Οι λάτρεις του Μουντιάλ ταξίδεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρα από σύνορα και ωκεανούς και ανακάλυψαν μια αμερικανική εμπειρία πολύ πέρα από το γήπεδο ποδοσφαίρου.
Στην πορεία, συναντά βασικούς αμερικάνους κλασικούς: τις πρώτες μπουκιές του Raising Cane d’Poulet, περιοδείες με ορθάνοιχτα μάτια μέσα από το εκτεταμένο εμπορικό θέαμα του ταξιδιωτικού τόπου ενός Buc-ee και τη διάχυτη συνειδητοποίηση ότι σχεδόν όλα τα αμερικανικά είναι τεράστια.
Αλλά αυτοί οι διεθνείς επισκέπτες απορροφούν περισσότερα από την τοπική κουζίνα και τα απέραντα τοπία. Οι απόψεις τους για τις Ηνωμένες Πολιτείες, που συχνά σφυρηλατήθηκαν από τις μερικές φορές παραμορφωμένες απεικονίσεις των μέσων ενημέρωσης, του TikTok και των ανέκδοτων λογαριασμών, πληροφορήθηκαν τώρα άμεσα από αυτό που είδαν με τα μάτια τους. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα θεάματα από πρώτο χέρι έρχονταν σε αντίθεση —ή τουλάχιστον μεγεθύνονταν— με όσα γνώριζαν κατά την άφιξή τους.
Πολλοί προσγειώθηκαν και αναμένουν ότι η πολιτικά διαλυμένη χώρα επισημαίνεται συχνά στους παγκόσμιους τίτλους. Αντίθετα, βρήκαν οδηγούς Uber γεμάτους συστάσεις και ντόπιους πρόθυμους να ανοίξουν τα σπίτια τους σε αγνώστους. Παρόλο που οι παρευρισκόμενοι πάλευαν με το σοκ με τα αυτοκόλλητα των τιμών των εισιτηρίων, ορισμένοι Αμερικανοί που συνάντησαν δεν ήξεραν καν ότι γινόταν το Παγκόσμιο Κύπελλο ή απλώς δεν τους ένοιαζε.
Αυτές οι διαφορετικές εμπειρίες, κοινές Το Associated Pressπροσφέρουν μια εικόνα για τις μόνιμες εντυπώσεις που παίρνουν αυτοί οι τουρίστες από τις τελευταίες εβδομάδες τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Αμερικανοί υποδέχονται θερμά τους οπαδούς
Από την Ασία και την Ευρώπη και την Αφρική μέχρι τη Λατινική Αμερική, σε χιλιάδες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι περισσότεροι τουρίστες του Μουντιάλ συμφωνούν σε ένα πράγμα: Οι Αμερικανοί είναι φιλόξενοι. Οι ντόπιοι ενώθηκαν με τους διεθνείς οπαδούς ζητωκραυγάζοντας τις ομάδες τους σε αθλητικά μπαρ, παρελάσεις στους δρόμους της πόλης και, φυσικά, σε αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Sebastian Reader, ένας 28χρονος από το Λονδίνο, έχει γοητευτεί εδώ και καιρό από την αμερικανική κουλτούρα και αποφάσισε να κάνει ένα τρίμηνο ταξίδι από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ακολούθησε την ομάδα της Αγγλίας όπου έπαιζε και είπε ότι βίωσε ευγένεια σε μεγαλύτερες πόλεις όπως το Σικάγο και η Βοστώνη, καθώς και σε λιγότερο πυκνοκατοικημένες πολιτείες όπως το Αρκάνσας.
Στο Ντάλας, ένα άτομο που συνάντησε σε ένα μεξικάνικο εστιατόριο του έδειξε το φορτηγό του και του έβαλε στροφές στον κινητήρα. Ένας άλλος ντόπιος, τον οποίο γνώρισε σε ένα μπαρ, κάλεσε τον ίδιο και τον φίλο του στη βεράντα του, όπου μίλησαν για ταινίες και αθλήματα μέχρι τις 2 τα ξημερώματα.
«Αυτό ήταν σαν μια πραγματική αμερικανική εμπειρία στο Ντάλας», είπε ο Reader. «Είχε, θα το έλεγα σαν ένα πραγματικό αμερικάνικο στήσιμο, όπως μια τηλεόραση έξω, ένα ψυγείο μπύρας, τεράστιοι μύγες και μετά επίσης τεράστιοι θαυμαστές».
Ο Χάρι Γκανς, 30 ετών, επίσης από το Λονδίνο, επισκέφτηκε το Τέξας και την Καλιφόρνια πέρυσι. Ωστόσο, είπε ότι η επίσκεψη για το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν η πρώτη φορά που βίωσε τη «φιλοξενία στην απόλυτη αφθονία της», από οδηγούς Uber μέχρι προσωπικό ξενοδοχείου. Οι Αμερικανοί απάντησαν στις αναρτήσεις του στο Διαδίκτυο με πολλές συστάσεις για μέρη που πρέπει να επισκεφτείτε και πού να φάτε, και μερικοί τον κάλεσαν ακόμη και για ένα σπιτικό γεύμα.
«Είναι σχεδόν σαν να είσαι στο σπίτι σου, είναι ο καλύτερος τρόπος που μπορώ να το περιγράψω», είπε ο Gunns. «Επειδή ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, χρειάζεται λίγος χρόνος για να σας ζεστάνουν οι άνθρωποι, αλλά εδώ το καταλαβαίνετε αμέσως».
Πολλοί ντόπιοι με τους οποίους μίλησε δεν γνώριζαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ο Gunns ελπίζει ότι η εισροή τουριστών άνοιξε τους Αμερικανούς στο αγαπημένο άθλημα.
Η Zineb Benlamlih, μια 28χρονη από το Μαρόκο, επισκέφτηκε τη Νέα Υόρκη για το Παγκόσμιο Κύπελλο και βρέθηκε να χορεύει σάλσα με μια ομάδα 50χρονων στο Central Park. «Είναι τόσο ωραίο να μιλάς σε όλους, σαν ξένος είναι η οικογένειά σου», είπε.
Η Victoria Phillips-Hunter από το Carlisle της Αγγλίας, ενθουσιάστηκε με το προσωπικό της φιλοξενίας, αφού η ίδια εργάστηκε στον κλάδο της φιλοξενίας.
«Ειλικρινά, καταλαβαίνω απόλυτα γιατί το προσωπικό στην Αμερική εργάζεται και επιβιώνει με φιλοδωρήματα, γιατί αξίζουν απολύτως τα φιλοδωρήματα», είπε ο Phillips-Hunter, 34 ετών. «Και σας κάνουν να αγαπάτε να είστε εκεί και ξέρετε ότι καταβάλλουν 100% προσπάθεια για να σας φροντίσουν».
Οι τουρίστες βρίσκουν λιγότερο διχασμό από το αναμενόμενο
Οι τουρίστες κατηγόρησαν την κάλυψη των ειδήσεων για την αίσθηση ότι η αμερικανική πολιτική είναι διχασμένη, αλλά είπαν ότι η πραγματικότητα στο έδαφος είναι διαφορετική.
Η Phillips-Hunter ήταν νευρική πριν από το ταξίδι της λόγω των βίντεο που είδε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με ανθρώπους να σύρονται από τα αυτοκίνητα ή να πυροβολούνται από αξιωματούχους της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων.
“Όλα αυτά απεικονίστηκαν σε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποδείχτηκε ότι μπορεί να συμβεί παντού. Επομένως, πρέπει πάντα να έχετε το μυαλό σας για εσάς και να είστε λίγο προσεκτικοί”, είπε. Αλλά πρόσθεσε ότι η εμπειρία της στις ΗΠΑ ήταν τόσο θετική που ελπίζει να κάνει ένα μεγαλύτερο ταξίδι.
Ο Gunns πιστεύει ότι κάποιοι έχουν μποϊκοτάρει την επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
«Πιστεύω ότι έχουμε την εντύπωση στα μέσα ενημέρωσης ότι (οι Αμερικανοί) είναι πολύ περήφανοι Αμερικανοί και οι Τεξανοί είναι πολύ περήφανοι Τεξανοί, κάτι που είναι υπέροχο, αλλά συχνά αυτό παρουσιάζεται ότι δεν συμπαθούν κανέναν άλλο ή ίσως (δεν) αποδέχονται ο ένας τον άλλον», είπε. «Αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια».
Ο Benlamlih είχε φίλους από το Τσαντ και τη Σομαλία που ήθελαν να συμμετάσχουν στο Κύπελλο, αλλά δεν μπορούσαν να μπουν λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών στις ΗΠΑ.
«Έχετε αυτή την πτυχή του «Θεέ μου, θέλω να πάω στο Παγκόσμιο Κύπελλο», που είναι μια εκπληκτική εμπειρία για το Μαρόκο», είπε. «Και από την άλλη, έχετε μια τόσο κακή παγκόσμια εικόνα για τις Ηνωμένες Πολιτείες αυτή τη στιγμή, προφανώς από πολιτική άποψη».
Ο Rafal Kolankowski, με καταγωγή από την Πολωνία, είπε ότι παρά τη φήμη των Ηνωμένων Πολιτειών σε άλλες χώρες, «υπάρχει λόγος για τον οποίο τόσοι πολλοί άνθρωποι θέλουν να μετακομίσουν εδώ».
«Φυσικά έχετε προπαγάνδα σε άλλες χώρες. «ΗΠΑ αυτό, ΗΠΑ εκείνο». Έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχουν θετική γνώμη για το πώς είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Kolankowski, ο οποίος τώρα προπονεί το ποδόσφαιρο αγοριών στο Plum High School έξω από το Πίτσμπουργκ.
Ο αναγνώστης είπε ότι παρόλο που ήρθε αναμένοντας πολιτική πόλωση, βρήκε τους Αμερικανούς φιλικούς σε όλη τη δημοκρατία.
«Υπάρχει μια εντύπωση για το τι συμβαίνει εδώ που είναι, νομίζω, αρκετά διχασμένη», είπε. Οι Αμερικανοί ήταν περίεργοι να μάθουν τη γνώμη του για τον Τραμπ, ή για τη στιβαρή κουλτούρα των αυτοκινήτων της Αμερικής σε αντίθεση με τη δημόσια συγκοινωνία του Λονδίνου.
Έλυσε ένα πρόβλημα με μια απλή απόφαση στην οποία έμεινε: Αποφύγετε να μιλάτε για πολιτική. Αυτό είναι κάτι που καταλαβαίνουν και πολλοί Αμερικανοί.
