ΛΑΓΟΥΑΪΡΑ, Βενεζουέλα — Οι Βενεζουελάνοι αναζήτησαν επιζώντες την Πέμπτη κάτω από κτίρια που κατέρρευσαν, καθώς ομάδες διάσωσης έσπευσαν σε μια βόρεια περιοχή που επλήγη από δύο ισχυρούς σεισμούς που σύμφωνα με αξιωματούχους σκότωσαν περίπου 235 ανθρώπους και τραυμάτισαν τουλάχιστον 4.300.
«Δυστυχώς, έχουμε δεχθεί περίπου 235 ασθενείς που δεν είχαν ζωτικά σημεία όταν έφτασαν στις ιατρικές μας εγκαταστάσεις ή που πέθαναν όταν έφτασαν στις ιατρικές μας εγκαταστάσεις», δήλωσε ο υπουργός Υγείας Κάρλος Αλβαράδο στα κρατικά μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη.
Οι σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της Τετάρτης το βράδυ ήταν από τους ισχυρότερους που έπληξαν τη Βενεζουέλα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα και έγιναν αισθητοί σε ολόκληρη την περιοχή, με τον αριθμό των νεκρών να αναμένεται να αυξηθεί, ενώ χιλιάδες αγνοούνται.
Χιλιάδες άνθρωποι αγνοούνται και κτίρια εκκενώθηκαν μέχρι τον βραζιλιάνικο Αμαζόνιο.
Ως απάντηση στην καταστροφή, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ κίνησε την Πέμπτη να παραιτηθεί από ορισμένες κυρώσεις μέχρι τις 23 Οκτωβρίου, επιτρέποντας συναλλαγές που σχετίζονται με τις προσπάθειες ανακούφισης της Βενεζουέλας για τον σεισμό που διαφορετικά θα απαγορευόταν.
Εν τω μεταξύ, στις πόλεις της βόρειας Βενεζουέλας, πανικόβλητοι κάτοικοι πλημμύρισαν τους δρόμους, αναζητώντας αγνοούμενους ανάμεσα στα ερείπια.
Οι τραυματίες, μεταξύ των οποίων παιδιά και ζώα, ανασύρθηκαν από τα ερείπια καλυμμένοι με σκόνη και αίμα. Η κρατική τηλεόραση της Βενεζουέλας έδειξε δραματικά πλάνα από τη διάσωση, η οποία περιελάμβανε μια γυναίκα παγιδευμένη κάτω από μια τσιμεντένια πλάκα με εκτεθειμένα μόνο τα ξυπόλυτα πόδια της προτού οι εργάτες καταφέρουν να τη ζωντανέψουν. Όμως ελάχιστες κυβερνητικές ομάδες έρευνας και διάσωσης εμφανίστηκαν έξω από το Καράκας.
Στην πρωτεύουσα, η μητέρα τριών παιδιών Dayana Delgado ρώτησε κυβερνητικούς αξιωματούχους πού ήταν τα βαριά μηχανήματα που είχαν υποσχεθεί, δείχνοντας τους γείτονες ως εκείνους που σκάβουν τα ερείπια.
«Θέλω να μάθω πού είναι το παιδί μου, αν είναι παγιδευμένο ή σε καταφύγιο», είπε για τον αγνοούμενο γιο της 8 ετών.
Μια μητέρα έπεσε στο έδαφος κλαίγοντας απαρηγόρητη καθώς τα πτώματα των 3 ετών και των 10χρονων παιδιών της παρασύρθηκαν τυλιγμένα σε κουβέρτες. Άλλοι φώναζαν τα ονόματα των αγνοουμένων συγγενών. Κάποιοι ήταν σοκαρισμένοι και άφωνοι.
Η παράκτια περιοχή La Guaira, βόρεια της πρωτεύουσας Καράκας, υπέστη τις χειρότερες ζημιές και θύματα. Το κύριο αεροδρόμιο της χώρας βρίσκεται εκεί, αλλά είναι κλειστό λόγω ζημιών, περιπλέκοντας τις προσπάθειες βοήθειας.
Ο Χουάν Αλμπέρτο Μεντάνο, ένας συνταξιούχος δάσκαλος, σύρθηκε μέσα από τα ερείπια της Λα Γκουάιρα, πέρασε ένα πτώμα, εντόπισε μια παγιδευμένη γυναίκα και έκανε χειρονομίες για βοήθεια με το χέρι του.
«Είθε ο Θεός να τη σώσει σύντομα», είπε ο Mendaño. «Όταν ακούσαμε τις κραυγές, δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα».
Προσφορές βοήθειας και προμηθειών έχουν έρθει από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Νωρίτερα φέτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέλαβαν τον τότε Πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο σε μια αιφνιδιαστική στρατιωτική επιχείρηση.
Η φυσική καταστροφή είναι απλώς η τελευταία πρόκληση που αντιμετωπίζει η εν ενεργεία πρόεδρος Ντελσί Ροντρίγκεζ, η πρώην αντιπρόεδρος που ανέλαβε καθήκοντα τον Ιανουάριο μετά τη σύλληψη του Μαδούρο. Η Βενεζουέλα αντιμετωπίζει οικονομικό χάος για περισσότερο από μια δεκαετία, με πολλούς να αρνούνται να αποδεχθούν τη νομιμότητα του πολιτικού κινήματος που εκπροσωπεί ο Rodriguez.
Τα σωστικά συνεργεία κατευθύνονται σε παράκτιες περιοχές που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές
Οι αρχές της Βενεζουέλας δήλωσαν ότι μεταφέρουν ομάδες διάσωσης από άλλες περιοχές της χώρας στη La Guaira, η οποία δεν είναι ξένη για τις φυσικές καταστροφές: Μια κατολίσθηση λάσπης του 1999 που σκότωσε χιλιάδες θεωρήθηκε μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές της χώρας.
Ο Ροντρίγκεζ κάλεσε την Πέμπτη τις επιχειρήσεις να παράσχουν βαρύ κατασκευαστικό εξοπλισμό για επιχειρήσεις διάσωσης.
«Θέλουμε να σώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους επιζώντες», είπε ο Rodriguez, ο οποίος αποκάλεσε τη La Guaira «ζώνη καταστροφής».
Είπε ότι οι πρώτοι διασώστες από τη Δομινικανή Δημοκρατία επρόκειτο να προσγειωθούν και περισσότεροι από άλλες χώρες αναμένεται να φτάσουν τις επόμενες ώρες.
Αν και η Βενεζουέλα βρίσκεται κοντά σε πολλά ρήγματα, η θέση της πάνω από τις πλάκες της Νότιας Αμερικής και της Καραϊβικής κάνει τους ισχυρούς σεισμούς λιγότερο συνηθισμένους από ό,τι σε άλλα μέρη της Λατινικής Αμερικής.
Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ ανέφερε ότι ο πρώτος σεισμός, μεγέθους 7,2 βαθμών, σημειώθηκε δυτικά του Μορόν στις ακτές της Καραϊβικής, περίπου 170 χιλιόμετρα (105 μίλια) δυτικά του Καράκας. Το βάθος του είναι 22 χιλιόμετρα (περίπου 14 μίλια). Μόλις ένα λεπτό αργότερα, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ ανέφερε έναν δεύτερο σεισμό μεγέθους 7,5 Ρίχτερ σε βάθος 10 χιλιομέτρων (περίπου 6 μίλια) και με επίκεντρο 16 χιλιόμετρα (10 μίλια) νοτιοδυτικά του Μορόνγκ.
Ο Μάρκος Φερέιρα, γεωφυσικός και ερευνητής στο Γεωλογικό Ινστιτούτο της Βραζιλίας, είπε ότι η μία ή δύο γροθιές του σεισμού, σε συνδυασμό με ρηχή σεισμική κίνηση, επιδείνωσαν τις ζημιές.
“Είναι σαν να ουρλιάζω και τότε κάποιος αρχίζει να ουρλιάζει επίσης. Αυτό ενισχύει τους κραδασμούς και αυξάνει τον πιθανό κίνδυνο”, είπε ο Ferreira.
Οι κάτοικοι της Βενεζουέλας αναστατώνονται από τον σεισμό
Οι άνθρωποι εγκαταλείπουν τα κτίρια που τρέμουν κατά τη διάρκεια ενός σεισμού. Το πρωί της Πέμπτης, πολλοί άνθρωποι σοκαρίστηκαν βλέποντας το κτίριο να έχει γίνει σκελετό, με έπιπλα να κρέμονται από τα παράθυρα και ελικόπτερα να αιωρούνται από πάνω.
Στη La Guaira, ο Cristian Carreño κοίταξε την απανθρακωμένη πολυκατοικία του, γέρνοντας επισφαλώς προς τη μία πλευρά.
«Έχασα τα πάντα», είπε. “Νομίζω ότι υπάρχουν ακόμα άνθρωποι εκεί μέσα που δεν μπορούν να βγουν έξω. Είναι εξαιρετικά καταστροφικό.”
Στο κέντρο του Καράκας, εκατοντάδες άνθρωποι συνωστίστηκαν σε πάρκα, χώρους στάθμευσης και άλλους ανοιχτούς χώρους για τη νύχτα.
«Ανησυχούσαμε ότι το κτίριο θα κατέρρεε πάνω μας», είπε η Μαρία Κριστίνα Ντίαζ, 41 ετών, θυρωρός. “Η μητέρα μου, η κόρη μου και εγώ κρυώναμε. Δεν κοιμηθήκαμε ούτε ένα κλείσιμο του ματιού.”
Ο Ροντρίγκεζ είπε ότι τμήματα της πρωτεύουσας ήταν χωρίς ρεύμα και υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Η υπηρεσία του μετρό έχει διακοπεί και το φυσικό αέριο έχει διακοπεί, είπε. Τα μαθήματα θα ακυρωθούν επίσης για αρκετές ημέρες και το υπουργείο Παιδείας είπε ότι ορισμένα σχολικά κτίρια θα χρησιμοποιηθούν ως καταφύγια και κέντρα δωρεών.
Οι οικογένειες άρχισαν να δημοσιεύουν φυλλάδια για τους αγνοούμενους με φωτογραφίες των αγαπημένων τους, ενώ άλλες μοιράστηκαν χειρόγραφες λίστες καθώς αναζητούσαν τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Οι Βενεζουελάνοι που ζουν στο εξωτερικό δυσκολεύονται να έρθουν σε επαφή με συγγενείς.
Οι κάτοικοι της Βενεζουέλας στη χώρα θα μπορούν να έχουν πρόσβαση στο X λίγο αφού αξιωματούχοι των Ηνωμένων Εθνών στη Βενεζουέλα ζήτησαν από την κυβέρνηση να άρει τους περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να λάβουν δυνητικά σωτήριες πληροφορίες. Η ιστοσελίδα έχει αποκλειστεί από τον Μαδούρο από τον Αύγουστο του 2024 σε μια προσπάθεια να καταστείλει την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ εκείνων που αρνούνται να αναγνωρίσουν τη νίκη του στις προεδρικές εκλογές του Ιουλίου.
Πολλές κυβερνήσεις παρέχουν βοήθεια
Ο Ροντρίγκεζ μίλησε στο έθνος την Τετάρτη το βράδυ και κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Είπε ότι η κυβέρνηση δημιουργεί ένα ταμείο ανοικοδόμησης 200 εκατομμυρίων δολαρίων για νοσοκομεία και σπίτια που έχουν υποστεί ζημιές.
Οι ηγέτες του Μεξικού, του Κατάρ, της Βραζιλίας, της Ισπανίας, της Πορτογαλίας και του Καναδά υποσχέθηκαν να παράσχουν βοήθεια. Την Πέμπτη, κάποιες αποστολές ήταν ήδη καθ’ οδόν. Η βοήθεια περιλαμβάνει ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και στρατιωτικό προσωπικό, αστυνομικούς σκύλους και ομάδες έρευνας, ιατρικές προμήθειες, συσκευές καθαρισμού νερού, αεροσκάφη και drones.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο είπε σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ροντρίγκεζ μετά τον σεισμό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν ομάδες έρευνας και διάσωσης, ιατρικούς πόρους και άλλη βοήθεια «αμέσως», αν και αναγνώρισε ότι το κλείσιμο του κύριου αεροδρομίου της Βενεζουέλας δημιούργησε υλικοτεχνικές προκλήσεις.
“Έχουμε μια απάντηση ολόκληρης της κυβέρνησης. Θα είναι μεγάλη, θα είναι γρήγορη και θα είναι αποτελεσματική”, είπε ο Rubio.
—
Ο Janetsky ανέφερε από την Πόλη του Μεξικού. Οι συγγραφείς του Associated Press, Regina Garcia Cano, Mauricio Savarese, Anna-Catherine Brigida, Danica Coto, Clara Preve και Alexandra Olson συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.