Εταιρείες, συνδικάτα, τεχνολογικοί γίγαντες, φυλές ιθαγενών Αμερικανών και άλλα ειδικά συμφέροντα έχουν δωρίσει ένα ρεκόρ 79,6 εκατομμυρίων δολαρίων σε ανεξάρτητες επιτροπές που εργάζονται για να επηρεάσουν την ασταθή εκλογή κυβερνήτη στην Καλιφόρνια ενόψει των προκριματικών της 2ας Ιουνίου.
Πολλοί από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές των επιτροπών θα έχουν σημαντικά επιχειρηματικά συμφέροντα στον επόμενο κυβερνήτη και στις κρατικές υπηρεσίες της πολιτείας, ελπίζοντας είτε να ενισχύσουν τους υποψηφίους που ευθυγραμμίζονται με τις πολιτικές τους προτεραιότητες είτε να αποδυναμώσουν αυτούς που τους αντιτίθενται.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπω το IE, ή τις ανεξάρτητες δαπάνες, να έχουν τόσο μεγάλο αντίκτυπο σε μια κούρσα κυβερνήτη», είπε ο βετεράνος Ρεπουμπλικανός στρατηγός Μάρτιν Γουίλσον, ο οποίος έχει εργαστεί σε κάθε εκλογική αναμέτρηση κυβερνήτη στην Καλιφόρνια από το 1978 και εργάζεται σε εξωτερικές προσπάθειες για να υποστηρίξει τη διεκδίκηση κυβερνήτη του δήμαρχου του Σαν Χοσέ Ματ Μάχαν για το 2026. «Αυτό είναι εντελώς άνευ προηγουμένου».
Οι εκλογικοί νόμοι απαγορεύουν στις ανεξάρτητες επιτροπές δαπανών να επικοινωνούν ή να συντονίζονται με εκστρατείες, επιτρέποντας στους υποψηφίους να τονίσουν ότι δεν έχουν κανέναν έλεγχο στα χρήματα που ρέουν σε αυτές τις εξωτερικές ομάδες. Ο τοίχος μεταξύ των δύο θεωρείται από καιρό ως επιτελεστικός και διαπερατός.
Η μεγαλύτερη εξωτερική δαπάνη αφορά τις επιθέσεις στον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή hedge fund που έγινε περιβαλλοντικός σταυροφόρος Tom Steyer, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην κούρσα.
Σχεδόν 32,3 εκατομμύρια δολάρια είχαν δωριστεί στην εκστρατεία εναντίον του από τη Δευτέρα, σύμφωνα με το California Target Book, μια ακομματική πολιτική επετηρίδα που παρακολουθεί την ανεξάρτητη επιτροπή δαπανών. Οι κύριοι χορηγοί περιλαμβάνουν τον κολοσσό κοινής ωφελείας PG&E, μια επιτροπή πολιτικής δράσης που χρηματοδοτείται από το Εμπορικό Επιμελητήριο της Καλιφόρνια και το California Assn. Τα μέλη της Επιτροπής Ανεξάρτητων Δαπανών του Realtors περιλαμβάνουν θέματα κοινής ωφελείας, εμπορικής χρήσης, φόρου ακινήτων και κατασκευών που επηρεάζονται από νομοθέτες και ρυθμιστικές αρχές στις πρωτεύουσες των πολιτειών.
Οι ανεξάρτητες δαπάνες για την υποστήριξη της προσφοράς του Στάγιερ για κυβερνήτη είναι ελάχιστες σε σύγκριση με το ρεκόρ των 212 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε δωρίσει ο Steyer στη δική του εκστρατεία από τη Δευτέρα, σύμφωνα με το γραφείο του Υπουργού Εξωτερικών της Καλιφόρνια. Ωστόσο, περισσότερα από 1,4 εκατομμύρια δολάρια σε εξωτερική χρηματοδότηση διατέθηκαν για την υποστήριξη της εκστρατείας του, μεγάλο μέρος από την Ένωση Νοσηλευτών της Καλιφόρνια, η οποία συμμερίζεται τον στόχο του να δημιουργήσει υγειονομική περίθαλψη με ένα μόνο πληρωτή.
Η επιτροπή δαπανών έχει δεσμούς με την Uber, τον Ιατρικό Σύλλογο της Καλιφόρνια, την εταιρεία αιμοκάθαρσης νεφρών DaVita και την Οδοντιατρική Ένωση της Καλιφόρνια. Ο πρώην βουλευτής Eric Swalwell (D-Dublin) δώρισε σχεδόν 7,3 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει τις ανεξάρτητες προσπάθειές του πριν αποχωρήσει από την εκλογή του κυβερνήτη τον Απρίλιο εν μέσω ισχυρισμών για σεξουαλική επίθεση και ανάρμοστη συμπεριφορά.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι αρκετοί από αυτούς τους δωρητές στη συνέχεια συνασπίστηκαν πίσω από το πρώην μέλος του υπουργικού συμβουλίου Μπάιντεν, Xavier Becerra, ο οποίος αγωνίστηκε να συνδεθεί με τους ψηφοφόρους της Καλιφόρνια πριν αναδειχθεί ο πρώτος. Περισσότερα από 13 εκατομμύρια δολάρια έχουν δωριστεί σε εξωτερικές ομάδες που υποστηρίζουν τον πρώην υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.
Η εξωτερική χρηματοδότηση δημιουργεί σημεία ανάφλεξης στην καμπάνια. Ο Steyer επεσήμανε τις επιχειρήσεις που έχουν υποστηρίξει τον Becerra, όπως τη δωρεά 500.000 δολαρίων της Chevron σε μια ομάδα που τον υποστηρίζει, η οποία αναφέρθηκε στους εκλογικούς αξιωματούχους της πολιτείας την Πέμπτη.
«Πριν από την τελευταία επένδυση της Chevron των 500.000 δολαρίων, η καμπάνια Becerra είχε ήδη ξεμείνει από χρήματα», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Steyer, Anthony York.
Το μήνυμα απηχούσε το θέμα του Steyer στην προεκλογική εκστρατεία – ότι οι υποψήφιοι πρέπει να κρίνονται για το ποιος είναι υπέρ τους και ποιος είναι εναντίον τους.
Ο Becerra κατηγόρησε τον Steyer ότι παραπλάνησε τους ψηφοφόρους επειδή 500.000 $ από τη Chevron πήγαν σε μια ανεξάρτητη επιτροπή δαπανών που τον υποστήριξε, την οποία δεν είχε κανέναν έλεγχο. Ωστόσο, ο Becerra έλαβε 39.200 $ σε άμεσες συνεισφορές από εταιρείες πετρελαίου στην επιτροπή εκστρατείας του τον Ιούνιο του 2025.
“Είπε ότι πήρα (500.000 $) … που είναι ένα πλήρες ψέμα”, είπε σε μια τηλεοπτική συνέντευξη το Σαββατοκύριακο. “Με πονάει να βλέπω υποψηφίους για δημόσια αξιώματα να πιστεύουν ότι πρέπει να πουν ψέματα για να κερδίσουν τους ψηφοφόρους. Εάν αυτό κάνετε ως υποψήφιος, τι κάνετε όταν είστε στην εξουσία;”
Η εκστρατεία του Steyer χρησιμοποίησε το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης για να επιτεθεί στον Becerra με διαφημιστικές πινακίδες που υπογράμμιζαν τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου στο Λος Άντζελες και το Φρέσνο, λέγοντας ότι ο Becerra ήταν ανειλικρινής προσποιούμενος ότι δεν κατανοούσε πώς λειτουργεί το πολιτικό σύστημα.
«Η Chevron χρεώνει τιμές ρεκόρ φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια από τη μία πλευρά και ξοδεύει 500.000 δολάρια για να επιλέξει τον Xavier Becerra από την άλλη», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Steyer, Danni Wang. “Τώρα ο Becerra κάνει σημασιολογική γυμναστική, προσπαθώντας να προσποιηθεί ότι οι ψηφοφόροι είναι πολύ ανόητοι για να καταλάβουν πώς λειτουργεί το σκοτεινό χρήμα στην πολιτική. Οι Καλιφορνέζοι δεν το αγοράζουν.”
Η εκστρατεία του Becerra υποστήριξε ότι τα σχόλια του δισεκατομμυριούχου ήταν βαθιά υποκριτικά και ότι η εκστρατεία του χρηματοδοτήθηκε από κέρδη από ένα hedge fund του οποίου οι επενδύσεις αντιτάχθηκαν από πολλούς ψηφοφόρους. Ο Μπεσέρα είπε ότι μάχονταν συνεχώς με εταιρείες πετρελαίου ενώ υπηρετούσε ως γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια.
«Ο Tom Steyer κέρδισε δισεκατομμύρια δολάρια από ορυκτά καύσιμα και ιδιωτικές φυλακές πριν αποφασίσει ότι έχει τα προσόντα να διευθύνει την Καλιφόρνια», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Becerra, Jonathan Underland. “Τώρα επιτίθεται στον μοναδικό υποψήφιο σε αυτήν την κούρσα που στην πραγματικότητα έβαλε σε μπελάδες τη Big Oil και νίκησε τον (Πρόεδρο) Τραμπ 100 φορές (τον γενικό εισαγγελέα). Αυτή η παρωδία θα ήταν αστεία αν το βιβλιάριο επιταγών του Τομ δεν ήταν τόσο χοντρό”.
Ο Mahan, ένας μετριοπαθής Δημοκρατικός, επωφελήθηκε από δαπάνες 21,7 εκατομμυρίων δολαρίων από εξωτερικές ομάδες που τον υποστήριζαν, ενώ ανεξάρτητες επιτροπές που τον εναντιώθηκαν ξόδεψαν 570.000 δολάρια, σύμφωνα με το Target Book. Οι δωρητές που υποστηρίζουν την προσφορά του είναι φωστήρες της Silicon Valley, συμπεριλαμβανομένων των κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου Michael Moritz και L. John Doerr, του διευθύνοντος συμβούλου της Stripe Patrick Collinson και του συνιδρυτή της Sun Microsystems, Vinod Khosla. Άλλοι αξιόλογοι χορηγοί περιλαμβάνουν τον δισεκατομμυριούχο προγραμματιστή ακινήτων Rick Caruso, ο οποίος είναι ανεπιτυχής υποψήφιος δήμαρχος του Λος Άντζελες το 2022, και ο Griff Harsh V, γιος του δισεκατομμυριούχου Meg Whitman, μιας αποτυχημένης Ρεπουμπλικανικής υποψήφιας κυβερνήτη το 2010 που αργότερα έγινε Δημοκρατικός και κάποτε ηγήθηκε του eBay.
Παρά τη γενναιόδωρη υποστήριξη, ο Mahan παραμένει βυθισμένος σε μονοψήφια ποσοστά στις δημοσκοπήσεις. Την Τετάρτη, ο δισεκατομμυριούχος συνιδρυτής του Netflix, Ριντ Χέιστινγκς, έλαβε επιστροφή 1 εκατομμυρίου δολαρίων που είχε δώσει σε μία από τις ανεξάρτητες επιτροπές δαπανών που υποστήριξαν την προσφορά του Μάχαν.
Ο Χάστινγκς είπε ότι δεν ζήτησε να του επιστραφούν τα χρήματα.
“Ψήφισα τον Matt Mahan. Δεν ζήτησα καμία επιστροφή χρημάτων, δεν έπρεπε να το κάνουν αυτό”, δημοσίευσε στο X το Σάββατο. «Εμπρός, Ματ».
Ο Matt Rodriguez, εκπρόσωπος της επιτροπής Back to Basics, που υποστηρίζει τον Mahan, είπε ότι πιστεύει ότι η θέση του Mahan στον αγώνα αντανακλά έναν συνδυασμό παραγόντων – μια άτονη εκστρατεία και το γεγονός ότι ο Mahan μπήκε στον αγώνα τον Ιανουάριο, καθώς και το γεγονός ότι έχει μικρή προβολή σε όλη την πολιτεία.
“Ήρθε λίγο αργά και ήταν μια τεράστια ανάβαση… και οι ψηφοφόροι ήταν απαθείς”, είπε ο Rodriguez. «Η πολιτική έχει να κάνει με τα χρήματα και το timing — συμπεριλαμβανομένου του χρόνου και της εμφάνισης την κατάλληλη στιγμή».
Ο στρατηγός των Δημοκρατικών είπε ότι οι προτεραιότητες του Μάχαν, όπως η βελτίωση της στέγασης και των αστέγων που επέβλεψε στο Σαν Χοσέ, είχαν αντίκτυπο στον αγώνα.
«Οι δημοκράτες πρέπει να παρουσιαστούν και αν θέλουμε να παρουσιαστούμε, πρέπει να έχουμε αποτελέσματα», είπε.
Ο μόνος υποψήφιος με επταψήφιες ανεξάρτητες δαπάνες είναι ο Ρεπουμπλικανός Στιβ Χίλτον, πρώην σχολιαστής του Fox News που έχει υποστηριχθεί από τον Τραμπ και είναι ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός υποψήφιος στην κούρσα. Πάνω από 1,8 εκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν εναντίον του Hilton και 13.750 δολάρια για την υποστήριξή του.
Το SEIU California δώρισε 250.000 δολάρια σε υποψήφιους κυβερνήτες της αντιπολίτευσης. Ο Όσκαρ Λόπεζ, ο πολιτικός διευθυντής του συνδικάτου, είπε ότι το συνδικάτο αντιτίθεται στους Χίλτον, Μάχαν και Ρεπουμπλικανό σερίφη της κομητείας Ρίβερσαϊντ Τσαντ Μπιάνκο.
«Καθένας από αυτούς τους υποψηφίους αποτελεί σοβαρή απειλή για τους μισθούς, τα δικαιώματα και την αξιοπρέπεια των εργαζομένων στην Καλιφόρνια», είπε ο Λόπεζ.
Ο Χίλτον είπε ότι οι δαπάνες που τον στοχεύουν αντιπροσωπεύουν μια παραδοχή από τους Δημοκρατικούς ότι αποτελεί απειλή.
“Ξέρουν ότι είναι ευάλωτοι. Η δημοκρατική μηχανή γνωρίζει ότι ο υποψήφιος τους είναι αδύναμος και έχει τρομερό ρεκόρ”, είπε σε συνέντευξή του. “Με βλέπουν ως αουτσάιντερ και παράγοντα αλλαγής. Το μόνο τους επιχείρημα – αν μπορείτε να το πείτε επιχείρημα – είναι η ατελείωτη επανάληψη των λέξεων Τραμπ και MAGA”.
Οι εξωτερικές δαπάνες έχουν αυξηθεί εκθετικά από τότε που ένα μέτρο ψηφοδελτίων του 2000 που εγκρίθηκε από ψηφοφόρους στην Καλιφόρνια περιόρισε το ποσό που θα μπορούσαν να δώσουν οι δωρητές απευθείας στους υποψηφίους. Για αυτές τις εκλογές, το μπόνους των αρχικών και γενικών εκλογών για την εκλογή κυβερνήτη είναι 78.400 $.
Αλλά οι δωρητές μπορούν να δώσουν απεριόριστα ποσά σε εξωτερικές ομάδες, επίσημα γνωστές ως ανεξάρτητες επιτροπές δαπανών. Αν και τέτοιες δωρεές ήταν ήδη νόμιμες στην Καλιφόρνια, αυξήθηκαν δραματικά στην πολιτεία και σε εθνικό επίπεδο μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των Η.Π.Α.
«Το χρηματικό ποσό που πηγαίνει σε εξωτερικές ομάδες αυξάνεται σταθερά», δήλωσε ο Ρικ Χάσεν, καθηγητής νομικής και πολιτικής επιστήμης στο UCLA.
Στην Καλιφόρνια, ανεξάρτητες ομάδες δαπανών σημείωσαν ρεκόρ το 2010, όταν ξόδεψαν περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια υποστηρίζοντας τον τότε υποψήφιο κυβερνήτη Τζέρι Μπράουν. Τα χρήματα, κυρίως συνδικάτα, δαπανήθηκαν το καλοκαίρι μετά τις προκριματικές εκλογές και θεωρήθηκαν κρίσιμα για να σταματήσει η εκστρατεία της αυτοχρηματοδοτούμενης Ρεπουμπλικανής δισεκατομμυριούχου Μεγκ Γουίτμαν. Ο Μπράουν κέρδισε τελικά τον αγώνα με 13 ποσοστιαίες μονάδες.
Στις προκριματικές εκλογές του 2018, περισσότερα από 26 εκατομμύρια δολάρια σε εξωτερικές δαπάνες έσπασαν για άλλη μια φορά τα ρεκόρ, με τον πρώην δήμαρχο του Λος Άντζελες Antonio Villaraigosa να είναι ο μεγαλύτερος ωφελούμενος. Οι υποστηρικτές του σχολείου του Charter ξόδεψαν σχεδόν 16 εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσει την εκστρατεία του, χωρίς αποτέλεσμα.
Εκτός από το τεράστιο οικονομικό πλεονέκτημα έναντι των επιτροπών εκστρατείας, οι εξωτερικές ομάδες έχουν τη δυνατότητα να τρομοκρατούν άκρως προκλητικές και συγκρουσιακές επιθέσεις χωρίς οι υποψήφιοι που υποστηρίζουν να κατηγορούνται για συχνά αμφιλεγόμενα μηνύματα.
«Οι IE μπορούν να εκφράσουν όση αρνητικότητα θέλουν χωρίς να αφήνουν αυτή την αρνητικότητα να επιστρέψει για να βλάψει τον υποψήφιο», δήλωσε ο Thad Kusel, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
Ενώ οι επικοινωνίες μεταξύ υποψηφίων εκστρατειών και ανεξάρτητων επιτροπών απαγορεύονται, χρησιμοποιούνται συχνά νόμιμες αλλά προφανείς μέθοδοι για την παράκαμψη των κανόνων. Ο Becerra νωρίτερα αυτό το έτος υιοθέτησε μια προσέγγιση που ονομάζεται “κόκκινη πυγμαχία”, τοποθετώντας πληροφορίες σε κόκκινα κουτάκια στους ιστότοπους των υποψηφίων που οι στρατηγοί της εκστρατείας τους ελπίζουν να δουν να επισημαίνονται από εξωτερικές ομάδες.
«Υπάρχουν τεχνικοί κανόνες που εμποδίζουν ορισμένους τύπους επικοινωνίας, αλλά είναι εύκολο να επικοινωνείς δημόσια και να είσαι συνεπής στα μηνύματά σου», είπε ο Hasson.
Οι κύριοι χορηγοί στην εκστρατεία του 2026 περιλαμβάνουν το Εμπορικό Επιμελητήριο της Καλιφόρνια, PG&E, California Assn. Ηγέτες ή ιδρυτές του Association of Realtors, Pacific Southwest Alliance of Labor Organizations PAC, Pechanga Band of Indians, California Nurses Association, και εταιρειών όπως η Meta, η Google και η Uber.
Η Επιτροπή Προώθησης του Λαού της Καλιφόρνια, μια εξωτερική επιτροπή που ξόδεψε σχεδόν 32,3 εκατομμύρια δολάρια εναντίον του Steyer, είναι η καλύτερα χρηματοδοτούμενη ανεξάρτητη επιτροπή δαπανών φέτος. Ένας από τους μεγαλύτερους χορηγούς του είναι ο JOBSPAC, ένας οργανισμός που χρηματοδοτείται από το Εμπορικό Επιμελητήριο της Καλιφόρνια που έχει δωρίσει σχεδόν 11,8 εκατομμύρια δολάρια στο έργο.
«Το Εμπορικό Επιμελητήριο της Καλιφόρνια συμμετέχει σε μια ανεξάρτητη εκστρατεία δαπανών γιατί οι ψηφοφόροι αξίζουν να μάθουν περισσότερα για τον κ. Στάγιερ», δήλωσε ο Τζον Μάγιερς, εκπρόσωπος του Επιμελητηρίου. «Οι πολιτικές του υπόσχονται να κοστίσουν δισεκατομμύρια δολάρια, να διώξουν τις επενδύσεις από την Καλιφόρνια και να επιδεινώσουν την κρίση προσιτότητας της πολιτείας».
Το Pechanga Band of Indians έχει ξοδέψει 1,5 εκατομμύρια δολάρια για να στηρίξει τον Becerra.
«Για δεκαετίες, ο υπουργός Becerra στέκεται δίπλα στην Ινδική χώρα και κατανοεί την κυριαρχία των φυλών», δήλωσε ο πρόεδρος της Pechanga, Mark Macarro. “Όταν οι υπηρεσίες υγείας των φυλών ήρθαν στο διαδίκτυο, ήταν εκεί. Αυτή η εμπειρία προέρχεται από μια ζωή δημόσιας υπηρεσίας, όχι από ένα βιβλιάριο επιταγών.”
