Το Ιράν αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο, αποτυγχάνοντας ελάχιστα να περάσει από τη φάση των ομίλων σε ένα πολιτικά φορτισμένο τουρνουά όπου η ομάδα έπαιζε τους αγώνες της υπό αυστηρούς περιορισμούς που επιβλήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Ιράν έχασε τη φάση των 32 κατά μία θέση με σπαρακτικό τρόπο.
Τερμάτισε τρίτη στον όμιλο G με τρεις βαθμούς με ισοπαλίες με Βέλγιο, Νέα Ζηλανδία και Αίγυπτο. Το Ιράν φάνηκε να έχει προκριθεί μέσω τάι μπρέικ όταν η Αλγερία σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ για να υπερκεράσει την Αυστρία με 3-2 το Σάββατο το βράδυ, αλλά η Αυστρία ισοφάρισε δευτερόλεπτα αργότερα στον τελευταίο αγώνα του αγώνα. Η ισοπαλία τους εξασφάλισε τον αποκλεισμό του Ιράν.
Ήταν μια οδυνηρή τελευταία στιγμή για το Ιράν σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που ήταν ταραχώδες, εντός και εκτός γηπέδου.
Οι Ιρανοί έπαιξαν ενώ η Τεχεράνη διαπραγματευόταν με την Ουάσιγκτον για τους όρους μιας συμφωνίας για τον οριστικό τερματισμό του πολέμου που ξεκίνησε στις αρχές του έτους. Οι εντάσεις συνεχίστηκαν το Σάββατο όταν το Ιράν εξαπέλυσε επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στο Μπαχρέιν, το σπίτι του 5ου στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, σε πιθανή απάντηση σε αεροπορικές επιδρομές της νύχτας των ΗΠΑ. Ώρες αργότερα, οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι έπληξαν αρκετούς ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους αφού είπαν ότι το Ιράν είχε επιτεθεί σε πλοίο κοντά στα στενά του Ορμούζ.
Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο προπονητής του Ιράν, Amir Ghalenoei και οι παίκτες παραπονέθηκαν για πολλές επιπλοκές, όπως ταξιδιωτικοί περιορισμοί, άρνηση βίζας για το προσωπικό υποστήριξης και βιαστικές αναχωρήσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από αγώνες.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι όλοι οι περιορισμοί ήταν γνωστοί πριν από το τουρνουά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο στις 28 Φεβρουαρίου με επίθεση στο Ιράν, το οποίο ανταπέδωσε με επιθέσεις στην περιοχή και διεκδικώντας τον έλεγχο στα στενά του Ορμούζ.
Τον Μάρτιο, το Ιράν προσπάθησε να μεταφέρει τους αγώνες της φάσης των ομίλων στο Μεξικό, με το οποίο έχει διπλωματικές σχέσεις. Το αίτημά του να μεταφέρει το βασικό του στρατόπεδο από το Tucson της Αριζόνα στην Τιχουάνα έγινε δεκτή δύο εβδομάδες πριν από την άφιξη της ομάδας.
Στον πρώτο αγώνα, αρκετές εκατοντάδες Ιρανοαμερικανοί διαδήλωσαν έξω από το στάδιο, ζητώντας αλλαγή στην Τεχεράνη και κυματίζοντας την προεπαναστατική σημαία του λιονταριού και του ήλιου. Χιλιάδες άλλοι ξεχύθηκαν στο στάδιο για να τους παρακολουθήσουν να παίζουν και ο εθνικός ύμνος πριν από το παιχνίδι αντιμετωπίστηκε με ένα μείγμα επευφημιών και αποδοκιμασιών.
Στα δύο πρώτα παιχνίδια, κοντά στο Λος Άντζελες, η ομάδα δεν είχε δικαίωμα να ταξιδέψει μέχρι την προηγούμενη μέρα και έπρεπε να επιστρέφει στο Μεξικό αμέσως μετά από κάθε παιχνίδι. Στη συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες χαλάρωσαν τους περιορισμούς τους, επιτρέποντας στην ομάδα να ταξιδέψει στο Σιάτλ δύο ημέρες πριν από τον αγώνα της Παρασκευής με την Αίγυπτο. Αν φύγει το Ιράν, θα έπαιζε τον επόμενο αγώνα του στο Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας.
«Μας φέρθηκαν πολύ, πολύ άσχημα», είπε ο Γκαλενόεϊ μετά την ισοπαλία της Παρασκευής με την Αίγυπτο που άφησε τους Ιρανούς να ελπίζουν ότι θα μπορούσαν να περάσουν στον επόμενο γύρο. «Ελπίζω ο κόσμος να συνειδητοποιήσει αυτά τα ζητήματα».
«Αυτό που έχουν κάνει αυτοί οι νεαροί παίκτες της εθνικής ομάδας του Ιράν πρέπει να καταγραφεί στην ιστορία», είπε ο Γκαλενοέι. “Γιατί; Επειδή ο οικοδεσπότης μας φέρθηκε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.”
___
Δείτε περισσότερα από την κάλυψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του AP εδώ
