή στα αριστερά μου διέκοψε την ονειροπόλησή μου. «Είναι τόσο σκοτεινό που δεν μπορείς να δεις ούτε τα χρώματα», είπε μια γυναίκα που στεκόταν εκεί κοντά στον μεγάλο γιο της. “Δεν αντανακλά καν!”
