Οι τριμερείς εταίροι της AUKUS θα αναπτύξουν τεχνολογία για την προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων καθώς οι θαλάσσιες λωρίδες γίνονται ολοένα και περισσότερο «πεδία μάχης», λέει ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς, καθώς ζητά διαφάνεια από την Κίνα σχετικά με τις επιχειρήσεις της στο Στενό της Ταϊβάν.
Μιλώντας στο Διάλογο Shangri-La στη Σιγκαπούρη, τη μεγαλύτερη ετήσια σύνοδο κορυφής για την άμυνα και την ασφάλεια της Ασίας, ο κ. Μαρλς είπε ότι ο βυθός της θάλασσας «γίνεται πεδίο μάχης».
«Ο στόλος των σκιών γίνεται όπλο», είπε.
«Τα σημεία ασφυξίας από τα οποία ρέει η ευημερία της περιοχής μας βρίσκονται υπό πίεση που δεν έχουν βιώσει στη σύγχρονη εποχή».
Ο κ. Marles επεσήμανε την κοπή υποθαλάσσιων καλωδίων στα στενά της Ταϊβάν, όπου πέντε έχουν υποστεί ζημιές τους τελευταίους 18 μήνες, καθώς και τρία περιστατικά στη Βαλτική Θάλασσα.
Αυτά θα πρέπει να εμπλακούν από την Κίνα και τη Ρωσία αντίστοιχα.
“Τώρα, ίσως αυτά να ήταν ατυχήματα. Αλλά ακόμα κι αν ήταν, υπογραμμίζει την ευπάθεια αυτού του κρίσιμου τμήματος της υποδομής του πλανήτη”, είπε ο κ. Marles.
“Αν ήταν προσεκτικοί, αφήνουμε να αναρωτηθούμε: Οι χώρες δοκιμάζουν τους χρόνους απόκρισής μας, δοκιμάζουν τα κατώφλια απόδοσης και δοκιμάζουν την πολιτική μας βούληση να ανταποκριθούμε;”
Αργότερα μίλησε για «πολύ σημαντική» σταθεροποίηση των σχέσεων μεταξύ Κίνας και Αυστραλίας.
«Η Αυστραλία θέλει μια σταθερή και παραγωγική σχέση με την Κίνα και πιστεύουμε ότι αυτό είναι εφικτό», είπε.
“Και η Κίνα έχει μια πραγματική ευκαιρία. Μια δέσμευση για διαφάνεια γύρω από τις θαλάσσιες επιχειρήσεις της θα ήταν μια ουσιαστική συμβολή στην περιφερειακή σταθερότητα από την οποία εξαρτάται η ευημερία της ίδιας της Κίνας.
«Και μια δέσμευση στο διεθνές δίκαιο ως βάση για τη διαχείριση και την επίλυση θαλάσσιων διαφορών θα έκανε το ίδιο».
Ο κ. Marles ανακοίνωσε αργότερα το πρώτο έργο στο πλαίσιο του δεύτερου πυλώνα της συμφωνίας AUKUS μετά από συνάντηση με τους ομολόγους του από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο στη Σιγκαπούρη.
Είπε ότι το έργο «θα βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα του εταίρου της AUKUS να προστατεύει κρίσιμες εθνικές υποδομές βυθού».
Η τεχνολογία – που θα παραδοθεί το 2027 – θα συνδεθεί με μη επανδρωμένα υποβρύχια και στοχεύει στην “ανάπτυξη υπερσύγχρονων δυνατοτήτων επιτήρησης, αναγνώρισης και χτυπήματος, διεξαγωγή επιχειρήσεων υλικοτεχνικής υποστήριξης και ενίσχυση της ανωτερότητας στον ανθυποβρυχιακό και ανθυποβρυχιακό πόλεμο”.
Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ επαίνεσε νωρίτερα την Αυστραλία για την «ενίσχυση» καθώς είπε σε άλλους συμμάχους του Ειρηνικού πώς αναζητούν μια «δωρεάν διαδρομή» και βασίζονται στη «γενναιοδωρία του Αμερικανού φορολογούμενου».
Είπε ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους «απομακρύνονται από ένα μοντέλο εξάρτησης και προς ένα μοντέλο αληθινής εταιρικής σχέσης».
«Η εποχή των Ηνωμένων Πολιτειών που επιδοτούν την άμυνα των πλούσιων εθνών έχει τελειώσει», είπε.
Η κυβέρνηση Τραμπ κάλεσε την Αυστραλία να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ.
Και επαίνεσε την Αυστραλία, καθώς και τη Νότια Κορέα, τη Σιγκαπούρη, τις Φιλιππίνες και την Ιαπωνία, για την αύξηση των αμυντικών τους δαπανών.
«Η Αυστραλία ανεβαίνει», είπε.
«Μαζί, επεκτείνουμε την εκ περιτροπής παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων και συνεργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι η αμυντική μας βιομηχανική βάση κατασκευάζει και συντηρεί όπλα απαραίτητα για μάχες υψηλού επιπέδου.
«Εκτιμούμε την επένδυση της Αυστραλίας σε πραγματική μαχητική ισχύ και τη δέσμευση να ενσωματωθεί βαθύτερα στην Κοινή Δύναμη των ΗΠΑ».
