Καθώς οι καταναλωτές ανησυχούν για το κόστος των φαρμάκων, τα κράτη προσπαθούν να μειώσουν τις τιμές των φαρμάκων ελέγχοντας μεγάλες εταιρείες που επιβλέπουν την κάλυψη συνταγών για τους ασφαλιστές υγείας.
Ορισμένες από αυτές τις εταιρείες, που ονομάζονται διαχειριστές παροχών φαρμακείου, διαθέτουν επίσης φαρμακεία και μία από αυτές, η CVS, έχει ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση των κανονισμών.
Οι προσιτές τιμές είναι βασικό ζήτημα ενόψει των φετινών ενδιάμεσων εκλογών. Οι νομοθέτες σε τουλάχιστον δώδεκα πολιτείες ψήφισαν νόμους φέτος για να περιορίσουν τις αποζημιώσεις για τις εταιρείες, να ορίσουν ελάχιστες πληρωμές από τις εταιρείες στους φαρμακοποιούς και να απαιτήσουν από τις εταιρείες να αποκαλύπτουν περισσότερες πληροφορίες στους πελάτες τους, τα κράτη και το κοινό.
Ένας νόμος του Τενεσί απαγορεύει στους διαχειριστές παροχών φαρμακείων να λειτουργούν φαρμακεία λιανικής από την 1η Ιουλίου 2028, αν και η CVS Health Corp.
Περίπου 6 στους 10 ενήλικες στις ΗΠΑ δήλωσαν σε μια έρευνα που διεξήχθη νωρίτερα αυτό το έτος από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό έρευνας υγείας KFF ότι ανησυχούν τουλάχιστον κάπως για το ότι μπορούν να πληρώσουν τις συνταγές τους. Περίπου 4 στους 10 είπαν ότι το κόστος τους έκανε να μην λάβουν φάρμακα όπως συνταγογραφήθηκε το προηγούμενο έτος, είτε λαμβάνοντας λιγότερη από τη συνταγογραφούμενη δόση, χρησιμοποιώντας υποκατάστατα χωρίς ιατρική συνταγή ή μη συμπλήρωση συνταγών.
Δεκάδες προτάσεις εμφανίζονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες
Οι διαχειριστές παροχών φαρμακείων, ειδικά η CVS και δύο άλλες μεγάλες εταιρείες, χειρίζονται τις περισσότερες συνταγές στις ΗΠΑ.
Νομοθέτες σε τουλάχιστον 26 πολιτείες έχουν εισαγάγει περισσότερα από 120 νομοσχέδια που στοχεύουν τα PBM φέτος, σύμφωνα με μια αναζήτηση του Associated Press χρησιμοποιώντας το λογισμικό παρακολούθησης λογαριασμών Plural, με περίπου το ένα τέταρτο των νομοσχεδίων σε τουλάχιστον μία αίθουσα.
Οι εταιρείες διαχειρίζονται αξιώσεις φαρμακείων για ασφαλιστές υγείας και διαπραγματεύονται με τους κατασκευαστές σχετικά με τις τιμές των φαρμάκων και ποια φάρμακα καλύπτονται. Οι επικριτές παραδέχονται ότι το μέγεθος των κορυφαίων εταιρειών τους δίνει μόχλευση που τα σχέδια υγείας δεν θα είχαν από μόνα τους.
Οι διαχειριστές παροχών υποστηρίζουν ότι είναι ο μόνος παίκτης στην αλυσίδα εφοδιασμού φαρμάκων που δημιουργήθηκε για να μειώσει το κόστος φαρμάκων και διεκδικούν πίστωση για την αυξημένη χρήση φθηνότερων γενόσημων φαρμάκων, τώρα το 90% των συνταγών στις ΗΠΑ.
«Εάν δεν υπάρχουν ήδη PBM, πρέπει να εφεύρεις ένα», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του ο Prem Shaw, πρόεδρος του CVS Health Group, ο οποίος επιβλέπει τις λειτουργίες του φαρμακείου και του PBM. «Το να κατηγορείς τα PBM για τις υψηλές τιμές των φαρμάκων είναι σαν να κατηγορείς τις ομπρέλες για τη βροχή».
Το CVS καταπολεμά τους περιορισμούς στο Τενεσί
Οι εταιρείες φαρμάκων, οι PBM και οι σύμμαχοί τους έχουν ξοδέψει τουλάχιστον 24 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις κατά των εκπομπών και στην ψηφιακή διαφήμιση από τις αρχές του 2025 για να επηρεάσουν την κοινή γνώμη, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact. Το CVS ξόδεψε 4 εκατομμύρια δολάρια φέτος σε διαφημίσεις που αντιτίθενται στον νέο νόμο του Τενεσί.
Η CVS μήνυσε το Αρκάνσας πέρυσι αφού θέσπισε παρόμοια νομοθεσία και ένας ομοσπονδιακός δικαστής μπλόκαρε το νόμο του. Η CVS διευθέτησε επίσης τρεις αγωγές στις οποίες η Λουιζιάνα την κατηγόρησε για αθέμιτο εμπόριο και παραπλανητικές πρακτικές στο λόμπι ενάντια στη νομοθεσία εκεί πέρυσι, συμφωνώντας να πληρώσει 45 εκατομμύρια δολάρια χωρίς να παραδεχτεί την αδικοπραγία.
Η μήνυση CVS στο Τενεσί ισχυρίζεται ότι η εταιρεία, η οποία λειτουργεί 9.000 φαρμακεία σε εθνικό επίπεδο, αντιμετωπίζει «κολλώδη προστατευτισμό» από νομοθέτες που λειτουργούν ανεξάρτητα φαρμακεία — συμπεριλαμβανομένου του κύριου χορηγού του νόμου, του γερουσιαστή Bobby Harshbarger και του συνχορηγού του γερουσιαστή Shane Reeves.
Ανεξάρτητα φαρμακεία λένε ότι στριμώχνονται
Στο Νόξβιλ, ο Σεθ Γουάιτ, ο οποίος διαχειρίζεται ένα φαρμακείο CVS, θα πρέπει να βρει μια νέα δουλειά εάν ισχύει ο νόμος του Τενεσί, και επίσης ανησυχεί για εκατοντάδες πελάτες του που θα πρέπει να πάνε αλλού για τα φάρμακά τους.
Περίπου 900 μίλια (1.400 χιλιόμετρα) μακριά στο Coldwater του Κάνσας, η Lisa Gales βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά της συζήτησης. Αυτή και ο σύζυγός της διευθύνουν το Main Street Pharmacy και είπε ότι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις πωλήσεις ειδών εκτός φαρμακείου για να αντισταθμίσουν τις χαμηλές αποζημιώσεις από τους διαχειριστές παροχών φαρμακείου.
Η Gales υπολογίζει ότι έχασε χρήματα στο 86% των συνταγών που συμπλήρωσε πέρυσι. Ένας νέος νόμος του Κάνσας θα απαιτεί από τα PBM να πληρώνουν ένα τέλος διανομής 10,50 $ ανά συνταγή. Ο Γκέιλς το χαρακτήρισε «μεγάλη νίκη», παρόλο που «είναι ακόμα πολύ κάτω από αυτό που μας κοστίζει».
Ένας νέος νόμος της Λουιζιάνα επιβάλλει τέλος ανάληψης 11,81 $. Ένας άλλος λέει ότι τα PBM πρέπει να λειτουργούν προς όφελος των πελατών ασφάλισης υγείας και των ατόμων που είναι εγγεγραμμένα σε προγράμματα υγείας.
Οι επικριτές χλευάζουν κάθε υποχρεωτική χρέωση απόσυρσης ως επιπλέον «φόρο χαπιών» που θα αυξήσει το κόστος για τους καταναλωτές. Οι υποστηρικτές το αμφισβητούν, λέγοντας ότι οι νόμοι περιορίζουν επίσης το ποσό που πληρώνουν τα PBM στα προγράμματα υγείας για το κόστος των φαρμάκων οι ίδιοι — επομένως είναι συχνά πολύ χαμηλότερα από τις τιμές χονδρικής.
Οι διαχειριστές παροχών φαρμακείων πιέζουν τους κατασκευαστές φαρμάκων να κάνουν μεγάλες εκπτώσεις σε αυτές τις τιμές χονδρικής, αλλά επικρίνονται γιατί διατηρούν ένα μέρος τους. Ορισμένες πολιτείες απαιτούν τώρα τα PBM να μεταφέρουν όλες τις εκπτώσεις.
Οι ασθενείς παρακολουθούν τη συζήτηση
Όλα αυτά ανησυχούν τους καταναλωτές, ειδικά στις μικρές πόλεις, που φοβούνται ότι θα μπορούσε να γίνει πιο δύσκολο να πάρουν τα φάρμακά τους εάν τα PBM πιέσουν τα ανεξάρτητα φαρμακεία για επιστροφές χρημάτων σε σημείο να θέσουν σε κίνδυνο τις επιχειρήσεις τους.
Στο νοτιοανατολικό Κάνσας, η Φέιθ Σάντερς, μια 79χρονη συνταξιούχος διαχειριστής γηροκομείου, είπε ότι το φαρμακείο είναι σημαντικό στη γενέτειρά της, το Σίνταρ Βέιλ, γιατί χωρίς αυτό, οι άνθρωποι θα έπρεπε να οδηγήσουν 35 μίλια (56 χιλιόμετρα) «για να βγουν έξω από την πόλη για να πάρουν οτιδήποτε».
Για τους πολύ μεγαλύτερους γείτονές της, είπε: «Φτάνουμε στο σημείο που μας είναι δύσκολο να φύγουμε από την πόλη».
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι επικριτές του PBM αμφισβητούν επίσης εάν τα κράτη μπορούν να τα ρυθμίσουν αποτελεσματικά. Στο Τενεσί, ο πολιτευτής Ρόμπερτ Στίβενς, Ρεπουμπλικανός στην περιοχή του Νάσβιλ, είπε στους συναδέλφους του κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης ότι η καταστολή των PBM «πρέπει να γίνει από το Κογκρέσο και όχι από εμάς».
Το Κογκρέσο ενέκρινε νέους κανονισμούς PBM τον Φεβρουάριο. Ένας νόμος εμποδίζει τα PBM να διατηρούν τις εκπτώσεις που διαπραγματεύτηκαν στις τιμές των φαρμάκων για προγράμματα υγείας που συμπληρώνουν την ομοσπονδιακή κάλυψη Medicare για Αμερικανούς άνω των 64 ετών.
