Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι διοικητής μοίρας ελικοπτέρων ήταν ο ναύτης που εξαφανίστηκε την 1η Ιουλίου όταν το ελικόπτερο του συνετρίβη στην Αραβική Θάλασσα.
Το Πολεμικό Ναυτικό άρχισε αμέσως τις έρευνες για τον Αντισυνταγματάρχη Γκάμπριελ Έντουαρντς, διοικητή της 5ης Μοίρας Ναυτικής Μάχης Ελικοπτέρων, η οποία καλύπτει περισσότερα από 14.000 τετραγωνικά μίλια. Τρία άλλα μέλη του πληρώματος στο ελικόπτερο MH60-S Seahawk στο USS George H.W. Ο Μπους διασώθηκε μετά από αναγκαστική προσγείωση στο νερό.
Η έρευνα περιελάμβανε πλοία και αεροσκάφη από δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, δύο μοίρες περιπολίας που πετούσαν αεροσκάφη P-8A Poseidon. Η έρευνα διεκόπη μετά από περισσότερες από 100 ώρες.
Τα αίτια του συμβάντος βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση. Αξιωματούχοι του Πολεμικού Ναυτικού δήλωσαν την Τρίτη ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η έκτακτη ανάγκη προκλήθηκε από εχθροπραξίες.
“Κάθε μέλος της ομάδας Carrier Strike Group 10 είναι με την οικογένεια Edwards και προσεύχεται γι ‘αυτούς”, δήλωσε ο Αντιναύαρχος Todd Simikata, διοικητής της Carrier Strike Group 10, σε μια δήλωση. «Ενώ βρισκόμαστε μακριά από το σπίτι, έχουμε ακόμα την εγκάρδια υποστήριξή σας».
Ο πλοίαρχος Matthew Lewis, διοικητής του Carrier Wing 7, περιέγραψε την κατάσταση του Cmdr. Χαιρετισμένος ως «η επιτομή της ανιδιοτελούς ηγεσίας», ο Έντουαρντς έχει αφιερώσει δύο δεκαετίες υπηρεσίας και θυσιών.
«Εκφράζουμε τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη και τη συμπάθειά μας στην οικογένειά του, η οποία πρέπει να γνωρίζει ότι ο Γκέιμπ οδήγησε τη μοίρα του HSC-5 με ακεραιότητα και επιμονή, χτίζοντας μια συνεκτική οργάνωση που συνεχίζει να αποτελεί παράδειγμα των προτύπων αριστείας που έθεσε κατά τη διάρκεια της διοίκησης του και καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του στο Ναυτικό», είπε ο Λοχαγός Λιούις.
Σε δήλωση που κυκλοφόρησε μέσω του Πολεμικού Ναυτικού, η Ρεμπέκα Έντουαρντς είπε ότι είναι ευγνώμων σε όσους πέρασαν «αμέτρητες» ώρες αναζητώντας τον σύζυγό της μετά τη συντριβή του ελικοπτέρου.
«Ο Gabe υπηρέτησε τη χώρα του με τιμή, θάρρος και αφοσίωση σε όλη του τη ζωή», είπε. «Ηγούσε με ταπεινοφροσύνη, ακεραιότητα και συμπόνια, βάζοντας πάντα τους ανθρώπους πάνω από τον εαυτό του».
Το USS George W. Bush περιπολεί στην περιοχή επιχειρήσεων του 5ου Στόλου για την ενίσχυση της περιφερειακής θαλάσσιας ασφάλειας και την υποστήριξη αεροπορικών επιχειρήσεων εν μέσω αυξημένων εντάσεων στη Μέση Ανατολή.
