Παρακολουθούμε στενά τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν. Τα δύο μέρη φαίνονται τόσο κοντά όσο ποτέ σε μια συμφωνία για το άνοιγμα εκ νέου του Στενού του Ορμούζ.
Αλλά η σύγκρουση συμπίπτει και με το Παγκόσμιο Κύπελλο και για την ιρανική ομάδα το διακύβευμα είναι μεγάλο.
Το τουρνουά έχει μακρά ιστορία εθνικών αντιπαλοτήτων που παίζονται στο γήπεδο. Και μπορεί να είναι συναισθηματικό. Όταν η Ανατολική Γερμανία κέρδισε απροσδόκητα τη Δυτική Γερμανία το 1974, οι παίκτες αντάλλαξαν κρυφά φανέλες, παρόλο που το καθεστώς της Ανατολικής Γερμανίας το είχε απαγορεύσει. Όταν η Αργεντινή νίκησε την Αγγλία μόλις τέσσερα χρόνια μετά τον πόλεμο των Φώκλαντ, και οι δύο ομάδες είπαν ότι ο αγώνας έμοιαζε περισσότερο με μάχη παρά με παιχνίδι.
Επομένως, η γεωπολιτική που περιστρέφεται γύρω από το ποδόσφαιρο κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ δεν είναι νέα. Ωστόσο, η χώρα υποδοχής βρίσκεται σε πόλεμο με ένα συμμετέχον έθνος. Με το Ιράν να βγαίνει σήμερα στο γήπεδο για τον πρώτο του αγώνα, με τη Νέα Ζηλανδία, ο συνάδελφός μου Parin Behrooz γράφει για την έντονη πίεση τόσο στους Ιρανούς παίκτες όσο και στους οπαδούς.
Μερικές από τις πρώτες αναμνήσεις μου είναι από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 – τη χρονιά που το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν σε έναν αγώνα που κάποιοι αποκαλούσαν το πιο φορτισμένο πολιτικά παιχνίδι στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ήταν η πρώτη φορά που το Ιράν προκρίθηκε μετά την Ισλαμική Επανάσταση και τον βάναυσο πόλεμο με το Ιράκ που ακολούθησε. Η ομάδα ήταν γεμάτη ταλέντα, συμπεριλαμβανομένου ενός νεαρού Αλί Νταέι (του οποίου το διεθνές ρεκόρ σκόρερ έμεινε μέχρι να καταρριφθεί από τον Κριστιάνο Ρονάλντο) και έγινε σύμβολο ενός έθνους που φτιάχνεται.
Δεν θυμάμαι τον ίδιο τον αγώνα, αλλά θυμάμαι τη συνέχεια. Σε μια μεγάλη ανατροπή, το Ιράν κέρδισε και οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκλείστηκαν. Εκατομμύρια πλημμύρισαν τους δρόμους, κάποιοι μάλιστα έπιναν ανοιχτά (και παράνομα) αλκοόλ.
Ήμουν μόλις 3, αλλά θυμάμαι τον πατέρα μου να με σηκώνει από το παράθυρο του αυτοκινήτου καθώς έβλεπα μια ατελείωτη ροή από αυτοκίνητα που κορνάρουν να πλημμυρίζουν τους δρόμους της Τεχεράνης. Ακόμη και η αστυνομία, που ήταν υπεύθυνη για τον έλεγχο του πλήθους, πανηγύρισε. «Αυτή η νίκη ένωσε όλους τους Ιρανούς», είπε ένας παίκτης μετά τον αγώνα.
Ακόμα δεν γνωρίζουμε αν οι ΗΠΑ και το Ιράν θα παίξουν μεταξύ τους φέτος. Αλλά αν το κάνουν, φαίνεται ασφαλές να πούμε ότι μια νίκη θα ήταν όχι ενώσει όλους τους Ιρανούς. Το φετινό τουρνουά δεν έχει μόνο πόλεμο. Έρχεται επίσης μόλις μήνες μετά από μια από τις μεγαλύτερες και πιο θανατηφόρες κυβερνητικές καταστολές από τον σχηματισμό της Ισλαμικής Δημοκρατίας, κατά την οποία χιλιάδες σκοτώθηκαν και πολλοί άλλοι συνελήφθησαν. Τους τελευταίους μήνες οι εκτελέσεις έχουν αυξηθεί.
Η ιρανική κυβέρνηση, όπως και πολλές άλλες, πάντα έβλεπε το ποδόσφαιρο ως εργαλείο μαλακής δύναμης. Φέτος όμως, σε μια εποχή βαθιών εθνικών διχασμών, φαίνεται ότι έχει ιδιαίτερη πρόθεση να διεκδικήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ως δικό της.
Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλοί Ιρανοί παλεύουν με το αν θα στηριχτούν στην ομάδα τους, γνωρίζοντας ότι το κράτος παρακολουθεί και επευφημεί μαζί τους.
‘Πολλαπλασιάστε το με 10’
Για να εκτιμήσετε την κλίμακα της εμμονής του Ιράν με το όμορφο παιχνίδι, “πάρτε το ποδοσφαιρικό πάθος της Βραζιλίας ή της Αργεντινής και πολλαπλασιάστε το επί 10”, είπε κάποτε ο πρώην προπονητής της εθνικής ομάδας Afshin Ghotbi.
Το Ιράν είναι καλό και στο ποδόσφαιρο. Η εθνική ομάδα έχει φτάσει σε επτά παγκόσμια πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων τελευταίων.
Το κράτος έχει καταλάβει από καιρό ότι μπορεί να επωφεληθεί από τη δημοτικότητα του αθλήματος. Μετά τη νίκη του 1998, ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ μίλησε στους παίκτες στην κρατική τηλεόραση, λέγοντας ότι «ο δυνατός και αλαζονικός αντίπαλος ένιωσε την πικρή γεύση της ήττας στα χέρια σας». Εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 στο Κατάρ, πολλοί Ιρανοί εξοργίστηκαν όταν η ομάδα συμμετείχε σε μια φωτογράφιση με τον πρόεδρο σε μια εποχή που το κράτος κατέστειλε τις διαδηλώσεις «γυναίκα, ζωή, ελευθερία».
Οι παίκτες που απώθησαν το πλήρωσαν. Το 2009, κάποιοι Οι παίκτες της εθνικής είχαν πράσινα περικάρπια κατά τη διάρκεια ενός προκριματικού Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Σεούλ, προφανώς σε ένδειξη αλληλεγγύης με τις διαμαρτυρίες για ένα αμφισβητούμενο αποτέλεσμα εκλογών στο εσωτερικό. Οι οπαδοί παρατήρησαν ότι τα περισσότερα από τα βραχιολάκια αφαιρέθηκαν κατά τη διάρκεια του διαλείμματος. Υπήρξαν αναφορές για αναγκαστικές συνταξιοδοτήσεις και άλλες ποινές. (Ιρανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου αρνήθηκε τους.)
Στο τουρνουά του 2022, οι ίδιοι παίκτες που συναντήθηκαν με τον πρόεδρο αρνήθηκε να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο στον εναρκτήριο αγώνα. Αλλά το τραγούδησαν σε μεταγενέστερα παιχνίδια και έδειχναν εμφανώς άβολα.
«Ομάδα της κυβέρνησης»;
Τα παιχνίδια πολέμου έκαναν τη φετινή ομάδα να ρουφήξει ακόμα πιο βαθιά την πολιτική.
Τον Μάρτιο, οι παίκτες κρατούσαν τις σχολικές τους τσάντες κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου πριν από ένα φιλικό με την Τουρκία. Οι υπεύθυνοι της ομάδας είπαν ότι ήταν μια διαμαρτυρία ενάντια στον βομβαρδισμό ενός σχολείου από τις ΗΠΑ. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα αναφέρεται ως “Minab 168”, στη μνήμη των παιδιών που σκοτώθηκαν. Τον περασμένο μήνα, οι παίκτες εμφανίστηκαν στη σκηνή σε φιλοκυβερνητικό συλλαλητήριο. Την περασμένη εβδομάδα, το Πρακτορείο Ειδήσεων της Ισλαμικής Δημοκρατίας δημοσίευσε έναν λογαριασμό X στην αγγλική γλώσσα ένα βίντεο με υπότιτλους, δημιουργημένο από AI ότι η ομάδα είναι ντυμένη με θρησκευτικά και κρατικά σύμβολα. Πολλοί αντίπαλοι του καθεστώτος άρχισαν να αποκαλούν την εθνική ομάδα «κυβερνητική ομάδα».
Ο Μοχάμεντ, 30 ετών, που ζει στην Τεχεράνη, μου είπε ότι οι περισσότεροι φίλοι του – ισόβιοι οπαδοί του ποδοσφαίρου – δεν θέλουν να κερδίσει η ομάδα. Ο Μοχάμαντ, ο οποίος ζήτησε να χρησιμοποιηθεί μόνο το μικρό του όνομα λόγω φόβου ανταπόδοσης, είπε ότι αισθάνεται για τους παίκτες, οι οποίοι βρίσκονται υπό τεράστια πίεση. Αλλά οι φίλοι του πιστεύουν ότι είναι όλοι «μπατζήδες», είπε.
Αλλά ο Shawheen Keyani, ένας σκηνοθέτης στο Λος Άντζελες που μεγάλωσε στο Ιράν, μου είπε ότι εξακολουθεί να βλέπει την ομάδα ως έναν τρόπο για τους Ιρανούς να δείξουν ένα διαφορετικό πρόσωπο στον κόσμο. «Είναι μια διαφορετική εκπροσώπηση της χώρας και του λαού μας, πέρα από αυτά που κυκλοφορούν στα μέσα ενημέρωσης», είπε.
Το ποδόσφαιρο ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσε ακόμα να ενώσει τους Ιρανούς. Όμως, ο πόλεμος, οι διχασμοί και οι δύσκολες πολιτικές πραγματικότητες στο Ιράν είναι τώρα πολύ βαθιά.
Το 2026, το ιρανικό ποδόσφαιρο έχει γίνει ένας άλλος χώρος όπου συγκρούονται περίπλοκα συναισθήματα για την ταυτότητα και το ποιος θα εκπροσωπήσει το Ιράν στην παγκόσμια σκηνή. Η ερώτηση “Για ποιον ζητωκραυγάζω όταν ζητωκραυγάζω για το Ιράν;” είναι στο μυαλό πολλών θαυμαστών. Όχι επειδή αγαπούν λιγότερο το άθλημα, αλλά επειδή η πολιτεία έχει κάνει αδύνατο να ξεχάσει ότι αγαπάει και το ποδόσφαιρο -για εντελώς διαφορετικούς λόγους.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΚΟΡΥΦΑΙΑ ΝΕΑ
Ισραηλινό χτύπημα στον Λίβανο ως μέρος της πίεσης για μια συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν
Ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε χθες ότι «όλες οι πλευρές πρέπει να σταματήσουν» στον Λίβανο καθώς οι μάχες μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ περιπλέκουν τις προσπάθειες για τη σύναψη συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός ΗΠΑ-Ιράν.
Ο ισραηλινός στρατός εξαπέλυσε το χτύπημα στη συνοικία Dahiya της Βηρυτού, όπου η Χεζμπολάχ, η υποστηριζόμενη από το Ιράν μαχητική ομάδα, κυριαρχεί εδώ και καιρό. Νωρίτερα την Κυριακή, το Ισραήλ κατηγόρησε την ομάδα ότι παραβίασε την εκεχειρία πυροβολώντας προς το βόρειο Ισραήλ. Εδώ είναι το τελευταίο.
Ο Ντέιβιντ Χόκνεϊ, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 88 ετών, γεννήθηκε στην Αγγλία, αλλά πολλοί από τους φωτεινούς πίνακές του αιχμαλώτισαν το πνεύμα του επισκιασμένου Λος Άντζελες. Ήταν ένας από τους πρώτους ευρέως δημοφιλείς καλλιτέχνες της εποχής του που εργάστηκε με ανοιχτά γκέι περιεχόμενο και ένας από τους λίγους που έλαβαν δημόσια θέση ενάντια στη λογοκρισία των εικόνων των ομοφυλόφιλων.
ΔΙΑΒΑΖΟΝΤΑΣ ΑΥΡΙΟ
Η ιαπωνική αυτοκρατορική οικογένεια, η οποία επιτρέπει μόνο σε άνδρες να πάρουν τον θρόνο, κατάγεται από τη βασιλική οικογένεια. Έτσι, η χώρα έχει ένα σχέδιο για να βοηθήσει στην αναζωογόνηση της φθίνουσας τάξης της: Να στρατολογήσει περισσότερους άνδρες.
Ελπίζοντας να αποφύγει μια κρίση διαδοχής, ο ιαπωνικός νομοθέτης προχώρησε σε ένα σχέδιο που θα επέτρεπε στην αυτοκρατορική οικογένεια να υιοθετήσει μακρινούς άρρενες συγγενείς. Αυτό θα μπορούσε να δώσει στην Ιαπωνία περισσότερες επιλογές για τους μελλοντικούς αυτοκράτορες. Αλλά κάποιοι είναι θυμωμένοι που η προσέγγιση αγνοεί μια απλούστερη λύση: να επιτρέπεται στις γυναίκες να κυβερνούν. Διαβάστε περισσότερα.
Γνωρίστε την υφάντρα που κρατά ζωντανή μια παράδοση
Ψηλά στις Άνδεις της Βενεζουέλας, η Margarita Mora, 91 ετών, υφαίνει εξ ολοκλήρου στο χέρι, ανακατεύοντας το μαλλί με αυτοφυή φυτά και κουκούτσια αβοκάντο που συλλέγει.
Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, οι μηχανές έχουν αντικαταστήσει τις αρχαίες τεχνικές Ιστού, αλλά η Μόρα έχει ένα μείγμα ιθαγενών προγόνων και ισπανικών παραδόσεων. Ένα μόνο μεγάλο κομμάτι μπορεί να διαρκέσει δύο ή τρεις μήνες και το μοτίβο δημιουργεί λειτουργικά μοτίβα όπως χέρια, πεταλούδες, ψαλίδια και τσεκούρια. «Δεν με έκανε πλούσιο», είπε, «αλλά με κράτησε σε όλη μου τη ζωή». Παρακολουθήστε την στη δουλειά.
έλεγχος (προφέρεται “shek”) είναι μια ζουμερή σάλτσα εσπεριδοειδών από τη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού και συνδυάζεται τέλεια με σχεδόν οποιοδήποτε ψάρι, μαγειρεμένο σχεδόν με κάθε τρόπο. Μην παραλείψετε το ψιλοκομμένο habanero, ώστε να έχετε αυτό το επιπλέον λάκτισμα.