Οι δικηγόροι σταθμίζουν τώρα τα επόμενα βήματά τους, αφού ένα δικαστήριο είπε ότι δεν ήταν σε θέση να αποφασίσει εάν θα καταδικάσει τον άνδρα που ξεκίνησε τη φονική πυρκαγιά Palisades του 2025 στο Λος Άντζελες μετά από δύο ημέρες συζητήσεων.
Την Πέμπτη, οι ένορκοι είπαν στο δικαστήριο ότι δεν μπορούσαν να καταλήξουν σε ομόφωνη ετυμηγορία στη δίκη του 29χρονου Τζόναθαν Ρίντερκνεχτ, ο οποίος αντιμετωπίζει τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες. Η εξέλιξη προκάλεσε έκπληξη αφού οι ένορκοι ανέφεραν νωρίτερα ότι είχαν καταλήξει σε συμφωνία, για να αντιστραφεί η πορεία λιγότερο από 30 λεπτά αργότερα. Διατάχθηκε να επιστρέψουν στο δικαστήριο το πρωί της Παρασκευής.
«Έχουμε ανθρώπους και στις δύο πλευρές που είναι νεκροί, απίθανοι και απρόθυμοι να αλλάξουν γνώμη», ανέφερε ένα σημείωμα από την κριτική επιτροπή, που διάβασε η δικαστής Anne Hwang. “Είμαστε σε αδιέξοδο. Δεν είμαστε σίγουροι πώς να προχωρήσουμε.”
Ο Ρίντερκνεχτ έχει δηλώσει αθώος για κατηγορίες εμπρησμού, κακόβουλης καταστροφής από φωτιά και καύσης ξύλων σε σχέση με μια από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές της Καλιφόρνια.
Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Ρίντερκνεχτ ξεκίνησε μια φωτιά την 1η Ιανουαρίου 2025, η οποία κάηκε απαρατήρητα βαθιά στα ριζικά συστήματα πριν επιστρέψει μια εβδομάδα αργότερα. Η πυρκαγιά Palisades ξεκίνησε στις 7 Ιανουαρίου και κάηκε στις πλαγιές των γειτονιών Pacific Palisades και Malibu, σκοτώνοντας 12 ανθρώπους.
Η δίκη του ξεκίνησε στις 8 Ιουνίου και περιλάμβανε μακροσκελείς καταθέσεις από ανακριτές, εμπειρογνώμονες και μάρτυρες από τη γύρω περιοχή. Ενώ η κυβέρνηση δεν είχε άμεσες αποδείξεις ότι ο Ρίντερκνεχτ ξεκίνησε την πρώτη πυρκαγιά, τον τοποθέτησαν στην περιοχή και έδειξαν ότι ήταν θυμωμένος και ακανόνιστος τη νύχτα της πυρκαγιάς. Ένα πιθανό κίνητρο, είπαν, ήταν η απογοήτευσή του με τους πλούσιους και ισχυρούς. Η υπεράσπισή του υποστήριξε ότι η αιτία της πυρκαγιάς ήταν πιθανότατα πυροτεχνήματα.
Ο Χουάνγκ έστειλε ένα σημείωμα ρωτώντας αν υπήρχε κάτι που θα μπορούσε να κάνει το δικαστήριο για να βοηθήσει στις συζητήσεις, όπως πρόσθετες οδηγίες ή την εκ νέου ανάγνωση της μαρτυρίας. Η κριτική επιτροπή είπε όχι. Στη συνέχεια ρώτησε αν η κριτική επιτροπή ήταν χωρισμένη και στις τρεις κατηγορίες του Rinderknecht, και η κριτική επιτροπή συμφώνησε.
Οι εισαγγελείς πρότειναν στον δικαστή να προσφέρει πρόσθετα επιχειρήματα για να βοηθήσει τους ενόρκους να παραμείνουν ενήμεροι, αλλά οι δικηγόροι του Ρίντερκνεχτ αντιτάχθηκαν. Πρότειναν επίσης μια κατηγορία του Άλεν, η οποία είναι βασικά μια ισχυρότερη γραπτή οδηγία της κριτικής επιτροπής που παροτρύνει μια κρεμασμένη κριτική επιτροπή να συνεχίσει να προσπαθεί να καταλήξει σε συμφωνία. Οι δικαστές συχνά δεν κηρύσσουν αδικία έως ότου ληφθούν ορισμένα μέτρα για να διασφαλιστεί ότι ένα ένορκο είναι αληθινά παραγκωνισμένο.
Και οι δύο πλευρές ζήτησαν από την κριτική επιτροπή να επιστρέψει την Παρασκευή, δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο για να σχεδιάσουν τις επιλογές τους.
Ο πατέρας του Ρίντερκνεχτ, ο οποίος βρισκόταν στο δικαστήριο κατά τη διάρκεια της δίκης, έβαλε το κεφάλι του στα χέρια του όταν η κριτική επιτροπή είπε ότι ήταν νεκρός. Ο αδερφός και η αδερφή του ήταν επίσης σε δίκη.
Ο Ρίντερκνεχτ ένιωσε «πολύ άγχος» καθώς άκουγε τη διαδικασία στο δικαστήριο, είπε ο δικηγόρος του Στιβ Χάνεϊ.
«Μπορείτε να φανταστείτε ότι η ζωή του είναι στα σκαριά… Ήταν μια μακρά πορεία για αυτόν», είπε ο Haney. «Είναι κλεισμένος για 10 μήνες».