Το πυρετό πλοίο ήταν ένας συνεχής φόβος τις μέρες που η Αυστραλία ήταν προσβάσιμη μόνο από τη θάλασσα.
Η κίτρινη σημαία που προειδοποιεί τους ανθρώπους να μείνουν μακριά έχει κυματιστεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της 152χρονης ιστορίας του σταθμού καραντίνας North Head. Εκεί είναι θαμμένοι περίπου 600 άνθρωποι που πέθαναν από επιδημίες ευλογιάς, βουβωνικής πανώλης, ισπανικής γρίπης και τύφου.
Την περασμένη εβδομάδα ένα σύγχρονο πλοίο πυρετού ταξίδεψε στον ορίζοντα.
Ένα ξέσπασμα του σπάνιου αλλά θανατηφόρου hantavirus εντοπίστηκε στο ολλανδικό κρουαζιερόπλοιο MV Hondius και ο κόσμος παρακολούθησε το πλοίο να περιπλέει τον Ατλαντικό Ωκεανό καθώς οι αρχές εργάζονταν για να αντιμετωπίσουν την πιθανή ιατρική έκτακτη ανάγκη.
Περίπου 150 επιβάτες – μεταξύ των οποίων τέσσερις Αυστραλοί, ένας μόνιμος κάτοικος και ένας Νεοζηλανδός – και το πλήρωμα παγιδεύτηκαν στο πλοίο για μέρες καθώς απειλούνταν πολιτική διαμάχη μεταξύ των τοπικών Καναρίων Νήσων, που ήθελαν να εμποδίσουν την άδεια άφιξης του πλοίου για λόγους υγείας, και της κεντρικής ισπανικής κυβέρνησης, η οποία παρενέβη και παρακάμψε.
Οι Hantaviruses είναι μια οικογένεια ιών που μεταδίδονται κυρίως μέσω της έκθεσης σε τρωκτικά ή στα κόπρανα τους και συνήθως δεν μεταδίδονται από άτομο σε άτομο. Ο ασθενής μηδέν από τον ιό Hantavirus ήταν ένας Αμερικανός που πιστεύεται ότι είχε μολυνθεί κατά την παρατήρηση πουλιών στην Αργεντινή. Τρεις επιβαίνοντες πέθαναν αφού προσβλήθηκαν από την ασθένεια.
Καθώς οι επιβάτες άρχισαν να αποσύρονται από την Τενερίφη, ήρθε η είδηση ότι μια Αμερικανίδα και μια Γαλλίδα από το πλοίο είχαν βρεθεί θετικοί στην ασθένεια όταν έφτασαν στο σπίτι.
Κανένας από τους ανθρώπους που επέστρεψαν στην Αυστραλία δεν εμφάνισε συμπτώματα. Αυτή και ο Νεοζηλανδός αναμένεται να πετάξουν στη Δυτική Αυστραλία και να κρατηθούν σε μια εγκατάσταση καραντίνας της εποχής του COVID έξω από το Περθ για τρεις εβδομάδες.
Για τους Sydneysiders, το MV Hondius ξυπνά μνήμες από το κρουαζιερόπλοιο Ruby Princess που έφτασε στο Σίδνεϊ με μια ομάδα κρουσμάτων COVID-19 επί του σκάφους τον Φεβρουάριο του 2020, μια σημαντική πηγή της πρώιμης εξάπλωσης της πανδημίας στην Αυστραλία.
Με το MV Hondius offshore, ο Γενικός Διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας Tedros Adhanom Ghebreyesus διαβεβαίωσε τους κατοίκους της Τενερίφης ότι ο ιός δεν ήταν άλλος COVID. “Ξέρω ότι ανησυχείς. Ξέρω ότι όταν ακούς τη λέξη “ξέσπασμα” και βλέπεις πώς ένα πλοίο πλέει στις ακτές σου, γεννιούνται αναμνήσεις που κανένας από εμάς δεν έχει ησυχάσει πλήρως. Ο πόνος του 2020 είναι ακόμα πραγματικός και δεν θα τον απορρίψω ούτε μια στιγμή”, είπε ο Τέντρος σε δήλωσή του. “Αλλά χρειάζομαι να με ακούσετε ξεκάθαρα: Αυτό δεν είναι άλλος ένας COVID. Ο τρέχων κίνδυνος για τη δημόσια υγεία από τον hantavirus παραμένει χαμηλός.”
Παρά τη διαβεβαίωση, οι influencers και άλλοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν εκμεταλλευτεί το ξέσπασμα του ιού Hantavirus για να διαδώσουν παραπληροφόρηση που έσπειρε δυσπιστία κατά τη διάρκεια της εποχής του COVID-19. «Οι θεωρίες συνωμοσίας του COVID-19 δεν πέθανε ποτέ πραγματικά», είπε το Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο, Yotam Ophir, που μελετά την παραπληροφόρηση και τις θεωρίες συνωμοσίας.
Οι διαβεβαιώσεις από τον Tedros και το σταθερό χέρι της Αυστραλιανής Επιτροπής Προστασίας Υγείας – η οποία περιλαμβάνει τους Αρχηγούς Υγείας της Κοινοπολιτείας, της Πολιτείας και της Επικράτειας – αποτελούν την καλύτερη προστασία μας ενάντια στον ανυπόφορο πανικό και δίνουν σιγουριά ότι το ξέσπασμα του hantavirus δεν είναι η πρώτη σκηνή μιας μεγαλύτερης τραγωδίας.
Ο Jordan Baker στέλνει ένα αποκλειστικό ενημερωτικό δελτίο στους συνδρομητές κάθε εβδομάδα. Εγγραφείτε για να λάβετε τη σημείωση του συντάκτη τους.
