Σουλτάνος Ομπέιντ- Το παράνομο ταξίδι του ξεκινά στους αιματοβαμμένους οπωρώνες του κεντρικού Σουδάν προτού αποσταλεί σε λιμάνια σε όλη την Αφρική πριν αποσταλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Όταν καταλήγει σε προϊόντα που κυμαίνονται από κόκκους σοκολάτας μέχρι φαρμακευτικά προϊόντα και καλλυντικά, λίγοι καταναλωτές ή επιχειρήσεις γνωρίζουν ότι συμβάλλουν στη χειρότερη ανθρωπιστική καταστροφή στον κόσμο.
Το αραβικό κόμμι, μια ρητίνη από το δέντρο της ακακίας, είναι πανταχού παρόν αλλά σχεδόν άγνωστο, παρά το γεγονός ότι είναι σημαντικό συστατικό σε εκατοντάδες προϊόντα. Η σημασία του ως πυκνωτικού και σταθεροποιητή (χωρίς πραγματική αντικατάσταση) θα πρέπει να το κάνει ευλογημένο για το Σουδάν, το οποίο κάποτε ήταν υπεύθυνο για το 80% της παγκόσμιας προσφοράς.
Αντίθετα, η αραβική τσίχλα, όπως και ο τεράστιος πλούτος της χώρας, παρείχε τώρα τη δικαιολόγηση και τους πόρους για τον καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο.
Ο πόλεμος, που διανύει τώρα τον τέταρτο χρόνο του και δείχνει ελάχιστα σημάδια ύφεσης, έχει σκοτώσει εκατοντάδες χιλιάδες, έχει εκτοπίσει περίπου 14 εκατομμύρια ανθρώπους και έχει αφήσει σχεδόν 20 εκατομμύρια να αντιμετωπίζουν σοβαρή πείνα. Επέλεξε επίσης την οικονομία, επιτρέποντας στον τεράστιο πλούτο του Σουδάν να χρηματοδοτήσει τα αντιμαχόμενα μέρη, παρόλο που οι περισσότεροι Σουδανοί ήταν φτωχοί.
Οι οικονομικοί ειδικοί λένε ότι το εμπόριο τσίχλας απέφερε έσοδα 183 εκατομμυρίων δολαρίων στο Σουδάν το 2022 και τάισε περίπου 5 εκατομμύρια ανθρώπους, παρέχοντας μια διδακτική περίπτωση:
Οι μάχες ξεκίνησαν τον Απρίλιο του 2023, αντιπαραθέτοντας τον σουδανικό στρατό με τον πρώην σύμμαχό του, τις παραστρατιωτικές Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF). Με τις γραμμές του μετώπου σε μεγάλο βαθμό σε αδιέξοδο, η χώρα έχει ουσιαστικά χωριστεί στα δύο, με την κυβέρνηση που είναι υπεύθυνη για την πρωτεύουσα Χαρτούμ και το ανατολικό Σουδάν και τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα να ελέγχουν τη δύση.
Το σημείο σύγκρουσης μεταξύ των δύο πλευρών είναι το Kordofan, μια περιοχή στο κεντρικό Σουδάν που αποτελεί το κέντρο της «Ζώνης της Ακακίας», μιας λωρίδας από κατάφυτες ακακίες που εκτείνεται σε όλη τη χώρα.
Από τότε που τα στρατεύματα των Γιατρών Χωρίς Σύνορα κατέλαβαν τμήματα του Νταρφούρ και του Κορντοφάν πέρυσι, οι πολιτοφυλακές έχουν στριμώξει το εμπόριο τσίχλας, προσθέτοντάς το στην αυτοκρατορία του λαθρεμπορίου τους και στα κυβερνητικά ταμεία που λιμοκτονούν περαιτέρω.
Ένας άντρας κουβαλά μια τσάντα με αραβική τσίχλα στο Obeid. Το 2022, το εμπόριο τσίχλας απέφερε έσοδα 183 εκατομμυρίων δολαρίων στο Σουδάν.
Η επιρροή μπορεί να φανεί στην Κεντρική Αγορά του El Obeid. Κάποτε ήταν το σπίτι της μεγαλύτερης ανταλλαγής αραβικών ούλων στον κόσμο. Φορτηγά, που ταλαντεύονται κάτω από σωρούς από κεχριμπαρένια σφαιρίδια, ξεκινούσαν καθημερινά από το Al-Nahud, μια πόλη 120 μίλια δυτικά του Obeid και το γεωργικό κέντρο της Hashab, της πιο πολυτιμής αραβικής ποικιλίας.
«Τώρα, είμαστε τυχεροί αν μπορούμε να μεταφέρουμε αγαθά αξίας ενός καροτσιού γαϊδουριού· έξι σακούλες, λιγότερο από μισό τόνο», είπε ο Άνταμ Αχμάντ, ένας 47χρονος αγρότης από ένα χωριό κοντά στο Αλ-Ναχούντ που παραδίδει τακτικά επτά τόνους αγαθών στην αγορά.
Είπε ότι όλα άλλαξαν τον περασμένο Μάιο όταν οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα κατέλαβαν την επαρχία Ναχούντ. Η πολιτοφυλακή δημιούργησε μια εχθρική κυβέρνηση στο Νταρφούρ, απαγόρευσε όλες τις αποστολές γεωργικών προϊόντων σε περιοχές που ελέγχονται από την κυβέρνηση, όπως το Ελ Ομπέιντ, και πήρε τον έλεγχο των οδών ανεφοδιασμού. Επίσης, επιβάλλει βαρείς φόρους στα φορτηγά που μεταφέρουν αραβική τσίχλα, που μερικές φορές ξεπερνούν τα 2.000 δολάρια.
Ο Αχμέντ έγειρε σε ένα σάκο γεμάτο αραβική τσίχλα και έδειξε έναν χάρτη στο τηλέφωνο ενός δημοσιογράφου που έδειχνε την κυκλική διαδρομή που έκανε για να φτάσει εδώ.
Χρειάστηκε περισσότερο από μια εβδομάδα, είπε, ένα μεγάλο μέρος του ξοδεύτηκε σε τεταμένη διαφυγή από τις περιπολίες των ΓΧΣ, οι οποίες μπορούσαν να τον κατηγορήσουν ότι είναι φιλοκυβερνητικός, να του πάρουν τα αγαθά και να τον σκοτώσουν ή να απαιτήσουν υπέρογκες αμοιβές, να πάρουν τα αγαθά όταν δεν μπορούσε να πληρώσει και μετά να τον χτυπήσουν ή να τον σκοτώσουν.
Ούτε η συγκομιδή είναι εύκολη. Προηγουμένως, ο Αχμέτ μπορούσε να τρυγήσει τέσσερα περιβόλια ταυτόχρονα κόβοντας τομές στα δέντρα ακακίας, τα οποία αναβλύζουν χυμό που σκληραίνει σε οζίδια τσίχλας χασάμπ σε λίγες εβδομάδες. Τώρα τολμάει μόνο σε ένα ή δύο περιβόλια το πολύ, φοβούμενος την παρενόχληση από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα.
Σακούλες με αραβικό κόμμι στοιβάζονται στο Obeid, ένα σημαντικό κέντρο της βιομηχανίας τσίχλας του Σουδάν, που κάποτε παρείχε το 80% της παγκόσμιας προσφοράς αραβικής τσίχλας.
Εκεί κοντά, μια ομάδα ανθρώπων κάθονταν σταυροπόδι σε κύκλο στο έδαφος. Ένας από αυτούς γκρέμιζε ένα μεγάλο κομμάτι τσίχλας, προστατεύοντας τα μάτια του από τα ακατάστατα κομμάτια. Όταν ένα κομμάτι πέσει κοντά τους, με τα χέρια τους το χωρίζουν σε μεμονωμένα σφαιρίδια, τα οποία στη συνέχεια ρίχνουν σε όλο και μεγαλύτερους σωρούς.
Ο Ahmad Mastour, έμπορος τσίχλας με την Afritec, μια σουδανική εταιρεία επεξεργασίας τσίχλας, παρακολουθεί το σωρό με έντονο μάτι.
«Αυτό που βλέπετε σε αυτή την αγορά δεν είναι ούτε το 10% από αυτό που μπορούσαμε να βρούμε πριν», είπε. Η Afritec συνήθιζε να χειρίζεται χιλιάδες τόνους τσίχλας, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια ήταν δύσκολα, είπε.
Οι πολιτοφύλακες των RSF λεηλάτησαν την αποθήκη της εταιρείας στο Al-Nahud, αφαιρώντας 3.000 τόνους τσίχλες καθώς και φορτηγά, τρακτέρ, ακόμη και γεννήτριες. Άλλοι κατασκευαστές στο Nahud δεν ήταν άτρωτοι. Υπολογίζεται ότι κλάπηκαν τσίχλες αξίας άνω των 125 εκατομμυρίων δολαρίων.
Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ ανέφερε σε μια έκθεση του 2025 ότι οι διοικητές των Γιατρών Χωρίς Σύνορα συγχωρούσαν τη λεηλασία ως αποζημίωση για τους μαχητές.
“Φέτος έπρεπε να σταματήσουμε εντελώς την παραγωγή. Είναι μια τεράστια απώλεια για εμένα και την κύρια εταιρεία, είναι μια καταστροφή”, είπε ο Mastour.
Άλλα σουδανικά προϊόντα έχουν γίνει μέρος των πολεμικών μηχανών και των δύο πλευρών, ειδικά ο χρυσός, η εξόρυξη του οποίου έχει πράγματι αυξηθεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης καθώς οι παγκόσμιες τιμές έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. (Το εμπόριο ήταν τόσο επικερδές που οι θεριζοαλωνιστικές μηχανές παραπονέθηκαν ότι δεν μπορούσαν να βρουν αρκετούς εργάτες για να δουλέψουν στα περιβόλια της ακακίας επειδή οι νέοι μπορούσαν να βγάλουν περισσότερα χρήματα εξόρυξης χρυσού.)
Οι παρατηρητές εκτιμούν ότι η RSF και οι συνδεδεμένες κυβερνήσεις της κερδίζουν περίπου 1 έως 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από την πώληση μιας ποικιλίας αγαθών, καθιστώντας την περιοχή που ελέγχεται από τις RSF αναμφισβήτητα τη μεγαλύτερη μη κρατική οικονομία στον κόσμο. Τα έσοδα, μαζί με τις λεηλασίες, χρησιμοποιούνται για την πληρωμή μισθών μαχητών και για την παροχή στους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα μεγάλες ποσότητες φθηνά κατασκευασμένων drones υψηλής τεχνολογίας.
Ένας άντρας εξετάζει μια σακούλα με αραβική τσίχλα στο Obeid. Το αραβικό κόμμι παρασκευάζεται από το χυμό της ακακίας, το οποίο εξάγεται από το ζωντανό δέντρο και στη συνέχεια σκληραίνει σε μικρές κεχριμπαρένιες μπάλες.
Όπως ο χρυσός, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα διακινούν λαθραία αραβική τσίχλα σε γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Λιβύης, του Τσαντ, της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας και του Νοτίου Σουδάν, μέσω των συνοριακών διελεύσεων που ελέγχει. Μόλις φτάσει εκεί, αναμιγνύεται με τοπικές τσίχλες για να παρακάμψει τις πολιτικές προμήθειας διεθνών εταιρειών επεξεργασίας τσίχλας, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν την εισαγωγή τσίχλας από περιοχές συγκρούσεων.
Τμήματα του Σουδάν υπόκεινται σε εμπάργκο όπλων των Ηνωμένων Εθνών. Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών νωρίτερα φέτος ανέφερε ότι οι επιχειρήσεις των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στο Νταρφούρ -ιδιαίτερα στο Ελ Φασέρ, όπου οι πολιτοφυλακές τους πιστεύεται ότι έχουν σφαγιάσει 70.000 ανθρώπους- είχαν «τα χαρακτηριστικά της γενοκτονίας». Η κυβέρνηση έχει επίσης κατηγορηθεί για εγκλήματα πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των αδιάκριτων βομβαρδισμών περιοχών αμάχων.
Για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου, ηγέτες του κλάδου, όπως οι γαλλικές εταιρείες Nexira και Alland & Robert, λένε ότι αγοράζουν μόνο αραβική τσίχλα στο Πορτ Σουδάν πιστοποιημένη από τη σουδανική κυβέρνηση.
Αλλά οι έμποροι λένε ότι αγοράζουν επίσης σουδανική τσίχλα από γειτονικές χώρες, οι οποίες το μεταμφιέζουν ως τοπική τσίχλα.
“Αυτές οι χώρες δεν εξήγαγαν πολλές τσίχλες πριν από τον πόλεμο, ειδικά το Khashab. Όμως τα τελευταία δύο χρόνια τις είδαμε να εξάγουν πολλές τσίχλες”, δήλωσε ο Mahmoud Abdul-Raouf, διευθύνων σύμβουλος της Gezira Group, μιας εταιρείας επεξεργασίας τσίχλας στο Πορτ Σουδάν.
Οι επιχειρηματίες και οι αγρότες που πήραν συνέντευξη από τον Obeid είπαν ότι μεγάλο μέρος της κλεμμένης τσίχλας μεταφέρθηκε στο Τσαντ, πωλήθηκε σε χαμηλές τιμές και στη συνέχεια επανεξήχθη μέσω θαλάσσιων λιμένων όπως η Douala στο Καμερούν.
“Αν ένας τόνος αραβικής τσίχλας κοστίζει 5.000 δολάρια, στο Τσαντ το πουλάνε για 2.000 δολάρια. Δεν τους νοιάζει γιατί το κλέβουν· όλα είναι κέρδος για αυτούς”, είπε ο Μαστούρ.
Οι γυναίκες του Obeid χτενίζουν ένα σωρό αραβική τσίχλα. Οι Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης μάχονται με τον στρατό του Σουδάν για τον έλεγχο της χώρας και επί του παρόντος ελέγχουν πολλές από τις περιοχές όπου παράγονται αραβικά όπλα.
Μετά τον πόλεμο, τα τελωνειακά στοιχεία της κυβέρνησης του Τσαντ και της Γαλλίας δείχνουν ότι το Τσαντ αντικατέστησε το Σουδάν ως ο κύριος προμηθευτής αραβικής κόμμεας στις Ηνωμένες Πολιτείες, διπλασιάζοντας σχεδόν τις εξαγωγές του στη Γαλλία, μια αύξηση που πολλοί θεωρούσαν ότι αποδίδεται περισσότερο στη λεηλασία από το Σουδάν παρά στην αύξηση της παραγωγικότητας.
Παρατηρητές λένε ότι στο παιχνίδι μπαίνουν και ξένοι χορηγοί του πολέμου του Σουδάν. Τόσο η Σαουδική Αραβία, που υποστηρίζει την κυβέρνηση, όσο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο μεγαλύτερος υποστηρικτής των Γιατρών Χωρίς Σύνορα, έχουν γίνει κέντρα επανεξαγωγής της τσίχλας, μεταποιώντας την σε αγαθά για εξαγωγή στην Ασία και την Ευρώπη. (Τα ΗΑΕ αρνούνται ότι υποστηρίζουν τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, αλλά η επιρροή τους είναι καλά τεκμηριωμένη.)
Οι τιμές για το αραβικό κόμμι και άλλα γεωργικά προϊόντα έχουν εκτοξευθεί καθώς οι μάχες στο Νταρφούρ και το Κορντοφάν διακόπτουν τη γεωργική παραγωγή. Όμως το απροσδόκητο κέρδος παίρνει όλο και λιγότερο χρόνο για να φτάσει σε εκατομμύρια Σουδανούς.
«Όλοι εδώ επηρεάζονται από τον πόλεμο, από τον μικρότερο αγρότη μέχρι τον μεγαλύτερο επιχειρηματία», είπε ο Μαστούρ.
«Και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι πρόκειται να τελειώσει σύντομα».
