Ο διευθυντής του FBI Kash Patel συμμετείχε σε μια ιδιωτική συνεδρία “VIP snorkeling” στο USS Arizona κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στη Χαβάη το περασμένο καλοκαίρι, σύμφωνα με κυβερνητικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έλαβε η Associated Press.
Η εκδρομή, που φέρεται να συντονίστηκε από τον στρατό αλλά παραλείφθηκε από τα επίσημα δελτία ειδήσεων του FBI, πραγματοποιήθηκε στο βυθισμένο θωρηκτό, όπου παραμένουν θαμμένοι περισσότεροι από 900 ναύτες και πεζοναύτες.
Η τοποθεσία τιμά την ανάμνηση της αιφνιδιαστικής ιαπωνικής επίθεσης στις 7 Δεκεμβρίου 1941 στο Περλ Χάρμπορ που παρέσυρε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και παραμένει μία από τις πιο θανατηφόρες ημέρες στην αμερικανική ιστορία.
Το FBI είχε προηγουμένως επισημάνει τη βόλτα του Patel από το γραφείο πεδίου της Χονολουλού και τις συναντήσεις με τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου, αλλά τα αρχεία δείχνουν ότι επέστρεψε στη Χαβάη για δύο επιπλέον ημέρες μετά την αρχική του στάση.
Η αποκάλυψη ακολουθεί περαιτέρω κριτική σχετικά με τη χρήση κυβερνητικών πόρων από τον Patel και το αεροπλάνο του FBI για ταξίδια που οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι συνδυάζουν επαγγελματικά καθήκοντα με αναψυχή.
“Ταιριάζει με το μοτίβο του διευθυντή Patel που εμπλέκεται σε άδικους περισπασμούς – αυτή τη φορά σε μια τοποθεσία που μνημονεύει τη δεύτερη πιο θανατηφόρα επίθεση στην ιστορία των ΗΠΑ – αντί να επικεντρώνεται στο λέιζερ για να κρατά τους Αμερικανούς ασφαλείς”, είπε στο πρακτορείο η Stacey Young, ιδρύτρια της Justice Connection.
Το USS Arizona είναι ένα στρατιωτικό νεκροταφείο προσβάσιμο μόνο με βάρκα και παραμένει ένας από τους πιο σεβαστούς χώρους του έθνους.
Η κολύμβηση με αναπνευστήρα και οι καταδύσεις απαγορεύονται γενικά, με εξαιρέσεις για τα πληρώματα της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων και τους θαλάσσιους αρχαιολόγους που διεξάγουν έρευνες, σύμφωνα με την AP.
Από την κυβέρνηση Ομπάμα, το Πολεμικό Ναυτικό και η Υπηρεσία Πάρκων επέτρεψαν περιστασιακά σε μικρό αριθμό αξιωματούχων και αξιωματούχων να κολυμπήσουν στην τοποθεσία, αν και το Πολεμικό Ναυτικό αρνήθηκε να παράσχει λίστα με αυτούς στους οποίους έχει δοθεί πρόσβαση.
Πρώην κυβερνητικοί αξιωματούχοι είπαν στο δημοσίευμα ότι κανένας διευθυντής του FBI δεν έχει κολυμπήσει με αναπνευστήρα στο μνημείο τουλάχιστον από το 1993. Ένας πρώην κυβερνητικός δύτης, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι ήταν ασυνήθιστο για οποιονδήποτε που δεν σχετίζεται με το μνημείο να έχει τέτοια πρόσβαση λόγω των προκλήσεων ασφάλειας, ασφάλειας και επιμελητείας.
Ο πρώην διευθυντής του FBI Τζέιμς Κόμεϊ αναφέρθηκε στις αναφορές σε συνέντευξή του την Πέμπτη στο CNN. εκφράσει δυσπιστία στην ιδέα ενός επικεφαλής γραφείου να επιπλέει στον ιστότοπο.
«Είπες αναπνευστήρας;» ρώτησε ο Κόμεϊ, σημειώνοντας ότι παρόλο που επισκέφτηκε το μνημείο, δεν μπήκε ποτέ στο νερό.
«Νομίζω ότι όταν είσαι διευθυντής του FBI, έχεις την ευθύνη να εκπροσωπείς όχι μόνο τον εαυτό σου, αλλά 38.000 ανθρώπους και μια ιδέα, μια αμερικανική ιδέα που είναι σεβαστή σε όλο τον κόσμο», είπε ο Comey.
Το FBI είπε στο AP σε μια δήλωση ότι οι περιφερειακοί διοικητές φιλοξένησαν τον Patel στην Κοινή Βάση Περλ Χάρμπορ-Χίκαμ “όπως κάνουν συνήθως με αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης στα επίσημα ταξίδια”.
Ένας εκπρόσωπος είπε ότι η επίσκεψη ήταν «μέρος των δεσμεύσεων του διευθυντή δημόσιας εθνικής ασφάλειας τον περασμένο Αύγουστο με ομολόγους του στη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία, το Γραφείο μας στη Χονολουλού και το Υπουργείο Πολέμου».
Ο Ανεξάρτητος έχει επικοινωνήσει με το FBI και τον Λευκό Οίκο για σχόλια.
Ο πλοίαρχος Jodie Cornell, εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού, επιβεβαίωσε την εκδρομή, αλλά είπε ότι η υπηρεσία δεν μπορούσε να προσδιορίσει ποιος ξεκίνησε το αίτημα. Στους συμμετέχοντες είπαν «να μην αγγίξουν/έρθουν σε επαφή με τα συντρίμμια» και ενημερώθηκαν για τη σημασία του χώρου ως τάφου, AP αναφέρθηκε.
Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, η οποία διαχειρίζεται την τοποθεσία με το Πολεμικό Ναυτικό, είπε στο πρακτορείο ότι δεν συμμετείχε στην κολύμβηση και αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω.
Ο Χακ Άλμπερτσον, ένας βετεράνος πεζοναύτης που καταδύεται στην Αριζόνα κάθε χρόνο για να ελέγξει την κατάστασή του, είπε ότι η χρήση του ιστότοπου από πολιτικά πρόσωπα ήταν ακατάλληλη.
«Είναι σαν να κάνεις ένα μπάτσελορ πάρτι σε μια εκκλησία», είπε AP. “Είναι ιερό έδαφος. Πρέπει να αντιμετωπίζεται με την επισημότητα που του αξίζει.”
Το ταξίδι για κολύμβηση με αναπνευστήρα αναφέρθηκε καθώς ο Patel επέστρεφε από την Αυστραλία στη Νέα Ζηλανδία. Τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων για το FBI Gulfstream G550 δείχνουν ότι το τζετ έμεινε στη Χαβάη για δύο νύχτες πριν πετάξει στο Λας Βέγκας, την πατρίδα του Πατέλ.
Το ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία αντιμετώπισε επίσης αντιδράσεις αφότου ο Patel φέρεται να έδωσε αντίγραφα 3D-τυπωμένων πιστολιών σε τοπικούς αξιωματούχους, των οποίων η κατοχή είναι παράνομη σύμφωνα με τη νομοθεσία της Νέας Ζηλανδίας.
Η θητεία του Patel σημαδεύτηκε από πολλές άλλες διαμάχες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του αεροπλάνου του FBI. Οι έρευνες διερεύνησαν περιπτώσεις όπου το αεροπλάνο χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά της κοπέλας του σε διάφορα μέρη.
Νωρίτερα φέτος, εμφανίστηκε βίντεο με τον Patel σε αποδυτήρια με την ομάδα χόκεϊ ανδρών των ΗΠΑ στο Μιλάνο μετά τη νίκη τους στο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Ο Patel υπερασπίστηκε το ταξίδι αυτή την εβδομάδα ως «σκόπιμα σχεδιασμένο» για να βοηθήσει μια έρευνα εγκλήματος στον κυβερνοχώρο.
Ο σκηνοθέτης αντιμετωπίζει επίσης επίμονα ερωτήματα για μια υπόθεση συκοφαντικής δυσφήμισης εναντίον του Ο Ατλαντικός και ισχυρισμοί για τη συμπεριφορά του και την κατανάλωση αλκοόλ.
Η κατάθεση του Πατέλ ενώπιον του Κογκρέσου αυτή την εβδομάδα χαρακτηρίστηκε από συχνές συγκρούσεις με νομοθέτες. Κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης ανταλλαγής με τον γερουσιαστή Chris Van Hollen σχετικά με αναφορές περί υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, ο Patel απέρριψε θυμωμένος τους ισχυρισμούς και αντ’ αυτού κατηγόρησε τον γερουσιαστή ότι ήπιε με τη δεκάρα του φορολογούμενου κατά τη διάρκεια ενός προηγούμενου ταξιδιού του στο Ελ Σαλβαδόρ, κάτι που ο ίδιος αρνείται.
