Για χρόνια, ένα αρμενικό ειδησεογραφικό μέσο που ονομάζεται MediaNews δημοσιεύει περιεχόμενο από ψεύτικους λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που είτε υποστηρίζουν τον πρωθυπουργό Νικόλ Πασινιάν είτε στοχεύουν κόμματα της αντιπολίτευσης.
Πολλοί από τους λογαριασμούς ήταν προφανώς ψεύτικοι επειδή είχαν πολύ λίγες εικόνες, εκτός από εικόνες που δημιουργήθηκαν από AI ή τυχαίες φωτογραφίες πραγματικών γυναικών που τραβήχτηκαν στο διαδίκτυο. Για παράδειγμα, ένας ψεύτικος λογαριασμός που ονομαζόταν Sasha Simonyan χρησιμοποίησε μια φωτογραφία του Αμερικανού ηθοποιού Sasha Alexander.
Μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν πίσω από την ομάδα, η οποία έχει σχεδόν 100.000 ακόλουθους στο Facebook. Μια νέα έρευνα από τους ελεγκτές στο Civilnetένα αρμενικό ειδησεογραφικό κανάλι και ιστότοπος μέσων ενημέρωσης, το συνέδεσε με έναν από τους κορυφαίους βοηθούς του Πασινιάν: τον Taron Chakhoyan.
Αν και αυτού του είδους η παραπληροφόρηση δεν είναι καινούργια στην Αρμενία, σημειώθηκε «σημαντική κλιμάκωση» ενόψει των κοινοβουλευτικών εκλογών στις 7 Ιουνίου, σύμφωνα με τον Artur Papyan, διευθυντή του Ινστιτούτου Πολυμορφίας των Μέσων της Αρμενίας.
«Όλοι διαδίδουν ψεύτικες ειδήσεις, όλοι διαδίδουν ψεύτικα βίντεο που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε η Ani Grigoryan, επικεφαλής της ομάδας ελέγχου γεγονότων στο CivilNet.
Διαβάστε περισσότερα«Κλέβουν τις εκλογές»: Πώς η Αρμενία έγινε το επόμενο πεδίο μάχης Ρωσίας-ΕΕ
«Δεκαπλάσια Αύξηση»
Οι δημοσιογράφοι μπόρεσαν να συνδέσουν το MediaNews με τον Chakhoyan επειδή χρησιμοποίησε τα προσωπικά του στοιχεία επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού τηλεφώνου, της διεύθυνσης και του email του, για να εγγραφεί στον ιστότοπο πριν μπει στην πολιτική. Αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη.
Άλλες πηγές παραπληροφόρησης ήταν πιο δύσκολο να εντοπιστούν.
Σύμφωνα με τον Papyan, αυτές οι καμπάνιες περιλαμβάνουν «ανώνυμα κανάλια Telegram, βίντεο με χιούμορ TikTok και οπτικό περιεχόμενο που δημιουργείται ή χειραγωγείται με τεχνητή νοημοσύνη, σχεδιασμένο να παρακάμπτει γρήγορα τους παραδοσιακούς μηχανισμούς επαλήθευσης».
Από τις αρχές Μαΐου, σημειώθηκε «δεκαπλασιασμός» αυτού του τύπου περιεχομένου, το οποίο «συνέπεσε άμεσα με μεγάλα διπλωματικά γεγονότα», είπε, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης συνόδου κορυφής ΕΕ-Αρμενίας στις 4-5 Μαΐου.
Οι ειδικοί έχουν εντοπίσει εγχώριες και ξένες πηγές αυτού του πλαστού περιεχομένου, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας.
Μια πρόσφατη διαρροή από την Social Design Agency, μια ρωσική εταιρεία ψηφιακού μάρκετινγκ, δείχνει μια συντονισμένη προσπάθεια του Κρεμλίνου να δημιουργήσει εκστρατείες παραπληροφόρησης σε πολλές χώρες – συμπεριλαμβανομένης της Αρμενίας ενόψει των εκλογών του.
Μια εκστρατεία ισχυρίστηκε ότι ο Πασινιάν αγόρασε ένα πολυτελές σπίτι πολλών εκατομμυρίων ευρώ στη Μασσαλία, στη νότια Γαλλία. Ο πρωθυπουργός δεν έκανε τέτοιες αγορές, αλλά η ιστορία ωστόσο εξαπλώθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με αναρτήσεις σχετικά με αυτό να λαμβάνουν περισσότερες από 10,6 εκατομμύρια προβολές, σύμφωνα με το FIP, και Αρμενική πλατφόρμα ελέγχου γεγονότων.
Οι εκστρατείες παραπληροφόρησης έχουν πάρει πολλές μορφές και ξεπερνούν την κυβέρνηση, στοχεύοντας την αντιπολίτευση ή το αντίστροφο, είπε ο Γκριγκοριάν.
Μια άλλη έρευνα από την ομάδα τους στο Civilnet διαπίστωσε ότι οι συνεντεύξεις vox pop που δημιουργήθηκαν από την τεχνητή νοημοσύνη στο TikTok δημιουργούνταν συχνά από διαφορετικά κόμματα της αντιπολίτευσης που στοχεύουν το ένα το άλλο στις προσπάθειές τους να κερδίσουν έδρες στο κοινοβούλιο.
Ψεύτικη υπερηφάνεια
Ορισμένες από τις αφηγήσεις σε αυτές τις εκστρατείες στοχεύουν «να οπλίσουν τις τοπικές ευπάθειες, τα ιστορικά τραύματα και τα ζητήματα υπαρξιακής ταυτότητας», είπε ο Παπιάν.
«Η κυρίαρχη αφήγηση προσπαθεί να παρουσιάσει τις σημερινές αρμενικές αρχές (το Κόμμα Πολιτικής Συμφωνίας του Πασινιάν) ως πολύ εχθρικές προς την αρμενική ιστορία, την ταυτότητα και την εκκλησία».
Ένα παράδειγμα αυτού ήταν η δημιουργία μιας ψεύτικης οργάνωσης που ονομάζεται «Armenian Queer Union». Email από αυτήν την ψεύτικη ομάδα στάλθηκαν στα αρμενικά τοπικά μέσα ενημέρωσης στις αρχές Μαΐου, υποστηρίζοντας ότι μια σειρά από εκδηλώσεις με επίκεντρο LGBTQ+ θα πραγματοποιούνταν στη χώρα.
Η ψεύτικη ομάδα ισχυρίστηκε μάλιστα ότι αυτό χρηματοδοτήθηκε από την Pink Armenia, τη μεγαλύτερη LGBTQ+ οργάνωση της χώρας.
Η ομοφοβία είναι ευρέως διαδεδομένη στην Αρμενία και το αίσθημα κατά της LGBTQ+ που κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια των πρόσφατων εκλογών οδήγησε σε μια μακρόχρονη αύξηση της βίας κατά της κοινότητας, οδηγώντας σε ο φόνος μιας τρανς γυναίκαςσύμφωνα με την Hripsime Kizogyan, εκτελεστική διευθύντρια της Pink Armenia.
«Η εκστρατεία ξεκίνησε για να υποστηρίξει τον σημερινό πρωθυπουργό και την κυβέρνηση ως (υποστηρίζοντας) τη λεγόμενη LGBT προπαγάνδα, έτσι θέτουν σε κίνδυνο τις εθνικές μας αξίες», είπε ο Kizogyan.
Ισχυρίστηκε ότι η σημερινή κυβέρνηση είναι «υπέρ των LGBTQ+… οπότε αυτό σημαίνει ότι δεν είναι καλή για το μέλλον της Αρμενίας».
Οι εικόνες του Πασινιάν που δημιούργησε η τεχνητή νοημοσύνη σε μια ψεύτικη εκδήλωση Pride στο Ερεβάν κυκλοφόρησαν επίσης στο διαδίκτυο.
Με ακτιβιστές LGBTQ+ σε άλλες χώρες επικοινώνησε επίσης ατομικά ένας άγνωστος ηθοποιός που τους ζήτησε να δημιουργήσουν περιεχόμενο για το Pride στο Yerevan.
Μερικοί από αυτούς τους ακτιβιστές στράφηκαν στη συνέχεια στην Pink Armenia για να επαληθεύσουν το αίτημα. Η Pink Armenia σημείωσε το ρεκόρ και μέχρι στιγμής δεν έχουν δημοσιευτεί βίντεο για το ψεύτικο γεγονός.
Ενώ ο Kizogyan τονίζει ότι η τρέχουσα καμπάνια βασίζεται σε περιεχόμενο που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη – με άβολες αρμενικές φράσεις και εύκολα εντοπισμένες ψεύτικες εικόνες – θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμη επίδραση στην ίδια την κοινότητα.
«Δυστυχώς, νομίζω ότι ο κίνδυνος τώρα είναι ότι (η τρέχουσα εκστρατεία) θα ομαλοποιήσει τη βία κατά της LGBTQ+ κοινότητας και κάποιοι θα αποφάσιζαν ότι είναι εντάξει να παραβιάζονται τα δικαιώματα των LGBTQ+ ατόμων μόνο με βάση το μίσος τους — και επειδή βλέπουν επίσης ότι αυτό είναι κάτι που δεν αμφισβητείται», είπε ο Kizogyan.
Διαβάστε περισσότερα«Είμαστε προδομένοι»: πρώην υπουργός του Ναγκόρνο-Καραμπάχ για ειρηνευτική συμφωνία Αρμενίας-Αζερμπαϊτζάν
«Αυτό σημαίνει πόλεμος»
Ενώ οι εκλογικοί παρατηρητές «βλέπουν παραπληροφόρηση από όλες τις πλευρές», ο Η εμβέλεια αυτών των εκστρατειών δεν είναι καν, σύμφωνα με τον Philippe Kalfayan, εκτελεστικό μέλος του Διεθνούς Παρατηρητηρίου για τη Δημοκρατία στην Αρμενία.
Σημείωσε ότι το κυβερνών κόμμα έχει ένα πλεονέκτημα στο ότι «επωφελείται από κάποιου είδους προστασία από κυβερνητικές συμφωνίες με ομάδες όπως το Meta – άρα το Facebook, το YouTube». Αυτό επιτρέπει στα “κατασκευασμένα” βίντεο που υποστηρίζουν την κυβέρνηση να παραμείνουν περισσότερο στις πλατφόρμες.
Ως παράδειγμα, έδειξε ένα βίντεο που έπαιζε για τον φόβο του πολέμου με το Αζερμπαϊτζάν.
Το βίντεο, που πιστεύεται ότι είναι κατασκευασμένο, δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο και δείχνει μασκοφόρους άνδρες με προφορές από την περιοχή του Ναγκόρνο-Καραμπάχ να απειλούν τον Πασινιάν.
Σύμφωνα με τον Καλφαγιάν, κοινοποιήθηκε από φιλοκυβερνητικά μέσα και εξακολουθεί να κυκλοφορεί.
Το Ναγκόρνο-Καραμπάχ είναι ένα επί μακρόν αμφισβητούμενο έδαφος μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν και ελεγχόταν από Αρμένιους προτού χαθεί από τις δυνάμεις του Μπακού το 2023.
Ένα κοινό σημείο συζήτησης στην προεκλογική εκστρατεία είναι ότι ένας άλλος πόλεμος θα μπορούσε να πυροδοτηθεί εάν το Κόμμα Πολιτικής Συμφωνίας δεν κερδίσει την πλειοψηφία στις εκλογές του Ιουνίου.
Τον Μάρτιο, ο Πασινιάν είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι εάν κερδίσει η αντιπολίτευση, «θα είναι ένας πόλεμος με απώλεια όχι μόνο εδαφών, αλλά και κυριαρχίας της Δημοκρατίας της Αρμενίας».
Ο Καλφαγιάν είπε ότι περιεχόμενο όπως το παραπάνω βίντεο θα μπορούσε να έχει συνέπειες πολύ πέρα από τις εκλογές, καθώς δείχνει ότι άνδρες από το Ναγκόρνο-Καραμπάχ “θέλουν να ξανακερδίσουν αυτά τα εδάφη”.
«Με άλλα λόγια, αυτό σημαίνει πόλεμο».
«Αυτό είναι πολύ επικίνδυνο γιατί στο τέλος μιλάμε για γεωπολιτική, για πιθανούς πολέμους», είπε ο Καλφαγιάν.
