Ο σερίφης της κομητείας του Ρίβερσαϊντ, Τσαντ Μπιάνκο λέει ότι θέλει να γίνει ο κυβερνήτης μας, αλλά μου φαίνεται ότι ο πραγματικός στόχος αυτού του ακροδεξιού δημαγωγού είναι απλώς να κάνει την Αμερική Μεγάλη και πάλι διάσημη.
Αυτό είναι δροσερό. Δεν πειράζει. Ας είμαστε ειλικρινείς, ποιος στη Νότια Καλιφόρνια δεν έχει ονειρευτεί τα δικά του 15 λεπτά; Σίγουρα έχει αστυνομική ταυτότητα για να υποδυθεί έναν απατεώνα νομοθέτη από την Άγρια Δύση.
Αλλά η επιδίωξη της διασημότητας από τον Bianco θα μπορούσε να βοηθήσει τους εξτρεμιστές να υπονομεύσουν τις εκλογές στις ΗΠΑ, ένα πρόβλημα που η Καλιφόρνια πρέπει να αντιμετωπίσει γρήγορα πριν οι ενδιάμεσες εκλογές αμαυρωθούν από τις γελοιότητες του. Υπάρχουν δύο ξεχωριστά ζητήματα εδώ, τα οποία θα εξετάσουν τα πολιτειακά δικαστήρια τις επόμενες ημέρες – και ο Bianco προφανώς αναστέλλει την υποτιθέμενη έρευνά του έως ότου αυτές οι υποθέσεις φέρουν ένα επίπεδο σαφήνειας και, ελπίζουμε, λογικής.
Πρώτον, οι σερίφηδες της Καλιφόρνια είναι υπόλογοι σε κανέναν ή είναι ο ίδιος ο νόμος; Δεύτερον, εάν η νομοθεσία της πολιτείας έχει σημασία, ποιος στην Καλιφόρνια μπορεί νόμιμα να χειριστεί και να μετρήσει ψηφοδέλτια βάσει του νόμου;
Στην πραγματικότητα, δεν είναι τυχαίο ότι αυτά τα δύο ζητήματα εμφανίζονται τώρα ταυτόχρονα. Οι ισχυρισμοί του Προέδρου Τραμπ για εκλογική νοθεία χτίζονται προς αυτή τη στιγμή εδώ και χρόνια, οδηγούμενοι σε μεγάλο βαθμό από την ευαισθητοποίηση των κυρίαρχων ψηφοφόρων, αλλά σε μεγάλο βαθμό από αυτούς που θέλουν να δουν στελέχη της MAGA να παραμένουν στην εξουσία, ακόμη και σε βάρος της δημοκρατίας.
Το πραγματικό ερώτημα που απαντά τώρα ο Ρίβερσαϊντ – που θα πρέπει να είναι σαφές σε εμάς – είναι, εάν οι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν να ακυρώσουν τα αποτελέσματα μιας εκλογής τον Νοέμβριο που δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες τους, ποιο είναι το νόημα να το κάνουμε αυτό;
Η Bianco προσπαθεί να βρει μια απάντηση.
«Αυτό δεν είναι μόνο αυτό που κάνει ο Σερίφης Μπιάνκο», είπε ο Ματ Μπαρέτο, διευθυντής σχολής του Προγράμματος Δικαιωμάτων Ψήφου στο UCLA. “…Αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει. Και πάλι, ανεξάρτητα από το αν νικήσουν οι Δημοκρατικοί ή οι Ρεπουμπλικάνοι, κανένας σερίφης δεν πρέπει να παρέμβει και να αναλάβει ή να μετρήσει τις ψήφους.”
Μέχρι τώρα, πιθανότατα έχετε ακούσει ότι ο Bianco έλαβε πολλαπλά μυστικά, σφραγισμένα εντάλματα έρευνας από έναν συνάδελφο δικαστή, τα οποία του επέτρεψαν να κλέψει εκατοντάδες χιλιάδες ψήφους από την κομητεία του στις εκλογές του Νοεμβρίου 50 Proposition.
Ο Bianco ισχυρίζεται ότι έχει την εξουσία να δεσμεύσει αυτά τα ψηφοδέλτια και να διεξάγει οποιαδήποτε έρευνα κρίνει σκόπιμο — κάτι που δεν είναι δουλειά μας ή οποιουδήποτε άλλου, ούτε καν του κρατικού εισαγγελέα. Ο στρατηγός Ρομπ Μπόντα διέταξε τον Μπιάνκο να σταματήσει αυτό που έκανε μέχρι να μπορέσει ο Μπόντα να το αναθεωρήσει.
Η Bianco αγνόησε σε μεγάλο βαθμό την παραγγελία και αντ’ αυτού εξασφάλισε περισσότερες ψήφους στα τέλη της περασμένης εβδομάδας – ουσιαστικά δίνοντας στην Bonta ένα δάχτυλο που επιφυλάσσεται για απλή επικοινωνία. Το Fox News το λατρεύει. Η παραδοχή του Bianco τη Δευτέρα ότι σταματούσε τις προσπάθειές του ήταν ο πρώτος υπαινιγμός ότι ακόμη και ο ίδιος μπορεί να διαπιστώσει ότι το έκανε πολύ μακριά.
Αλλά η καβαλερική στάση του Bianco είναι συνεπής με αυτή πολλών αποκαλούμενων Constituent Vigilantes, ενός εθνικού κινήματος ορισμένων ακροδεξιών εκλεγμένων στελεχών επιβολής του νόμου με τους οποίους ο Bianco έχει συνδεθεί, αν και ποτέ δεν ισχυρίστηκε πλήρη συγγένεια.
Αυτοί οι εξτρεμιστές σερίφηδες πιστεύουν λανθασμένα ότι είναι υπεράνω του κρατικού και ομοσπονδιακού νόμου και μπορούν να αποφασίσουν μόνοι τους τι είναι και τι δεν είναι συνταγματικό εντός της δικαιοδοσίας τους, και επομένως τι είναι και τι δεν είναι νόμος.
Από το 2020 περίπου, αυτοί οι ίδιοι σερίφηδες κατάφεραν να αψηφήσουν τους περιορισμούς της πανδημίας, βουτώντας όλο και πιο βαθιά στην εκλογική καμπάνια που προτιμούσε ο Τραμπ, διεκδικώντας αυξανόμενη εξουσία για τη διερεύνηση υποτιθέμενης απάτης. Αν και η εθνική τους οργάνωση δεν δημοσιεύει λίστα με τα μέλη της, τα μέσα ενημέρωσης και άλλα στοιχεία παρακολούθησης δείχνουν ότι υπάρχουν τουλάχιστον δεκάδες ομοϊδεάτες αξιωματικοί επιβολής του νόμου σε όλη τη χώρα που μπορεί να παρακολουθούν την κομητεία Riverside.
Ορισμένοι εκλογικοί εμπειρογνώμονες ανησυχούν τώρα ότι εάν ο Bianco καταφέρει να διατηρήσει τα εκλογικά του δικαιώματα στο δικαστήριο, θα δημιουργήσει ένα επικίνδυνο νομικό προηγούμενο, δίνοντας την εξουσία σε άλλους συνταγματικούς δικαστές να κάνουν το ίδιο στις ενδιάμεσες εκλογές. Μόνο τότε θα υπάρξουν νέες, ακαταμέτρητες κάλπες — θέτοντας αυτούς τους ακροδεξιούς λοχίες της αστυνομίας υπεύθυνους για την απόδοση αποτελεσμάτων, αντί για εκπαιδευμένους, αξιόπιστους εκλογικούς αξιωματούχους.
«Τι θα συμβεί αν τα ψηφοδέλτια δεν έχουν μετρηθεί σωστά από τους κατάλληλους ανθρώπους και ο σερίφης αποφασίσει να τα καταλάβει;» είπε ο Chad Dunn, συνιδρυτής του UCLA Voting Rights Project και ένας δικαστικός δικηγόρος που σταμάτησε επιτυχώς να γυρίζει στο Τέξας, τουλάχιστον προς το παρόν.
«Από τη στιγμή που η αλυσίδα της επιμέλειας … σπάσει, όπως είναι αυτά, δεν μπορείτε ποτέ να τους λογοδοτήσετε με τρόπο που να δίνει στο κοινό εύλογη εμπιστοσύνη», είπε ο Νταν. «Αυτό θέτει σε κίνδυνο ολόκληρη την εκλογική διαδικασία».
Οι συνταγματικοί επαγρυπνοί θα χρησιμεύσουν ως μπότες στο έδαφος για τους αρνητές των εκλογών του Τραμπ για να επιβάλουν τη βούλησή τους, αρπάζοντας ψήφους όπως τους αρμόζει και δημιουργώντας κρίση εμπιστοσύνης σε σημείο που εμείς οι ψηφοφόροι δεν αποδεχόμαστε ποτέ τα αποτελέσματα των εκλογών, Ρεπουμπλικανοί ή Δημοκρατικοί.
Θα μπορούσε ακόμη και να δώσει στον Ρεπουμπλικανό Πρόεδρο της Βουλής Μάικ Τζόνσον έναν νόμιμο λόγο – μια συνεχιζόμενη έρευνα για απάτη – για να μην καθίσει εκλεγμένους Δημοκρατικούς, όπως έκανε με την Αντελίτα Γκριγιάλβα στην Αριζόνα πέρυσι, αφού κέρδισε σε ειδικές εκλογές.
Το Voting Rights Project και ο υποψήφιος κυβερνήτης των Δημοκρατικών Xavier Becerra κατέθεσαν μήνυση την περασμένη εβδομάδα ζητώντας από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας να επικυρώσει τον νόμο της Καλιφόρνια για το χειρισμό των ψηφοδελτίων – ουσιαστικά προστατεύοντας την αλυσίδα της επιμέλειας – και να καταστήσει σαφές ότι οι σερίφηδες δεν μπορούν να το αγνοήσουν και δεν αποτελούν μέρος του.
«Σύμφωνα με τη νομοθεσία της Καλιφόρνια, δεν έχουν καμία εξουσία να πάρουν τα ψηφοδέλτια από τον Γραμματέα των Εκλογέων και σύμφωνα με τη νομοθεσία της Καλιφόρνια δεν έχουν καμία εξουσία να μετρούν ή να επεξεργάζονται τα ψηφοδέλτια», είπε ο Μπαρέτο. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πρόκειται για παραβίαση του εκλογικού νόμου της Καλιφόρνια».
Ξεχωριστά, το γραφείο του Μπόντα κατέθεσε τη δική του μήνυση, με πρώτο το ζήτημα του συνταγματικού αξιωματικού ειρήνης. Ο Μπόντα ζήτησε από το δικαστήριο να πει στον Μπιάνκο ότι δεν είναι ο ίδιος ο νόμος και ότι στην πραγματικότητα απαντά στον γενικό εισαγγελέα.
Το ερώτημα εάν ο σερίφης έχει νομική υποχρέωση να ακούει τον κορυφαίο αξιωματούχο επιβολής του νόμου της πολιτείας ήταν εδώ και καιρό ένα από τα σημεία διαμάχης του Μπόντα – ένα ζήτημα που διαφωνούσε με τον τότε σερίφη του Λος Άντζελες Alex Villanueva κατά τη διάρκεια ενός άλλου φιάσκο δημόσιας διαφθοράς που αφορούσε την τότε επόπτη της κομητείας του Λος Άντζελες, Sheila Kuehl.
Η εικασία μου είναι ότι ο Bianco θα επαναφέρει τον Bonta σε απλές ανταλλαγές με το ένα δάχτυλο, όπως έκανε ο Villanueva.
Αλλά αυτή τη φορά ήταν για το καλό του κράτους, και πριν από πολύ καιρό το κράτος αποφάσισε πόση εξουσία είχε ο σερίφης. Το νομοθετικό σώμα του κράτους έχει επανειλημμένα καθυστερήσει να ξεκαθαρίσει το θέμα, που είναι η αποτυχία τους.
Οι νομοθέτες θα μπορούσαν να τροποποιήσουν το σύνταγμα της πολιτείας για να διοριστούν οι αξιωματικοί της ειρήνης αντί να εκλέγονται – όπως ακριβώς και οι αρχηγοί της αστυνομίας. Το Συμβούλιο Εποπτών μπορεί στη συνέχεια να τους προσλάβει και να τους απολύσει όπως άλλοι ηγέτες επιβολής του νόμου.
Δεδομένου ότι το Νομοθετικό Σώμα απουσιάζει σοβαρά σε αυτό το θέμα, πρέπει να βασιστούμε στα δικαστήρια. Αυτή είναι πιθανό να είναι μια παρατεταμένη μάχη.
Εν τω μεταξύ, η προσοχή του Bianco ήταν στραμμένη στο μουστάκι του. Έγινε εθνική ιστορία, ανεβάζοντας το προφίλ του στη σκηνή του MAGA ως πρωταθλητής των παντού αρνητών των εκλογών.
Είτε ο Bianco κερδίσει είτε χάσει αυτές τις νομικές μάχες, είτε αποκατασταθεί η έρευνα είτε όχι, κερδίζει τη μάχη για την προσοχή — βρίσκεται ακόμη και στην κορυφή των δημοσκοπήσεων στην εκλογή κυβερνήτη, χάρη στα 8 εκατομμύρια Δημοκρατικούς που αρνούνται να αποσυρθούν.
Ο Μπαρέτο σημείωσε ότι η κομητεία του Ρίβερσαϊντ, που κάποτε ήταν κόκκινη, είναι τώρα όλο και πιο μοβ. Η θητεία του Bianco ως εκλεγμένος σερίφης μπορεί να μην διαρκέσει για πάντα. Αν και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι είναι απίθανο να εκλεγεί περιφερειάρχης.
Αλλά ίσως το Fox News εντυπωσιαστεί τόσο πολύ από τις επιθετικές του ατάκες που θα βρει δουλειά. Ίσως ο Τραμπ, που φημίζεται για την παρακολούθηση του, να του αρέσει αυτό που βλέπει. Η υπεράσπιση ανοίγει τόσες πολλές δυνατότητες.
Αυτό κάνει τόσο μεγάλη ζημιά στη δημοκρατία.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com