Η ανάπτυξη με το Ναυτικό των ΗΠΑ μπορεί να σημαίνει μήνες στη θάλασσα με περιορισμένες επιλογές για την αντιμετώπιση του άγχους. Αλλά σε λίγα πλοία υπάρχει μια ειδική επιλογή επί του σκάφους, η οποία έρχεται με τη μορφή ενός τετράποδου μέλους του πληρώματος.
Ο διοικητής Ike είναι ένα κίτρινο Λαμπραντόρ 5 ετών και ένας σκύλος εκστρατείας που έχει ανατεθεί στο USS Wasp. Η δουλειά του είναι να βοηθά τους ναυτικούς στις αποστολές τους, και μερικές φορές αυτό σημαίνει απλώς να τους δώσει μια γεύση από το σπίτι τους.
“Είναι εδώ για ηθική, συναισθηματική υποστήριξη, μόνο για τα φυσικά πράγματα. Είναι εκεί για να ανυψώσει το ηθικό των ναυτικών”, εξήγησε ο κύριος διοικητής του Ike, ο Mate Potty Officer του Πολεμικού Ναυτικού Boatswain, Damian Dodge.
Από τα αρχεία| Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο το άγγιγμα μπορεί να ωφελήσει τη σωματική και ψυχική σας υγεία
Το να βρίσκεσαι στη θάλασσα για μήνες κάθε φορά παρουσιάζει ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων ψυχικής υγείας. Στην πιο πρόσφατη έρευνα για την υγεία του Υπουργείου Άμυνας, το προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού ανέφερε υψηλότερα ποσοστά σοβαρής ψυχολογικής δυσφορίας από άλλους στρατιωτικούς κλάδους. Η ύπαρξη ενός σκύλου στο σκάφος μπορεί να βοηθήσει στη μείωση αυτού του πόνου.
“Ο αντίκτυπός του στους Sailors ήταν τρομερός. Επειδή αν είχατε έναν Sailor να συναντήσει τον Ike, ας πούμε ότι είχε μια δύσκολη μέρα και μετά γνώρισε τον Ike. Ο Ike είχε την ικανότητα να εστιάσει ξανά την προσοχή του Sailor, να επαναφέρει τη ψυχική του κατάσταση σε θετική κατάσταση, να τον επαναφέρει επικεντρωμένο στην αποστολή του. Έκανε τη δουλειά του”, είπε ο Dodge.
Ο Άικ είναι ένα από τα έξι σκυλιά αποστολής σε πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τα τετράποδα μέλη του πληρώματος είναι δανεικά από τον Mutts with a Mission, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα τη Βιρτζίνια που ειδικεύεται στην εκπαίδευση σκύλων υπηρεσιών και εγκαταστάσεων.
Η Brooke Carson είναι η εκτελεστική διευθύντρια της Mutts with a Mission, η οποία μεταφέρει κουτάβια και σκύλους υπηρεσίας στα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για σύντομες επισκέψεις εδώ και χρόνια. “Είμαστε σίγουρα τυχεροί γιατί βρισκόμαστε στο Hampton Roads και τα κουτάβια μας μπορούν να κάνουν εκδρομές με σκάφος. Άρα είναι στο σκάφος από την ηλικία των οκτώ εβδομάδων μέχρι να αποφοιτήσουν”, εξήγησε.
Όλα τα κουτάβια MWAM περνούν από το ίδιο πρόγραμμα εκπαίδευσης και μόλις φτάσουν τους 18 μήνες, η Carson και η ομάδα της αξιολογούν την προσωπικότητα κάθε σκύλου για να προσδιορίσουν εάν είναι τα καταλληλότερα για να είναι σκυλιά υπηρεσίας για μεμονωμένα άτομα, σκυλιά εγκατάστασης για νοσοκομεία ή αστυνομικά τμήματα ή, όπως ο Ike, σκύλος περιπέτειας.
“Όταν κοιτάμε τα σκυλιά των εγκαταστάσεων μας, σκεφτόμαστε ποιος σκύλος θα ευδοκιμήσει σε ένα περιβάλλον πλοίου. Μερικά σκυλιά – το έχετε δει, είδατε τον Άικ, αυτός ο σκύλος γεννήθηκε για να είναι σε ένα πλοίο”, είπε ο Κάρσον.
Το πρόγραμμα EFD δημιουργήθηκε αφού ένας ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού εξέφρασε ότι ήθελε ένα σκυλί στο πλοίο του με πλήρη απασχόληση. Η ηγεσία κάθε πλοίου αποφασίζει εάν θα έχει σκύλους εκπαιδευμένους σε αποστολή και η έρευνα δείχνει ότι η αλληλεπίδραση με ένα EFD μπορεί να ανεβάσει τη διάθεση ενός ναυτικού μέσα σε λίγες ώρες.
“Γενικά μιλώντας, αυτό που βλέπουμε είναι ότι μόλις επιβιβαστεί ένας σκύλος, η εισερχόμενη τριάδα, το CO, το XO και το CMC, όλοι θέλουν να το κρατήσουν επειδή το πρόγραμμα είναι επιτυχημένο”, είπε ο Carson.
Σχετικές ιστορίες | Περνώντας ποιοτικό χρόνο με σκύλους ανακουφίζει από το άγχος και βελτιώνει τη συγκέντρωση
Το 2023, το κίτρινο εργαστήριο “Captain Sage” που ανατέθηκε στο USS Gerald R. Ford έγινε το πρώτο EFD που αναπτύχθηκε πλήρως στο πλοίο. Άλλα EFD περιλαμβάνουν τον Captain Fassom στο USS Abraham Lincoln, τον Captain Dermer στο USS Eisenhower, τον Captain Rudd στο USS Carl Vinson και τον Captain Poseidon στο USS Nimitz.
Ο βαθμός του σκύλου καθορίζεται σε συντονισμό με το Ναυτικό των ΗΠΑ και το MWAM, αλλά ο σκύλος πρέπει να είναι υψηλότερος από τον κύριο χειριστή του. Όπως εξηγεί ο Master Chief Dodge, αυτό διασφαλίζει ότι ο χειριστής σέβεται τον σκύλο.
Ο Dodge, ο οποίος θα αποσυρθεί από το Πολεμικό Ναυτικό αργότερα αυτό το έτος μετά από σχεδόν 30 χρόνια υπηρεσίας, ποτέ δεν πίστευε ότι ο “χειριστής σκύλων” θα ήταν μέρος της καριέρας του στο Ναυτικό. “Από όλες τις δουλειές που είχα στο Πολεμικό Ναυτικό, για μένα, ό,τι έχω κάνει στο Πολεμικό Ναυτικό είναι πιθανώς στις τρεις πρώτες. Το λέω χωρίς επιφύλαξη”, είπε ο Dodge.
