Το καρτοτηλέφωνο Καλιφόρνιας προς Τέξας πυροδοτεί δικομματική συζήτηση

Ένας μάλλον περίεργος κόκκινος τηλεφωνικός θάλαμος εμφανίστηκε έξω από ένα σαλόνι τατουάζ στο Σαν Φρανσίσκο αυτή την εβδομάδα, προτρέποντας τους κατοίκους μιας από τις πιο φιλελεύθερες πόλεις της Αμερικής να «καλέσουν έναν Ρεπουμπλικανό».

Το αντίστοιχο του, ένας μπλε τηλεφωνικός θάλαμος έξω από ένα βιβλιοπωλείο στην έντονα συντηρητική πόλη Abilene του Τέξας, ενθαρρύνει τους ντόπιους να «Καλέστε τους Δημοκρατικούς».

Μαζί, οι τηλεφωνικοί θάλαμοι αποτελούσαν ένα κοινωνικό πείραμα: όταν κάποιος απαντούσε στο τηλέφωνο στο Σαν Φρανσίσκο, το τηλέφωνο χτύπησε στο Τέξας και αντίστροφα, παρέχοντας στους περαστικούς μια μοναδική ευκαιρία να συνομιλήσουν με αγνώστους με ριζικά διαφορετική πολιτική και άποψη για τη ζωή.

Η πρωτοβουλία, που ονομάστηκε Project Party Line, είναι το πνευματικό τέκνο της Matter Neuroscience, μιας startup ψυχικής υγείας που επικεντρώνεται στη μελέτη της επιστήμης πίσω από την ευτυχία και στη δημιουργία εργαλείων για την καταπολέμηση της σοβαρής κατάθλιψης.

Ο συνιδρυτής του Matter, Ben Goldhirsh, εξηγεί ότι οι νευροεπιστήμονες γνωρίζουν ότι η διαμάχη με κάποιον που έχει διαφορετική άποψη προκαλεί τον εγκέφαλο να απελευθερώνει κορτιζόλη, η οποία αυξάνει το άγχος. Από την άλλη πλευρά, οι συνομιλίες από άνθρωπο σε άνθρωπο χωρίς μίσος ενεργοποιούν νευροδιαβιβαστές που προάγουν τα συναισθήματα ευεξίας, όπως η ντοπαμίνη και τα κανναβινοειδή, είπε.

«Θέλαμε να δούμε τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να συνδεθούν απευθείας με κάποιον άλλο – επιλέγουν να μαλώσουν και να τσακωθούν ή επιλέγουν να βρουν κοινό έδαφος;» είπε ο Goldhersh. «(Θα επέλεγαν να) απελευθερώσουν κορτιζόλη ή να απελευθερώσουν κανναβινοειδή;»

Προς χαρά των ερευνητών, οι καλούντες επέλεξαν στη συντριπτική τους πλειοψηφία να αναζητήσουν κοινό έδαφος. Το έργο ξεκίνησε αργά το απόγευμα της Κυριακής και μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, οι ερευνητές είχαν καταγράψει περισσότερες από 150 συνομιλίες και φωνητικά μηνύματα.

Ο Goldhersh είπε ότι οι τηλεφωνητές μέχρι στιγμής έχουν συζητήσει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των χόμπι, του πολιτισμού και των παγκόσμιων γεγονότων. Πολλοί τηλεφωνητές απέρριψαν τη διχοτόμηση των ετικετών Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών και διαπίστωσαν ότι είχαν παρόμοιες ανησυχίες για την κατάσταση της χώρας και την οικονομία.

Σε μια ηχογράφηση, ο Steve – ένας ντόπιος του Σαν Φρανσίσκο που προσδιορίζεται ως φιλελεύθερος – ρωτά: “Είσαι Ρεπουμπλικανός;” μια Abilene μητέρα τεσσάρων παιδιών.

Εκείνη απάντησε γρήγορα «Ναι, είμαι», αλλά μετά πρόσθεσε μια στιγμή αργότερα, «Λοιπόν, όχι, χμ, καλά, (είμαι) μάλλον ανεξάρτητο άτομο, θα έλεγα, γιατί μεγάλωσα».

Στη συνέχεια, ο Steve τη ρώτησε αν πίστευε ότι ο κόσμος ήταν τόσο τρελός όσο εκείνος, και εκείνη είπε: “Το κάνω. Πραγματικά χειροτερεύει κάθε μέρα.”

“Βλέπεις; Έχουμε πολλά κοινά!” αποκρίθηκε εκείνος.

Αυτός ο τύπος συνομιλίας δεν εκπλήσσει τον καθηγητή πολιτικών επιστημών του UCLA, Κρις Τοσάνοβιτς, ο οποίος έχει γράψει ένα βιβλίο για την πόλωση της αμερικανικής πολιτικής.

Ενώ οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι δεν θα τα πάνε καλά με τα μέλη του άλλου κόμματος, οι μέσοι Αμερικανοί έχουν πιο μετριοπαθείς πολιτικές απόψεις από τους εκλεγμένους αντιπροσώπους τους, είπε.

“Πολλή δυσαρέσκεια με το άλλο κόμμα οφείλεται στο ότι δεν μας αρέσει η δημόσια στάση του κόμματος με το οποίο δεν είμαστε ευθυγραμμισμένοι”, είπε. «Αν είσαι Δημοκρατικός, συνδέεις τους Ρεπουμπλικάνους με τις θέσεις ανθρώπων όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, αλλά αποδεικνύεται ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι τόσο ακραίοι όσο υποδηλώνουν τα στερεότυπα του κόμματός τους».

Η αντιμετώπιση της πολιτικής πόλωσης θα απαιτήσει τεράστια προσπάθεια και από τις δύο πλευρές, αλλά πειράματα όπως οι τηλεφωνικοί θάλαμοι είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κάνετε τους ανθρώπους να μιλάνε μεταξύ τους, είπε ο Τοσάνοβιτς.

«Είναι ωραίο να μιλάς με ένα άλλο άτομο και να συνειδητοποιείς ότι είναι ανθρώπινα όντα και μπορείς να μάθεις ότι οι άνθρωποι δεν είναι τόσο διαφορετικοί όσο νομίζεις όσον αφορά τις πραγματικές πολιτικές και τις πεποιθήσεις», είπε.

Από την πλευρά ενός επαγγελματία ψυχικής υγείας, ο Goldhersh είπε ότι δεν εξεπλάγη γιατί οι περισσότερες συζητήσεις ήταν θετικές, περίεργες και συχνά οδηγούσαν σε συγκινητικές ανακαλύψεις σχετικά με κοινά ενδιαφέροντα και εμπειρίες.

«Οι άνθρωποι είναι πολύπλοκα, διαφοροποιημένα άτομα», είπε ο Goldhersh, «και απολαμβάνουν πραγματικά να συμμετέχουν, με γνήσια καλοσύνη και περιέργεια, που τους δίνεται η ευκαιρία».

Σε μια συνομιλία που κοινοποιήθηκε στο Instagram του Matter Neuroscience, ο Shane, ένας σωφρονιστικός υπάλληλος στο Τέξας, συνομιλεί με τον Chris, ο οποίος εργάζεται σε ένα κατάστημα σάντουιτς και ένα στούντιο DJ στο Σαν Φρανσίσκο.

Ο Σον μιλά για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της δουλειάς του, μοιράζεται τη φρίκη του να είναι μάρτυρας του φόνου ενός κρατουμένου και την ικανοποίηση που απέκτησε πρόσφατα μιλώντας σε κρατούμενους για τη Βίβλο.

Οι δυο τους βρήκαν γρήγορα κάτι κοινό – ο αδερφός του Sean ονομαζόταν Chris και η μητέρα του Chris ζούσε στο San Antonio.

«Μου αρέσει αυτό το πείραμα εδώ», είπε ο Sean στο τέλος της συνομιλίας. «Έχουμε δεθεί, φίλε», πρόσθεσε ο Κρις.

Ένας τηλεφωνικός θάλαμος του Σαν Φρανσίσκο έχει στηθεί έξω από το στούντιο Black Serum Tattoo στην περιοχή Mission. Ο ιδιοκτήτης Brucius von Xylander είπε ότι συμφώνησε να αφήσει το Matter Neuroscience να εγκαταστήσει ένα τηλέφωνο έξω από το στούντιο του επειδή πίστευε ότι θα ήταν ένα εξαιρετικό μέσο για τους πολίτες σε όλο το πολιτικό φάσμα να συμμετάσχουν σε πολιτικές συζητήσεις.

«Μου φάνηκε καλή ιδέα γιατί είναι διασκεδαστικό να συνδέομαι με αγνώστους κάπου γνωρίζοντας ότι μπορεί να μιλούν για κάτι για το οποίο θα ήταν δύσκολο να μιλήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή αλλού», είπε ο Von Xylander.

Ο Von Selander είπε ότι η ανταπόκριση στην κλήση, τόσο διαδικτυακά όσο και προσωπικά, ήταν συντριπτικά θετική.

Εν τω μεταξύ, περίπου 1.600 μίλια μακριά στο Abilene, η ιδιοκτήτρια των Seven and One Books Arlene Kasselman ήταν επίσης ικανοποιημένη με την ανταπόκριση στις κλήσεις έξω από το κατάστημά της.

Όταν είδε για πρώτη φορά το φωτεινό μπλε τηλέφωνο με την ταμπέλα «Καλέστε έναν Δημοκρατικό», ήταν λίγο νευρική για το πώς θα πήγαινε η συζήτηση. Αλλά μέχρι στιγμής, ήταν καταπληκτικοί όταν πρόκειται να συζητήσουν για το ψήσιμο, το μπάσκετ, την πολιτική και πολλά άλλα, είπε.

Ο στόχος, από την οπτική της, είναι να δει «όχι μόνο πολεμιστές πληκτρολογίου στην ενότητα σχολίων, αλλά να αντιμετωπίζει τους ανθρώπους ως ανθρώπινα όντα».

«Σίγουρα είμαστε περισσότερο όμοιοι βιολογικά παρά διαφορετικοί», πρόσθεσε. «Λοιπόν, πώς περνάμε τον διάδρομο;»

Η Casselman είπε ότι στην ολοένα και πιο πολωμένη κοινωνία μας, είναι ενθουσιασμένη που διευκολύνει μια εμπειρία όπου οι άνθρωποι μπορούν να έχουν θετικές αλληλεπιδράσεις με αγνώστους από διαφορετικό υπόβαθρο.

Ο Tausanovich πιστεύει ότι οι ουσιαστικές συνομιλίες μεταξύ κομματικών γραμμών, όπου οι άνθρωποι συνδέονται για κοινά συμφέροντα, μπορούν να κάνουν τους ψηφοφόρους να συνειδητοποιήσουν το κόστος που πληρώνουν ως αποτέλεσμα του ακραίου πολιτικού μας κλίματος. Είπε ότι όταν τα πολιτικά κόμματα εστιάζουν περισσότερο στη νίκη στις εκλογές παρά στη συνεργασία σε πολιτικές που ωφελούν όλους τους Αμερικανούς, όλοι υποφέρουν.

«Αυτό είναι το είδος του πράγματος που βοηθά τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι (η πόλωση) είναι μια κούρσα προς τα κάτω και ένα πρόβλημα που αξίζει να αντιμετωπιστεί άμεσα», είπε.

Ο Goldhersh είναι επίσης ικανοποιημένος με την αρχική απάντηση και λέει ότι το Matter Neuroscience έχει πλημμυρίσει από αιτήματα να φέρει τηλεφωνικούς θαλάμους σε άλλα μέρη της χώρας. Για παράδειγμα, ο ράπερ του Λος Άντζελες the Game έστειλε ένα μήνυμα λέγοντας ότι η ομάδα πρέπει να εγκαταστήσει τηλέφωνα στις περιοχές Bloods και Crips ώστε τα μέλη των αντίπαλων συμμοριών να μπορούν να μιλήσουν.

«Θα συνεχίσουμε να καθοδηγούμε τη συζήτηση», είπε ο Goldhersh, «επειδή η σύνδεση σε ένα κοινό έδαφος δημιουργεί περισσότερη ευτυχία από το να βρεις χαρά στην κορτιζόλη μιας εμπειρίας μάχης ή φυγής».