Σεούλ, Νότια Κορέα – Ο Νοτιοκορεάτης μεγιστάνας λιανικής Chung Yong-jin ζήτησε τη δεύτερη συγγνώμη του μέσα σε δύο εβδομάδες την Τρίτη, καθώς η τοπική επιχείρηση των Starbucks αντιμετώπισε αντιδράσεις για μια πρόσφατη εκστρατεία μάρκετινγκ που θεωρήθηκε ευρέως ως χλευασμός θυμάτων μιας αιματηρής στρατιωτικής καταστολής των διαδηλωτών υπέρ της δημοκρατίας το 1980.
Ο Chung, πρόεδρος του Shinsegae Group, ο οποίος κατέχει μερίδιο 67,5% στα Starbucks Korea, υποκλίθηκε τρεις φορές κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής δήλωσης καθώς ζήτησε συγχώρεση από τις οικογένειες των ακτιβιστών της δημοκρατίας που σκοτώθηκαν από την πρώην στρατιωτική δικτατορία της χώρας και από το ευρύ κοινό.
Chris Jung/NurPhoto μέσω Getty Images
Η αλυσίδα καφέ προκάλεσε την οργή του κοινού όταν προσπάθησε να προωθήσει ένα μεγάλο μέγεθος ενός ποτηριού που αποκαλεί “Tank” ανακηρύσσοντας την 18η Μαΐου ως “Ημέρα Tank”. Αυτή είναι η επέτειος μιας δημοκρατικής εξέγερσης στη νότια πόλη Gwangju, η οποία καταπνίγηκε βάναυσα από στρατεύματα, τανκς και ελικόπτερα, σκοτώνοντας ή τραυματίζοντας εκατοντάδες.
Η εκστρατεία αύξησε την οργή χρησιμοποιώντας το σύνθημα “Thwack it on the table!” χρησιμοποιείται, το οποίο έχει διαβαστεί ευρέως ως αναφορά σε μια περιβόητη δήλωση της αστυνομίας του 1987 που προσπάθησε να συγκαλύψει τον θάνατο από βασανιστήρια της φοιτήτριας ακτιβίστριας Park Jong-chol. Η αστυνομία ισχυρίστηκε ότι ο Παρκ πέθανε ξαφνικά αφού οι ερευνητές «χτύπησαν το γραφείο με ένα χτύπημα».
Η προώθηση αντιμετωπίστηκε με άμεση οργή και μέσα σε λίγες ώρες, η Shinsegae την ακύρωσε και απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλο των Starbucks Κορέας. Η αστυνομία άνοιξε επίσης έρευνα βάσει καταγγελιών από οικογένειες ανθρώπων που σκοτώθηκαν στο Gwangju.
«Παίρνω… πολύ σοβαρά το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι ένιωσαν βαθύ πόνο και θυμό εξαιτίας της ακατάλληλης εκστρατείας μάρκετινγκ της Starbucks Κορέας», δήλωσε ο Chung την Τρίτη.
Chris Jung/NurPhoto μέσω Getty Images
Ζήτησε επίσης από τους ανθρώπους να μην εκφράζουν την απογοήτευσή τους στο προσωπικό των καταστημάτων Starbucks, λέγοντας ότι η ευθύνη ανήκει στη διοίκηση. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για μεγάλα επεισόδια στα καταστήματα.
Ο Τσουνγκ απηύθυνε την πρώτη του συγγνώμη στις 19 Μαΐου, λέγοντας σε μια δήλωση ότι η εκστρατεία «προκάλεσε βαθύ πόνο στα θύματα και στις οικογένειες των πενθούντων του κινήματος εκδημοκρατισμού της 18ης Μαΐου καθώς και στο κοινό».
Ο Jeon Sangjin, ανώτερο στέλεχος του Ομίλου Shinsegae, είπε ότι η εταιρεία δεν έχει βρει ακόμη πειστικά στοιχεία ότι οι υπάλληλοι του μάρκετινγκ της Starbucks Κορέας σκόπευαν να κοροϊδέψουν το κίνημα υπέρ της δημοκρατίας, μια κατηγορία που οι εργαζόμενοι αρνήθηκαν.
Ωστόσο, είπε ότι ορισμένοι υπάλληλοι αρνήθηκαν τα αιτήματα της διοίκησης να παραδώσουν τα smartphone τους κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας εσωτερικής αναθεώρησης. Ο Τζεόν είπε ότι η εταιρεία θα εξετάσει τα αποτελέσματα της αστυνομικής έρευνας και όποιος υπάλληλος διαπιστωθεί ότι γελοιοποίησε τους διαδηλωτές θα απολυόταν.
Η οργή για την εκστρατεία πυροδότησε δημόσιες εκκλήσεις για μποϊκοτάζ, που ενισχύθηκαν από κυβερνητικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εσωτερικών και Ασφαλείας Yoon Ho-jung, ο οποίος είπε ότι τα προϊόντα Starbucks δεν θα χρησιμοποιούνται πλέον σε κυβερνητικές εκδηλώσεις και παραπονέθηκε ότι η αλυσίδα ήταν «αντιιστορική συμπεριφορά».
Ένας αξιωματούχος της Shinsegae είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ότι οι πωλήσεις μειώθηκαν δραματικά μετά τη διαμάχη μάρκετινγκ.
Ο πρόεδρος Lee Jae Myung είπε στο X την περασμένη εβδομάδα ότι η εκστρατεία “δείχνει απάνθρωπη και επαίσχυντη συμπεριφορά από φτηνούς κερδοσκόπους που αρνούνται τις αξίες της νοτιοκορεατικής κοινότητας, τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα και τη δημοκρατία”.
Η καταστολή στο Gwangju ήρθε μήνες αφότου ο στρατηγός Chun Doo-hwan ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα στα τέλη του 1979. Κυβερνητικά αρχεία δείχνουν ότι περίπου 200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο Gwangju, αλλά οι ακτιβιστές λένε ότι ο πραγματικός αριθμός των νεκρών ήταν πολύ μεγαλύτερος. Η κυβέρνηση του Τσουν φυλάκισε επίσης δεκάδες χιλιάδες, λέγοντας ότι ξεριζώνει τα κοινωνικά δεινά.
Η δημόσια οργή για τη δικτατορία του Τσουν οδήγησε σε μαζικές εθνικές διαμαρτυρίες το 1987, αναγκάζοντάς τον να αποδεχθεί μια συνταγματική αναθεώρηση που εισάγει άμεσες προεδρικές εκλογές, που ευρέως θεωρούνται η αρχή της μετάβασης της Νότιας Κορέας στη δημοκρατία.
