Βάσιγκτων– Η πτώση του Eric Swalwell έχει εγείρει την πιθανότητα ενός ευρύτερου απολογισμού στο Καπιτώλιο, καθώς στελέχη του Κογκρέσου, δημοσιογράφοι και ερευνητές της αντιπολίτευσης αγωνίζονται για να επαληθεύσουν μακροχρόνιες φήμες για μια άθλια υπόγεια κουλτούρα μεταξύ των πιο ισχυρών ανθρώπων της πόλης.
Για χρόνια, πρώην νομοθέτες σε όλο το πολιτικό φάσμα έχουν προειδοποιήσει ότι τα όργια του Κογκρέσου θα χαρακτηρίζονται από ακατάλληλα όργια και σεξουαλική κακή συμπεριφορά. Αλλά την Τρίτη, μια αυξανόμενη δυναμική έγινε αισθητή στο Κογκρέσο καθώς οι Δημοκρατικοί αντιμετώπισαν την παραίτηση του Swalwell και οι Ρεπουμπλικάνοι κάλεσαν άλλους νομοθέτες να τεθούν υπό έλεγχο.
Η 72ωρη κατάρρευση της πολιτικής καριέρας του Swalwell έχει στρέψει την προσοχή όχι μόνο στους στενότερους συναδέλφους του στο Κογκρέσο, αλλά και στα μέλη και των δύο πλευρών που εμπλέκονται σε τρελή σεξουαλική κακοποίηση. Αρκετά μέλη υποστήριξαν ότι η υποτιθέμενη συμπεριφορά του Swalwell ήταν ανοιχτό μυστικό εν μέσω διαφόρων φημών στα social media για άλλους πιθανούς δράστες.
«Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι το γνώριζαν αυτό εδώ και λίγο καιρό», είπε η εκπρόσωπος Anna Paulina Luna, R-Fla., σε συνέντευξή της στους Times.
Η Λούνα, η οποία σχεδίαζε να πρωτοστατήσει στην προσπάθεια απομάκρυνσης του Σουάλγουελ προτού παραιτηθεί, ισχυρίστηκε ότι οι νεότεροι υπάλληλοι θα μιλούσαν μεταξύ τους για τη συμπεριφορά του Σουάλγουελ. Είπε ότι οι νομοθέτες θα έπρεπε να είχαν κάνει περισσότερα για να ασχοληθούν μαζί του σχετικά με τις φήμες.
Πολλές νυν και πρώην γυναίκες στελέχη που πήραν συνέντευξη από τους The Times περιέγραψαν μια ευρύτερη κουλτούρα αλληλοσυμβουλής για νομοθέτες που είναι γνωστοί για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Ωστόσο, ένας πρώην νομοθέτης που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας είπε ότι οι προειδοποιήσεις, που διαβιβάστηκαν ιδιωτικά μεταξύ των κατώτερων βοηθών, επικεντρώθηκαν σε «απεχθή» δραστηριότητα και συμπεριφορά που ξεπέρασε τα όρια. Οι φήμες για απεχθή συμπεριφορά συχνά δεν πληρούν τα όρια αναφοράς των παραδοσιακών αιθουσών σύνταξης, τα οποία δεσμεύονται από αυστηρά ηθικά πρότυπα.
Ένας άλλος πρώην βοηθός είπε ότι η σιωπηλή καθοδήγηση που μοιράζονταν οι γυναίκες του προσωπικού επικεντρωνόταν στη συμπεριφορά που ήταν νόμιμη, αλλά εξακολουθούσε να θεωρείται ως αντιεπαγγελματική και ακατάλληλη για τα μέλη του Κογκρέσου – μια γραμμή που εμπόδιζε πολλές από το να μιλήσουν δημόσια.
Τώρα υπάρχει ένας αγώνας επιρροής μεταξύ δύο μερών που αντιμετωπίζουν παρόμοιους στρατηγικούς κινδύνους – με τα μέλη του καθενός να αντιμετωπίζουν αυξανόμενες ερωτήσεις σχετικά με τις υποτιθέμενες ενέργειές τους – και αποκλειστικές αναφορές από ειδησεογραφικά πρακτορεία που προσπαθούν να είναι τα πρώτα που θα ανακοινώσουν την ιστορία.
Ο Swalwell και ο βουλευτής Tony Gonzalez, R-Texas, παραιτήθηκαν τη Δευτέρα καθώς αντιμετώπιζαν τα δικά τους σεξουαλικά σκάνδαλα, αναγκάζοντας τους νομοθέτες να αντιμετωπίσουν δημόσια το θέμα. Ο γερουσιαστής Ruben Gallego (D-Ariz.), ένας από τους πιο στενούς φίλους του Swalwell στο Κογκρέσο, απάντησε εκτενώς στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων την Τρίτη, λέγοντάς τους ότι πρέπει να ρωτήσει τον Swalwell όταν ακούσει φήμες για τη συμπεριφορά του Swalwell.
“Απομάκρυνε την επιφυλακή σου. Τον επέτρεψα να μπει στον κύκλο μου… και λυπάμαι βαθιά γι’ αυτό”, είπε ο Gallego.
Όταν ρωτήθηκε για την ανάρμοστη συμπεριφορά του Swalwell, αρνήθηκε ότι το γνώριζε.
“Κοιτάξτε, κοινωνικοποιηθήκαμε. Βγήκαμε έξω. Αλλά ποτέ δεν τον είδα να επιδίδεται σε οποιαδήποτε ληστρική συμπεριφορά, παρενόχληση, σεξουαλική επίθεση”, είπε ο Gallego.
Ο Πρόεδρος Τραμπ, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει δικές του κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση, ήταν ιδιαίτερα ήσυχος και συχνά παρακάμπτει τον Swalwell καθ ‘όλη τη διάρκεια της προεδρίας του. Αν και ο Τραμπ δημοσίευσε ένα άρθρο στα social media αναφέροντας την παραίτηση του Swalwell, ο ίδιος δεν σχολίασε το θέμα.
Το σκάνδαλο έρχεται καθώς οι νομοθέτες ενώνονται πέρα από τις κομματικές γραμμές για να πιέσουν για διαφάνεια στην υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν. Το ισχυρό δίκτυο συνεργατών του αείμνηστου σεξουαλικού δράστη και του φερόμενου σεξουαλικού διακινητή περιλάμβανε τόσο Δημοκρατικούς όσο και Ρεπουμπλικάνους.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Εν τω μεταξύ, λεπτομέρειες για το σκάνδαλο Swalwell συνέχισαν να αναδεικνύονται την Τρίτη, με μια γυναίκα στο Μπέβερλι Χιλς να τον κατηγορεί για ναρκωτικές ουσίες και βίαση της το 2018. Οι New York Times δεν μπόρεσαν να επικοινωνήσουν αμέσως με τον δικηγόρο του. Στο παρελθόν έχει αρνηθεί τις κατηγορίες για βιασμό και σεξουαλική παρενόχληση κατά πολλών γυναικών σε λογαριασμούς που κυκλοφόρησαν την περασμένη εβδομάδα.
Τα σεξουαλικά σκάνδαλα δεν είναι ένα νέο φαινόμενο στο Καπιτώλιο, το οποίο έχει εμπλέξει περισσότερα από δώδεκα μέλη σε διαμάχες την τελευταία δεκαετία, όπως η Katie Hill από την Καλιφόρνια, ο Corey Mills και ο Matt Gaetz της Φλόριντα, ο Blake Farenthold του Τέξας και άλλοι.
Ωστόσο, αρκετοί εξέχοντες πρώην νομοθέτες – συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου της Βουλής Κέβιν Μακάρθι – προειδοποίησαν για ένα ευρύτερο πολιτιστικό πρόβλημα.
“Κάθε μέλος του Κογκρέσου γνωρίζει ότι κανένα νεαρό μέλος του προσωπικού δεν μπορεί να βρεθεί κοντά στον Swalwell ή τον Matt Gaetz. Αυτό δεν είναι μυστικό”, δήλωσε ο McCarthy την Κυριακή στην εκπομπή “This Week” του ABC.
Η Λούνα προέτρεψε τους νομοθέτες να αντιμετωπίσουν την υποτιθέμενη σεξουαλική παρενόχληση στο Καπιτώλιο. Τον Φεβρουάριο, κάλεσε «αρπακτικά φρικιά» στο Κογκρέσο να παραιτηθούν αφού παραπονέθηκε για τη διαδικασία χειρισμού παραπόνων ηθικής.
«Αυτό με εξοργίζει γιατί ενώ μερικοί από εμάς δουλεύουμε στην πραγματικότητα, αυτοί οι κλόουν παρενοχλούν σεξουαλικά τους υπαλλήλους τους, εμπλέκονται σε παράνομα σκουπίδια, εμπιστευτικές συναλλαγές κ.λπ.», έγραψε τότε η Luna.
Η Λούνα είπε τη Δευτέρα ότι ενθάρρυνε τη δικομματική υποστήριξη για την απέλαση των Σουάλγουελ και Γκονζάλες.
Ένας μακροχρόνιος υπάλληλος που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας είπε την Τρίτη ότι οι κατηγορίες εναντίον του Swalwell έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με το πώς να βοηθήσουν τους υπαλλήλους να αναφέρουν σεξουαλική παρενόχληση, όπως η μεταρρύθμιση των διαδικαστικών κανόνων που θα επιτρέψουν στους υπαλλήλους να αναφέρουν τυχόν ανησυχίες τους απευθείας στο πάνελ δεοντολογίας και εάν οι έρευνες δεοντολογίας πρέπει να ξεκινήσουν πιο γρήγορα.
«Το Κογκρέσο έχει βραχυπρόθεσμη μνήμη και αυτή είναι η δυσκολία εδώ», είπε ο υπάλληλος. «Με αυτούς τους ανθρώπους εκτός έδρας, πρέπει να υπάρξει μια συντονισμένη προσπάθεια για να επιφέρουμε τη μεταρρύθμιση και να την κάνουμε μόνιμη».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com