Το πλήρωμα του Artemis 2 της NASA θα είναι πιο μακριά από τη Γη από ό,τι άλλος άνθρωπος έχει βρεθεί ποτέ πριν, πέντε ημέρες στο διάστημα καθώς προετοιμάζονται για μια γεμάτη δράση εξάωρη πτήση του φεγγαριού.
Γύρω στις 11 π.μ. ώρα Ειρηνικού, το πλήρωμα θα φτάσει σε ένα άλλο ορόσημο: περισσότερα από 248.655 μίλια από το Pale Blue Point μας, ένα σημείο πιο μακριά από τη Γη από ό,τι οι άνθρωποι έχουν ταξιδέψει ποτέ στην ιστορία.
Ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ ήταν οι αστροναύτες του Apollo 13, οι οποίοι κατά λάθος σημείωσαν το ρεκόρ όταν μια δεξαμενή οξυγόνου στο διαστημόπλοιο εξερράγη λίγο μετά την άφιξή τους στο διάστημα, αναγκάζοντάς τους να εκτιναχθούν και να επιστρέψουν στο φεγγάρι χωρίς να προσγειωθούν στο φεγγάρι.
Τις επόμενες ώρες, το πλήρωμα θα αρχίσει να παρατηρεί την μακρινή πλευρά του φεγγαριού. Καθώς η κοντινή πλευρά του φυσικού μας δορυφόρου είναι για πάντα κλειδωμένη στραμμένη προς τη Γη σε έναν αιώνιο διαγωνισμό κοιτάζοντας επίμονα, η μακρινή πλευρά έχει παρατηρηθεί πολλές φορές από διαστημικά τηλεσκόπια και αισθητήρες, αλλά σπάνια με γυμνό μάτι.
Γύρω στις 3:45 μ.μ. Ώρα Ειρηνικού, περίπου μία ώρα μετά την έναρξη των σεληνιακών παρατηρήσεων των αστροναυτών, η NASA περίμενε ότι το διαστημόπλοιο θα χάσει την επαφή με τη Γη για περίπου 40 λεπτά καθώς περνούσε πίσω από το φεγγάρι. Κατά τη διάρκεια αυτής της γήινης έκλειψης, οι αστροναύτες θα βρίσκονται στην πλησιέστερη προσέγγισή τους στο φεγγάρι, περίπου 4.070 μίλια μακριά, όπου θα φαίνεται να έχει περίπου το μέγεθος μιας μπάλας μπάσκετ που κρατιέται στο μήκος του χεριού. Σύντομα, το πλήρωμα θα φτάσει στο πιο απομακρυσμένο σημείο του, περίπου 252.760 μίλια από τη Γη.
Στη συνέχεια, οι αστροναύτες θα βιώσουν την Ανατολή της Γης – τη θέα του πλανήτη μας που υψώνεται πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα, που τεκμηριώνεται σε μια διάσημη φωτογραφία από τους αστροναύτες του Apollo 8 – καθώς λαμβάνει ξανά ένα σήμα από τον έλεγχο της αποστολής περίπου στις 4:25 μ.μ. Ώρα Ειρηνικού.
Περίπου στις 5:35 μ.μ. ώρα Ειρηνικού, ο ήλιος θα κρυφτεί από το φεγγάρι και το διαστημόπλοιο θα παραμείνει στο σκοτάδι της σκιάς του φεγγαριού για μια ώρα.
Η NASA μεταδίδει το πέταγμα ζωντανά στο Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων των YouTube, X, Netflix και HBO Max.
Η αποστολή Artemis 2 είναι μια από μια σειρά διεθνών προσπαθειών που ηγήθηκε η NASA για την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.
Το 2022, το Artemis 1 πέταξε μια μη επανδρωμένη πτήση δίπλα στη Σελήνη για να δοκιμάσει το όχημα. Το Artemis II επικεντρώνεται κυρίως στην αξιολόγηση των συστημάτων υποστήριξης ζωής. Το Artemis III, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά της Γης, σχεδιάζει να δοκιμάσει διαδικασίες ελλιμενισμού με σεληνιακά προσεδάφια από το SpaceX και το Blue Origin το επόμενο έτος, ενώ το Artemis IV, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί το 2028, ελπίζει να τοποθετήσει μια μπότα στη σκονισμένη επιφάνεια της Σελήνης.
Μετά από μια ισχυρή απογείωση την Τετάρτη, το ταξίδι του Artemis 2 στο φεγγάρι είναι τόσο κοσμικό όσο μια αποστολή στο βαθύ διάστημα.
Το πλήρωμα αφιέρωσε λίγο χρόνο στην αντιμετώπιση προβλημάτων της τουαλέτας και η αστροναύτης της NASA και ειδική στην αποστολή Artemis 2 Christina Koch δέχτηκε περήφανα τον τίτλο του «διαστημικού υδραυλικού». Η ομάδα υποψιάστηκε ότι οι αεραγωγοί είχαν παγώσει, γι’ αυτό γύρισαν απαλά το πλοίο έτσι ώστε οι αεραγωγοί να κοιτούν προς τον ήλιο για να ζεσταθούν.
Σε άλλη περίπτωση, ο αστροναύτης της NASA και διοικητής της Artemis II, Reid Wiseman, ανέφερε στους ειδικούς της NASA IT στη Γη ότι καμία έκδοση του προγράμματος email της Microsoft Outlook που ήταν εγκατεστημένη στον υπολογιστή του δεν λειτουργούσε.
Το πλήρωμα πέρα δώθε με τον έλεγχο της αποστολής περιελάμβανε επίσης ένα παράπονο ότι αφού έπαιξε το “Pink Pony Club” του Chappelle Rowan για να ξυπνήσει το πλήρωμα, το Mission Control έκοψε ενοχλητικά το τραγούδι πριν από το ρεφρέν. Το πλήρωμα κάλεσε επίσης τον έλεγχο της αποστολής για να ρωτήσει αν μπορούσαν να δουν το διαστημόπλοιο να ταλαντεύεται όταν ο Wiseman ταρακούνησε το διαστημόπλοιο ενώ ασκούνταν στον σφόνδυλο (και οι δύο συμφώνησαν ότι δεν ήταν πρόβλημα).
Μετά το πέρασμα του φεγγαριού, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει άλλες τέσσερις ημέρες (ελπίζουμε) εγκόσμιο ταξίδι πριν από μια επανεισόδου υψηλής ενέργειας και την κατάρρευση στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο την Παρασκευή.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com