Ο πρώην Μεξικανός βαρόνος των ναρκωτικών Ismael “El Mayo” Zambada καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη σε αμερικανικό δικαστήριο τη Δευτέρα, επτά χρόνια αφότου ο συνιδρυτής του καρτέλ Sinaloa Joaquín “El Chapo” Guzmán καταδικάστηκε στην ίδια ποινή.
Η καταδίκη του Ζαμπάντα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μπρούκλιν ήταν το αποκορύφωμα του αγώνα της αμερικανικής κυβέρνησης που διήρκεσε ένα χρόνο για να φέρει τον μακροχρόνια φυγόδικο ηγέτη του καρτέλ στη δικαιοσύνη. Συνελήφθη το 2024 αφού είπε ότι τον απήγαγαν στο Μεξικό και τον μετέφεραν στο Τέξας.
«Κανείς δεν κερδίζει σε έναν πόλεμο σαν αυτόν», είπε ο 76χρονος Zambada μέσω ενός ισπανόφωνου μεταφραστή στο δικαστήριο. Ζήτησε συγγνώμη «για το κακό που προκάλεσα και για το παράδειγμα που έδωσα». Κάλεσε τις μελλοντικές γενιές να «διαλέξουν έναν διαφορετικό δρόμο».
«Αν υπάρχει κάτι που μπορώ να πω ότι έχει αξία σήμερα, είναι αυτό: η βία πρέπει να σταματήσει», δήλωσε ο συνιδρυτής του καρτέλ Sinaloa. «Στο Μεξικό και αλλού που πλήττονται από αυτό το είδος εγκλήματος, χάνονται πάρα πολλές ζωές, καταστρέφονται πάρα πολλές οικογένειες και πάρα πολλοί νέοι παγιδεύονται σε έναν κύκλο που οδηγεί μόνο σε φυλακή ή θάνατο».
Ο Ζαμπάντα διέταξε βασανιστήρια και σχεδίαζε δολοφονία καθώς μαζί με τον συνιδρυτή Χοακίν «Ελ Τσάπο» Γκουσμάν έφτιαξαν το καρτέλ Σιναλόα στη μεγαλύτερη οργάνωση διακίνησης ναρκωτικών στον κόσμο, δήλωσαν ομοσπονδιακοί εισαγγελείς. Στο Κατηγορία εναντίον Ζαμπάντα στη Νέα Υόρκη και το Τέξας, εισαγγελείς ισχυρίστηκε ότι ο Zambada και άλλοι ηγέτες του καρτέλ Sinaloa ήταν υπεύθυνοι για τεράστιες ποσότητες ηρωίνης, κοκαΐνης και φαιντανύλης και άλλων παράνομων ναρκωτικών που διανεμήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες
Σε δήλωση του υπουργείου Δικαιοσύνης ανέφερε ότι ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Μπράιαν Κόγκαν τον καταδίκασε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μπρούκλιν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης για τον ρόλο του ως αρχηγός μιας «συνεχιζόμενης εγκληματικής επιχείρησης» και για αδικήματα εκβιασμού.
“Ο Ισμαήλ Ζαμπάντα Γκαρσία πέρασε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες δηλητηριάζοντας τις αμερικανικές κοινότητες για να αποκομίσει κέρδη δισεκατομμυρίων δολαρίων και να διατάξει τις δολοφονίες οποιουδήποτε εμπόδιζε τον δρόμο του. Σήμερα, αυτό το κεφάλαιο έχει κλείσει οριστικά”, δήλωσε ο εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης Joseph Nocella, Jr.
Ο Zambada θεωρήθηκε ο στρατηγός και ο dealmaker του καρτέλ και συμμετείχε περισσότερο στις καθημερινές του δραστηριότητες από τον επιδεικτικό Guzmán, ο οποίος καταδικάστηκε το 2019 και είναι εκτίσει ισόβια κάθειρξη στην ομοσπονδιακή φυλακή supermax στη Φλωρεντία του Κολοράντο.
Ο Ζαμπάντα ομολόγησε την ενοχή του τον Αύγουστο του 2025 αφού οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι δεν θα επιδιώξουν τη θανατική ποινή. Μίλησε μέσω διερμηνέα στα ισπανικά, ζητώντας συγγνώμη «σε όποιον υπέφερε ή επηρεάστηκε από τις πράξεις μου».
Ο 76χρονος Ζαμπάντα ζήτησε να εκτίσει την ποινή του σε νοσοκομείο των φυλακών. Ο Ζαμπάντα “παλεύει με ένα σύμπλεγμα ζητημάτων υγείας που σχετίζονται με την ηλικία” και “θα χρειαστεί συνεχή πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη”, δήλωσε ο δικηγόρος υπεράσπισης Φρανκ Πέρεθ σε μια ανακοίνωση καταδίκης.
Paul Ratje / AFP
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή Μπράιαν Μ. Κόγκαν να εξετάσει «τους σοβαρούς συνεχείς κινδύνους για την ασφάλεια» που εγκυμονεί ο Ζαμπάντα, υποστηρίζοντας ότι ορισμένες εγκαταστάσεις «δεν είναι κατάλληλες για τις ανησυχίες που τίθενται για την ασφάλεια».
Οι δικαστές κάνουν συχνά συστάσεις για το πού πρέπει να εκτίσουν οι κρατούμενοι, αλλά εναπόκειται στο Ομοσπονδιακό Γραφείο Φυλακών να αποφασίσει.
Ο Ζαμπάντα “ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς-αν όχι οι πιο παραγωγικοί και ισχυροί διακινητές ναρκωτικών στον κόσμο”, ανέφεραν οι εισαγγελείς σε μια ανακοίνωση καταδίκης. «Θα ήταν δύσκολο να υπερεκτιμηθεί το μέγεθος» των εγκλημάτων του και το μέγεθος της «διαφθοράς, της βίας και άλλων ζημιών που έχει εξαπλώσει στο Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο».
Μαζί με την ποινή της ισόβιας κάθειρξης, αντιμετωπίζει επίσης οικονομικές κυρώσεις 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι οποίες σύμφωνα με τους εισαγγελείς αντικατοπτρίζουν τα έσοδα από τα εγκλήματα του καρτέλ υπό την ηγεσία του.
Ο Ζαμπάντα ομολόγησε την ενοχή του για τις κατηγορίες για συμμετοχή σε μια συνεχιζόμενη εγκληματική επιχείρηση και συνωμοσία για τη διάπραξη εκβιασμού, ομολογώντας την ενοχή για 85 υποκείμενα εγκλήματα. Από το 1980 έως πέρυσι, αυτός και το καρτέλ του ήταν υπεύθυνοι για τη μεταφορά τουλάχιστον 1,5 εκατομμυρίου κιλών κοκαΐνης, «τα περισσότερα από τα οποία πήγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε μετά την έκκληση.
Αναγνώρισε το εύρος της επιχείρησης Sinaloa, συμπεριλαμβανομένων υπαλλήλων που δημιούργησαν σχέσεις με παραγωγούς κοκαΐνης στην Κολομβία, επέβλεπαν τις εισαγωγές κοκαΐνης στο Μεξικό με βάρκα και αεροπλάνο και περνούσαν λαθραία το ναρκωτικό στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Είπε ότι το καρτέλ εισπράττει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως και παραδέχτηκε ότι οι άνθρωποι που εργάζονταν για αυτόν πλήρωναν υψηλές δωροδοκίες σε Μεξικανούς αξιωματούχους «ώστε να μπορούν να λειτουργούν ελεύθερα».
«Συστηματικές επιθέσεις»
Μήνες πριν από τη σύλληψή του, είπαν οι εισαγγελείς, ο Zambada διέταξε τη δολοφονία του ανιψιού του Eliseo Imperial Castro, γνωστού και ως «Cheyo Antrax», αφού έμαθε ότι ο Κάστρο φέρεται να εισέπραξε χρέη για τον Zambada και να τσέπωσε τα χρήματα χωρίς την άδεια του Zambada.
Το 2023, τουλάχιστον τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν και επαναλαμβανόμενες βιαιοπραγίες στράφηκαν στη Ζαμπάντα μετά από κλοπή μεγάλης κρύπτης χαπιών φεντανύλης, μεθαμφεταμίνης και κοκαΐνης από το καρτέλ, ανέφεραν οι εισαγγελείς.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς των ΗΠΑ, ο Ζαμπάντα διέπραξε επίσης «συστηματικές επιθέσεις» από συναδέλφους του καρτέλ, την αστυνομία και τον στρατό.
Το 2010, έδωσε μια σπάνια συνέντευξη στο μεξικάνικο περιοδικό Proceso, αποκαλύπτοντας ότι ο μεξικανικός στρατός είχε φτάσει κοντά στη σύλληψή του τέσσερις φορές.
Γνωστός ως ο «Άνθρωπος με το καπέλο», ο Ζαμπάντα είπε ότι φοβόταν τη φυλακή περισσότερο από το θάνατο και ότι η σύλληψη ή η δολοφονία του δεν θα άλλαζε το μεξικανικό τοπίο διακίνησης ναρκωτικών.
Η σύλληψη του Ζαμπάντα έλαβε χώρα αφού, σύμφωνα με τον δικηγόρο του, ξυλοκοπήθηκε, δέθηκε, απήχθη και οδηγήθηκε σε ιδιωτικό αεροπλάνο από έναν από τους γιους του Γκουσμάν. Χοακίν Γκουσμάν Λόπες. Οι συλλήψεις τους προκάλεσαν θανατηφόρες μάχες στη Σιναλόα, αντιπαραθέτοντας τους πιστούς του Ζαμπάντα με υποστηρικτές των γιων του Γκουσμάν, που ονομάζονται Chapitos, ή «μικρό τσάπο». Σύμφωνα με κατηγορητήριο του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, οι Chapitos και οι εταίροι τους στο καρτέλ χρησιμοποίησαν τιρμπουσόν, ηλεκτροπληξία και καυτερές πιπεριές τσίλι για να βασανίσουν τους αντιπάλους τους, ενώ μερικά από τα θύματά τους «τάισαν νεκρά ή ζωντανά σε τίγρεις».
Με το επιχείρημα ότι ο Zambada θα σταλεί σε νοσοκομείο φυλακών, ο Perez προσπάθησε να αντιπαραβάλει την ομολογία ενοχής του Zambada με την απόφαση του Guzmán να πάει σε δίκη – μια εντολή 11 εβδομάδων που θα έκλεινε τη Γέφυρα του Μπρούκλιν για να τον μεταφέρει από και προς το δικαστήριο και τη φυλακή.
«Η απερίφραστη αποδοχή της ευθύνης από τον κ. Zambada ήταν ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της συμπεριφοράς του από την ακούσια άφιξή του στις Ηνωμένες Πολιτείες», έγραψε ο Perez.
«Για να καταλήξει ο κ. Zambada όχι μόνο με την ίδια ισόβια κάθειρξη με τον κ. Guzman, αλλά και στην ίδια δρακόντεια φυλακή supermax, δεν θα λάμβανε σε καμία περίπτωση υπόψη ότι έκανε το σωστό για να λύσει τις κατηγορίες εναντίον του», υποστήριξε ο Perez.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Μεξικό δήλωσε ότι ερευνά εάν η κυριαρχία του παραβιάστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες όταν η Zambada συνελήφθη μετά την παρουσίαση του FBI σε μια έκθεση. το αεροπλάνο συνήθιζε να φέρει τον Ζαμπάντα στις ΗΠΑ Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Μεξικό είχε δηλώσει προηγουμένως ότι καμία αμερικανική υπηρεσία δεν είχε συμμετάσχει στην επιχείρηση, δήλωσε η Μεξικανή Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου Ρόζα Ισέλα Ροντρίγκεζ.
“Οι εκδοχές είναι αντιφατικές. Κάποιος είπε ψέματα”, είπε.
Paul Ratje / AFP
