Νέα Υόρκη: Καθώς τα τελευταία δευτερόλεπτα κύλησαν και οι Νικς κέρδισαν έναν πόντο επί των Σαν Αντόνιο Σπερς στο 2ο παιχνίδι των τελικών του NBA, η Νέα Υόρκη έκανε ράλι.
Στο Burger Joint στο East 35th, όπου παρακολουθήσαμε την τέταρτη συνοικία με τα νύχια, στην Playwright Irish Pub λίγες πόρτες πιο κάτω, και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής, τις επευφημίες από τα μπαρ, τα εστιατόρια και τα μπαλκόνια, και περνούσαμε στους σπηλαιώδεις δρόμους του Midtown Manhattan.
Τα αυτοκίνητα κόρναραν, τα ποδήλατα ανέβασαν τις μηχανές τους, οι άνθρωποι ούρλιαζαν και σκότωναν αγνώστους στο πεζοδρόμιο. Έξω από το Madison Square Garden, το οποίο φιλοξένησε ένα πάρτι ρολογιών στις jumbo οθόνες του, γλεντούσαν στους δρόμους, σκαρφάλωσαν στους φανοστάτες και το riff του Στρατός Επτά Εθνών. Τα τουριστικά τουκ-τουκ εξερράγησαν Empire State of Mind – και για μια φορά τραγουδούν ακόμα και οι ντόπιοι.
Η μανία των Knicks έχει πλήξει τη Νέα Υόρκη, μολύνοντας την πόλη με ένα κέφι που ξεπερνά ακόμη και τη συνηθισμένη ξέφρενη ενέργειά της. Η ανδρική ομάδα μπάσκετ έφτασε στους τελικούς για πρώτη φορά από το 1999, δεν έχει κερδίσει αγώνα από το 1973 και τώρα προηγείται της σειράς των καλύτερων των επτά με 2-0.
Μετά από δύο αγώνες στο Τέξας, οι επόμενοι δύο θα διεξαχθούν στο διάσημο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης, με πλήθος διασημοτήτων στο κατάμεστο σπίτι, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, μακροχρόνιου θαυμαστή. Οι Νικς μπορούν να σαρώσουν τους Τελικούς με 4-0 και να διεκδικήσουν το τρόπαιο του πρωταθλήματος Larry O’Brien εάν κερδίσουν και τους δύο εντός έδρας αγώνες.
Εκδόσεις του τραγουδιού “Knicks in four” ακούγονται σε όλη την πόλη. Ένα βίντεο του TikTok συγκεκριμένα έγινε viral, με έναν θαυμαστή των Knicks να αναφωνεί: “Ο δήμαρχος μου Μουσουλμάνος, ο κουλούρι μου Εβραίος, ο Christian Dior μου – Knicks και τέσσερις!”
Έξω από το Madison Square Garden το βράδυ της Παρασκευής, η Sonya Badger και ο Colin Ray ήταν στολισμένοι με τις φανέλες των Knicks, τις χρυσές αλυσίδες και τα τατουάζ της ομάδας τους. Ο Badger ήταν εδώ στο MSG πριν από 27 χρόνια, όταν οι Knicks έπαιξαν για τελευταία φορά στους τελικούς και έχασαν τη σειρά από, ναι, τους San Antonio Spurs.
«Όταν έσβησε ο βομβητής, δεν κοίταξα το πάτωμα γιατί δεν ήθελα να τους δω να πανηγυρίζουν στο γήπεδο μας», θυμάται.
Η διάθεση στο δρόμο αυτή τη φορά ήταν ηλεκτρική, επιβεβαίωσε ο Badger. «Θεέ μου, είναι τρελό. Οι άνθρωποι πηγαίνουν ο ένας στον άλλον και απλά πεντάρα. Δεν λέμε τίποτα, απλά πεντάρα. Πηγαίνετε, «Πάμε Νικς» — σε όποια περιοχή κι αν βρίσκεστε. Είναι καταπληκτικό.
Αυτό το masthead συναντά επίσης τον Matt Ginsburg και τον Owen Heller, δύο 21χρονους θαυμαστές των Knicks από το New Jersey, και τον Nick Conforti, έναν πρόσφατο fanwagon των Knicks που ντύνεται αγελάδα, με μαστούς και έναν κουβά που γράφει “#MOOtion”.
Ένας παίκτης και παίκτης του αμερικανικού ποδοσφαίρου, ο Conforti έχει ένα ερασιτεχνικό αθλητικό podcast και είπε ότι το όνειρό του ήταν να πάει στο Brisbane για να παρακολουθήσει τους Brisbane Lions να παίζουν έναν αγώνα AFL.
Δεν είναι όλα γιορτή όμως. Η τιμή εισόδου στους εντός έδρας αγώνες των Νικς έχει εκπλήξει και εξοργίσει πολλούς οπαδούς, πυροδοτώντας μια άλλη συζήτηση για τη θέση των τακτικών Νεοϋορκέζων σε μια πόλη που εδώ και πολύ καιρό ήταν παιδική χαρά για τραπεζίτες, δικηγόρους, διασημότητες και υπερπλούσιους.
Αστέρια όπως ο Spike Lee, ο Ben Stiller, ο Timothee Chalamet, η Tracy Morgan και ο Chris Rock είναι τακτικοί θαμώνες στο δικαστικό μέγαρο γνωστό ως Celebrity Row, όπου οι θέσεις είναι μόνο με πρόσκληση και δεν μπορούν να αγοραστούν. Άλλα εισιτήρια παραλαμβάνονται από μεταπωλητές και προσφέρονται σε υπερβολική τιμή.
Το πρωί της Παρασκευής, τα φθηνότερα εισιτήρια για το παιχνίδι της Δευτέρας το βράδυ ήταν στο τμήμα 420, μέχρι το πίσω μέρος της αρένας, και πωλούνταν προς 8170 $ το καθένα (11.600 $). Ένα κάθισμα στην αυλή αναφέρθηκε ως “καταπληκτική” αξία στα $43.563. Ένα άλλο ζευγάρι πωλήθηκε για λίγο πάνω από 88.000 δολάρια το καθένα.
Ακόμα και τα εισιτήρια για τα πάρτι των υπερωριών, όταν οι αγώνες διεξάγονται διακρατικά, εξαντλούνται και μεταπωλούνται σε μαζικά φουσκωμένες τιμές. “Είδα ένα για $609, και είναι ένα εισιτήριο $10”, είπε ο Badger.
«Αισθάνομαι λίγο απωθημένο γιατί αυτοί οι άνθρωποι αγοράζουν αυτά τα εισιτήρια για να τα πουλήσουν σε υψηλότερη τιμή για να βάλουν χρήματα στις τσέπες τους, ενώ οι πραγματικοί οπαδοί δεν παίρνουν εισιτήρια».
Ο δημοκρατικός σοσιαλιστής δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, πήρε συνεντεύξεις από κατοίκους στο δρόμο σχετικά με την τιμή των εισιτηρίων των Knicks και τη χρησιμοποίησε ως σεγκ για συζητήσεις σχετικά με το κόστος στέγασης και στέγασης.
Ενώ παραδέχτηκε ότι η μείωση των τιμών των εισιτηρίων του ΝΒΑ μπορεί να είναι πέρα από τις δυνατότητές του, η πόλη έχει εξασφαλίσει 1.000 εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου που θα προσφερθούν στους Νεοϋορκέζους σε λοταρία για 50 $ ανά θέση, συμπεριλαμβανομένης της δωρεάν μεταφοράς με λεωφορείο στο στάδιο MetLife.
«Ο αθλητισμός δεν πρέπει να είναι προϊόν πολυτελείας», είπε ο Mamdani. Παρακολούθησε έναν αγώνα κατά τη διάρκεια των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας για τον οποίο είπε ότι πλήρωσε την ονομαστική αξία των 700 δολαρίων για να καθίσει στη μύτη.
Έξω από το Madison Square Garden για το παιχνίδι της Παρασκευής το βράδυ, ο Badger και ο Ray δεν πτοήθηκαν. «Οι εταιρείες θα βγάλουν τα χρήματά τους, είναι αυτό που είναι», είπε ο Ρέι. «Αλλά είμαστε ακόμα εδώ».
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.