ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Michael Scurr εργάζεται εθελοντικά στα Εθνικά Αρχεία της Βρετανίας τα τελευταία 11 χρόνια, καταγράφοντας επίπονα έγγραφα προς όφελος των μελλοντικών ερευνητών κάθε Πέμπτη πρωί.
Μια μέρα τον περασμένο Μάιο, το συνταξιούχο ασφαλιστικό στέλεχος έκανε μια ανακάλυψη καθώς ξεφύλλιζε τις επιστολές ενός καπετάνιου του Βασιλικού Ναυτικού του 18ου αιώνα.
Υπήρχε μια αναφορά για τη σύλληψη του Αμερικανού ιδιώτη Dalton την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776, με ένα συνημμένο που αναφέρεται μόνο ως “άλλο έγγραφο”. Ξεδιπλώνοντας προσεκτικά το έγγραφο, η Σκαρ σταμάτησε όταν είδε τη λέξη “Δήλωση” τυπωμένη σε αυτό.
«Σκέφτηκα, ω, σωστά, εντάξει, αυτή είναι σίγουρα μια Διακήρυξη Ανεξαρτησίας», είπε στο Associated Press. “Πόσο συναρπαστικό είναι αυτό;”
Το έγγραφο διαδίδει το μήνυμα της ανεξαρτησίας
Οι ερευνητές στα Εθνικά Αρχεία αναγνώρισαν αργότερα το έγγραφο ως ένα σπάνιο πρώιμο αντίγραφο του ιδρυτικού εγγράφου των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο τυπώθηκε λίγες μέρες μετά την υπογραφή του πρωτοτύπου στις 4 Ιουλίου 1776, για να διαδοθεί η είδηση ότι οι 13 επαναστατικές βορειοαμερικανικές αποικίες είχαν διακόψει τους δεσμούς τους με τη Βρετανία.
Φωτογραφίες: Τα Εθνικά Αρχεία του Ηνωμένου Βασιλείου ανακαλύπτουν ένα σπάνιο αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας μεταξύ των εγγράφων του αιχμαλωτισμένου αμερικανικού πλοίου
Τα Εθνικά Αρχεία ανακοίνωσαν την ανακάλυψη την Πέμπτη ενόψει της 250ης επετείου της αμερικανικής ανεξαρτησίας αυτού του Σαββατοκύριακου, λέγοντας ότι ήταν ένα από τα μόλις 11 πρωτότυπα τυπωμένα αντίγραφα της λεγόμενης Διακήρυξης του Έξετερ που είναι γνωστό ότι υπάρχει και το μοναδικό πρωτότυπο που έχει εντοπιστεί εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η έκδοση τυπώθηκε στο Έξετερ, Νιου Χάμσαϊρ, 16-19 Ιουλίου 1776.
Αλλά η σημασία του εγγράφου υπερβαίνει την ηλικία του. Στην πραγματικότητα, η επιστολή συνελήφθη από ένα πλοίο υπό την καθοδήγηση του πρόσφατα συσταθέντος Ηπειρωτικού Κογκρέσου, με εντολή που υπογράφηκε από τον Πρόεδρο του Ηπειρωτικού Κογκρέσου Τζον Χάνκοκ, δήλωσε η Amanda Bevan, διευθύντρια έργου στα Εθνικά Αρχεία.
Ο Μπέβιν είπε ότι ενώ το κοινό άκουσε για τις άθλιες συνθήκες που αντιμετώπισε ο Ηπειρωτικός Στρατός σε μέρη όπως το Valley Forge της Πενσυλβάνια, δόθηκε λίγη προσοχή στους Αμερικανούς που πήγαν στη θάλασσα για να διαταράξουν το βρετανικό εμπόριο και να πολεμήσουν το ισχυρό Βασιλικό Ναυτικό.
Το Discovery αναγνωρίζει τους κινδύνους που αντιμετωπίζει
Ο Μπέβιν είπε ότι η εύρεση ενός αντιγράφου της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στο πλοίο υποδηλώνει επίσης πώς θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιηθεί. Πίστευε ότι ο καπετάνιος του Ντάλτον θα διάβαζε τη διαταγή του, καθώς και την ίδια τη δήλωση, όπως συνηθιζόταν.
«Ήξεραν γιατί πολεμούσαν, αλλά εκφράστηκε σε μια γλώσσα που ήταν μεγαλύτερη από τους ίδιους», είπε ο Bevin. “Δεν πολέμησαν γιατί ένιωθαν ιδιαίτερα αδικημένοι. Πολέμησαν για ένα ιδανικό”. Νομίζω ότι είναι πραγματικά κάτι ιδιαίτερο να βρίσκεις μια δήλωση όπως αυτή σε ένα πεδίο μάχης όπου οι άνθρωποι δεσμεύτηκαν να πολεμήσουν για τη χώρα τους σε έναν απέραντο ωκεανό. “
Ως ιδιώτης, το 18-όπλο Dalton ήταν ένα ιδιόκτητο πλοίο που λειτουργούσε υπό την αιγίδα του Ηπειρωτικού Κογκρέσου για να συμπληρώσει το μικρό ναυτικό του νέου έθνους.
Την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776, ο καπετάνιος Thomas Fitzerbert, καπετάνιος του HMS Raisonnable με 64 πυροβόλα, καταδίωξε την Dalton για επτά ώρες πριν την αιχμαλωτίσει στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας. Τα 120 μέλη του πληρώματος του Dalton φυλακίστηκαν στο Πλίμουθ της Αγγλίας κάτω από πολύ σκληρές συνθήκες.
Ο Τσαρλς Χέμπερτ, ο οποίος ήταν 19 ετών τη στιγμή της σύλληψής του, περιέγραψε την πείνα, τις ασθένειες και τις επαναλαμβανόμενες τιμωρίες σε ημερολόγια που κράτησε κατά τη διάρκεια των δύο και πλέον ετών αιχμαλωσίας του μέχρι την απελευθέρωσή του σε ανταλλαγή κρατουμένων.
Ωστόσο, πολλοί επέζησαν.
Οι Αμερικανοί μοιράζονται τη χαρά της ανακάλυψης
Οι ιστορικοί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επίσης ενθουσιασμένοι με την ανακάλυψη των Εθνικών Αρχείων.
Ο Μάθιου Σκικ, διευθυντής συλλογών και εκθέσεων στο Μουσείο της Αμερικανικής Επανάστασης στη Φιλαδέλφεια, είπε ότι αυτό το αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας παρέχει μια άμεση σύνδεση με τον καπετάνιο του Ντάλτον που μετέφερε το μήνυμα της αμερικανικής ανεξαρτησίας στον κόσμο.
«Αυτό δεν είναι απλώς ένα έγγραφο, είναι ένα τεχνούργημα», είπε. «Είναι μια απτή σύνδεση με το παρελθόν, γιατί κρατώντας αυτό το κομμάτι χαρτί στα χέρια των αρχειονόμων σήμερα είναι ένας τρόπος για να μας μεταφέρει πίσω στο 1776. Κατά κάποιο τρόπο, η σκυτάλη έχει περάσει».
Ο Schick είπε ότι η ανακάλυψη αποδεικνύει επίσης ότι οι ιστορικοί έχουν περισσότερα να ανακαλύψουν.
«Ακόμα και μετά από 250 χρόνια, δεν γνωρίζουμε ακόμα τίποτα για την Αμερικανική Επανάσταση, και υπάρχουν ακόμα ανακαλύψεις που πρέπει να γίνουν».
