Σε μια προσπάθεια να μειώσει τη σύγχυση στην εποχή των πυλών μεταγραφών και των δικαστικών αγώνων με παίκτες που προσπαθούν να επεκτείνουν την καριέρα τους, το NCAA ενέκρινε την Τρίτη ένα νέο μοντέλο καταλληλότητας για αθλητές της Κατηγορίας I που θα επιτρέπει πέντε σεζόν αγώνων για πέντε χρόνια, ξεκινώντας από την εγγραφή τους πλήρους απασχόλησης ή τη σχολική χρονιά μετά τα 19α γενέθλιά τους, όποιο συμβεί πρώτο.
Το υπουργικό συμβούλιο του Τμήματος I ενέκρινε ομόφωνα αλλαγές σε μια μακροχρόνια αρχή στα κολεγιακά αθλήματα που δίνει στους αθλητές πέντε χρόνια για να ολοκληρώσουν τέσσερις σεζόν αγώνων, με το ρολόι επιλεξιμότητας να ξεκινά από την εγγραφή τους, ανεξαρτήτως ηλικίας.
Η κίνηση θα εξαλείψει μόνο τις εξαιρέσεις ή τα έτη κόκκινων μπλουζών που επεκτείνουν την επιλεξιμότητα εκτός από τις θρησκευτικές αποστολές, την άδεια μητρότητας ή την ενεργό στρατιωτική θητεία. Δεν λαμβάνονται πλέον υπόψη οι επεκτάσεις για τραυματισμένους αθλητές.
Σχετικές ιστορίες | Οι Ολυμπιακοί αθλητές θα λάβουν χρηματικές επιχορηγήσεις από το νέο ταμείο 100 εκατομμυρίων δολαρίων της ΔΟΕ
“Ενώ οι προηγούμενοι κανόνες του NCAA εξυπηρετούσαν από καιρό καλά τα κολεγιακά αθλήματα, ακούσαμε επίσης δυνατά και ξεκάθαρα από τα μέλη του NCAA και τους φοιτητές-αθλητές ότι οι κανόνες επιλεξιμότητας θα πρέπει να είναι πιο κατανοητοί”, δήλωσε ο πρόεδρος του NCAA, Charlie Baker.
Το NCAA πιστεύει ότι ένα μοντέλο με βάση την ηλικία θα καταστήσει ευκολότερο τη διαχείριση των κανόνων και θα βοηθήσει να γίνει η διαχείριση του ρόστερ πιο προβλέψιμη για τους προπονητές.
“Πιστεύω ότι αυτός ο νέος κανόνας είναι ένα από τα πιο έξυπνα πράγματα που έχει κάνει ποτέ το NCAA και θα εξαλείψει απολύτως το είδος των διαφορών επιλεξιμότητας που επικρατούσαν πρόσφατα”, δήλωσε ο δικηγόρος Tom Mars.
Ο Μάας πρόσθεσε, “Επιτρέψτε μου να το θέσω με τους πιο ουσιαστικούς όρους: Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, πλέον κανένας δεν μπορεί να υποβάλει αίτηση επιλεξιμότητας βάσει ιατρικής εξαίρεσης. Δεν μπορεί να γίνει. Υποθέτω ότι μπορείτε να την υποβάλετε, αλλά θα απορριφθεί αμέσως.”
Οι κανόνες θα τεθούν επίσημα σε ισχύ όταν το υπουργικό συμβούλιο αναβληθεί την Τετάρτη και θα τεθούν σε ισχύ αυτό το φθινόπωρο. Το τμήμα I περιλαμβάνει περισσότερα από 350 σχολεία, περίπου 200.000 αθλητές και, με επικεφαλής το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ, είναι μακράν το πιο κερδοφόρο από τα τρία τμήματα του NCAA.
Πέντε στις πέντε γλώσσες συμπεριλήφθηκαν επίσης στη νομοθεσία της Γερουσίας με στόχο την αντιμετώπιση πολλών ζητημάτων στα κολεγιακά αθλήματα, μετά από ένα κύμα αγωγών από αθλητές που επιδιώκουν να επεκτείνουν τη σταδιοδρομία τους στο κολέγιο και να κερδίσουν χρήματα μέσω της διανομής εσόδων και των συναλλαγών ονομάτων, εικόνας και ομοιότητας. Αυτό που μένει να δούμε είναι αν οι νέοι κανόνες θα αντέξουν τον νομικό έλεγχο παράλληλα με τις υπάρχουσες προκλήσεις.
Ο δευτεραθλητής του Heisman Trophy και στρατηγός της Vanderbilt, Ντιέγκο Παβία, παραμένει ο κύριος ενάγων σε μια αγωγή που αμφισβητεί έναν κανόνα του NCAA που συγκρίνει τις σεζόν που περνούν σε κολέγια junior με τον χρόνο επιλεξιμότητας ενός παίκτη στην κατηγορία I. Η υπόθεση έχει προγραμματιστεί να εκδικαστεί τον Φεβρουάριο.
«Δεν θα έλεγα ότι η ίδια η αλλαγή του κανόνα θα επιβραδύνει τη δικαστική διαμάχη», δήλωσε ο Sam Ehrlich, επίκουρος καθηγητής νομικών επιχειρήσεων και διοίκησης στο Πανεπιστήμιο Boise State που παρακολουθεί αγωγές κατά του NCAA.
Σχετικές ιστορίες | Η πρωτοποριακή παρουσιάστρια του «SportsCenter» Linda Cohn αποσύρεται μετά από 34 χρόνια
Ο Ehrlich είπε ότι οι αθλητές θα μπορούσαν να συνεχίσουν να υποβάλλουν αιτήματα στα δικαστήρια για παράταση της καταλληλότητας βάσει αντιμονοπωλιακών επιχειρημάτων, αλλά τα εφετεία ανέτρεψαν πρόσφατα τις προκαταρκτικές αγωγές σε αρκετές περιπτώσεις, κερδίζοντας νίκες για το NCAA.
Το νέο μοντέλο επιλεξιμότητας θα επηρεάσει όλους τους αθλητές που έχουν εγγραφεί το 2027-28. Οι αθλητές που είναι επί του παρόντος επιλέξιμοι να εγγραφούν μετά το σχολικό έτος 2025-26, καθώς και οι πρωτοετείς φοιτητές που εισέρχονται αυτό το φθινόπωρο, μπορούν να εφαρμόσουν το μοντέλο βάσει ηλικίας ή να συνεχίσουν να ακολουθούν τους προηγούμενους κανόνες επιλεξιμότητας. Φέτος, θα ήταν επωφελές για ορισμένους νεοεισερχόμενους παίκτες χόκεϋ να χρησιμοποιήσουν το παραδοσιακό μοντέλο εάν είναι από τις τάξεις των junior και είναι 20 ετών ή μεγαλύτεροι, όπως συνηθίζεται στο άθλημα.
Για τα σχολεία των οποίων οι σημερινοί αθλητές μπορεί να είναι επιλέξιμοι για απαλλαγή από δυσκολίες ή παράταση καταλληλότητας σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, το DI Cabinet είπε ότι η προθεσμία υποβολής αιτήματος στο NCAA είναι η 31η Ιουλίου. Μετά από αυτήν την ημερομηνία, οι εξαιρέσεις δεν θα είναι πλέον διαθέσιμες.
Ο Ryan Downton, δικηγόρος στην υπόθεση Pavia v. NCAA που του χάρισε ένα έκτο έτος επιλεξιμότητας την περασμένη σεζόν, είπε ότι ήταν χαρούμενος που είδε τους αθλητές να μπορούν να αγωνίζονται για πέντε σεζόν. Αλλά είπε ότι οι αθλητές γυμνασίου στην τάξη του 2022, που πλέον αποκλείονται από περαιτέρω αγώνες, πιθανότατα θα προσφύγουν στα δικαστήρια.
«Λόγω εξαιρέσεων από τον COVID-19, αυτοί οι αθλητές εξακολουθούν να είναι εντός πενταετούς περιόδου επιλεξιμότητας και έχουν περάσει ολόκληρη τη σταδιοδρομία τους στο κολέγιο ανταγωνιζόμενοι παίκτες πέμπτου και έκτου έτους», έγραψε ο Ντάουντον σε ένα email στο Associated Press. «Ελπίζουμε ότι το δικαστήριο θα διορθώσει την άδικη απόφαση του NCAA και θα επιτρέψει στην Class of 2022 να παίξει μια πέμπτη σεζόν το 2026-27».
Ο Ramogi Huma, εκτελεστικός διευθυντής του National College Players Association, έγραψε σε μήνυμα κειμένου στο Associated Press ότι δεν είχε δει την τελική γλώσσα, αλλά ότι η συνολική δομή του κανόνα όπως συζητήθηκε είναι καλή.
“Αλλά είναι σημαντικό για τους αθλητές να έχουν την ευκαιρία να αναζητήσουν εξαίρεση για τις δυσκολίες”, έγραψε.