Ο Τζον Ράτκλιφ, ο διευθυντής της CIA, επισκέφθηκε την Κούβα την Πέμπτη για να απαιτήσει από την κυβέρνησή του σημαντικές οικονομικές αλλαγές και αλλαγές στον τομέα της ασφάλειας. Η επίσκεψή του πραγματοποιήθηκε τη στιγμή που η κουβανική κυβέρνηση παραδέχτηκε ότι τα αποθέματα πετρελαίου της εξάντλησαν και συνέπεσε με τις προσπάθειες των ομοσπονδιακών εισαγγελέων να εξασφαλίσουν κατηγορία εναντίον του Ραούλ Κάστρο για διακίνηση ναρκωτικών και την κατάρριψη ανθρωπιστικών αεροπλάνων το 1996.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την επέκταση των κυρώσεων της Κούβας για να στοχεύσουν την GAESA. Εκείνοι Η παραγγελία λέει τα έσοδα του ομίλου «είναι πιθανώς υπερτριπλάσια του κρατικού προϋπολογισμού».
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο αύξησε την πίεση, αποκαλώντας την GAESA εργαλείο της κουβανικής πολιτικής ελίτ για να καταπιέζει τον πληθυσμό και να πλουτίζει.
Η GAESA «είναι αυτή η ιδιωτική εταιρεία που έχει περισσότερα χρήματα από την κυβέρνηση», είπε ο κ. Ρούμπιο κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Βατικανό την περασμένη εβδομάδα. «Τίποτα από αυτά τα χρήματα δεν πηγαίνει για να χτιστεί ένας μόνο δρόμος, μια ενιαία γέφυρα, για να προσφερθεί ένας κόκκος ρυζιού σε έναν μόνο Κουβανό, εκτός από τους ανθρώπους που είναι μέλη της GAESA».
«Είναι μια κύρωση εναντίον αυτής της εταιρείας που κλέβει τον κουβανικό λαό προς όφελος λίγων», είπε, πριν προσθέσει «θα κάνουμε περισσότερα».
Ο πρόεδρος της Κούβας Μιγκέλ Ντίαζ-Κανέλ κήρυξε την εκτελεστική εντολή «αναγκαστική».
Η GAESA γεννήθηκε μέσα στην απόγνωση μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, αλλά οι ρίζες της πηγαίνουν πίσω στη δεκαετία του 1980. Ο Ραούλ Κάστρο, τότε υπουργός Άμυνας, έπεισε τον μεγαλύτερο αδερφό του, τον Πρόεδρο Φιντέλ Κάστρο, να του επιτρέψει να κάνει αλλαγές στα επιχειρηματικά συμφέροντα του στρατού, σύμφωνα με τον Φρανκ Μόρα, ο οποίος υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός υπουργός Άμυνας στην κυβέρνηση Ομπάμα.
Όταν έπεσε η Σοβιετική Ένωση, η Κούβα έχασε τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο και οικονομικό προστάτη της. Ο στρατός ήταν σε άθλια κατάσταση και πάλευε να πληρώσει τα στρατεύματά του. Ο Φιντέλ επέτρεψε στον στρατό να αναλάβει κρατικούς τομείς της οικονομίας, όπως ο τουρισμός, για να σώσει τη χώρα.
Αρχικά, το πείραμα λειτούργησε, λένε οι αναλυτές, και ο στρατός αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός διαχειριστής επιχειρήσεων από άλλα όπλα του κράτους. Η οικονομία ανακτήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990με τον στρατό να επανεπενδύει τα κέρδη του στη χώρα για να στηρίξει νοσοκομεία, εκπαίδευση και κρατική χρηματοδότηση.
Μερικά από αυτά που ελέγχει η GAESA στην Κούβα
Ο έλεγχος της GAESA έγινε πιο κυρίαρχος όταν ο Ραούλ ανέλαβε την προεδρία από τον αδελφό του Φιντέλ το 2008. Τώρα εποπτεύει πολλά τμήματα της οικονομίας, μεγάλα και μικρά. Η ΓΑΕΣΑ επίσης έχει εταιρείες στην Αγκόλααντλώντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια κέρδη από την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη, τις κατασκευές και πολλά άλλα.
Οι επικριτές λένε ότι η GAESA είναι τώρα απλώς ένα ακόμη εργαλείο για την οικογένεια Κάστρο για να εδραιώσει την εξουσία της.
Σήμερα είναι πιο δυνατή από ποτέ, αλλά η φτώχεια στο νησί δεν ήταν ποτέ χειρότερη.
«Ο στρατός ήταν ο πιο ρεαλιστικός βραχίονας της επανάστασης, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ασπάστηκαν την πολιτική φιλελευθεροποίηση», είπε ο κ. Μόρα. «Είναι τόσο οικονομική επιχείρηση όσο και στρατιωτικός θεσμός», πρόσθεσε. «Έτσι έχουν λιγότερα κίνητρα να διαταράξουν το status quo εκτός και αν είναι επωφελές για αυτούς».
Τα οικονομικά της ΓΑΕΣΑ είναι απόρρητα και δεν εμφανίζονται πουθενά στον κρατικό προϋπολογισμό, οπότε είναι ασαφές εάν το κράτος λαμβάνει κάποιο από τα οφέλη του. Όταν η ελεγκτής της κυβέρνησης παραδέχτηκε σε συνέντευξή της το 2024 ότι δεν είχε καμία εικόνα για τα οικονομικά της GAESA, πήρε εξιτήριο μετά από 14 χρόνια υπηρεσίας.
Η οικογένεια Κάστρο χρησιμοποίησε την εξουσία της στην GAESA για να διατηρήσει σταθερό έλεγχο στην ευρύτερη κουβανική οικονομία. Το 2011, λίγο αφότου έγινε πρόεδρος, ο γαμπρός του Ραούλ, στρατηγός Alberto Rodríguez Lopez-Calleja, τοποθετήθηκε επικεφαλής της GAESA.
Μετά τον θάνατο του στρατηγού Rodríguez το 2022, ένα άτομο που δεν είχε σχέση με την οικογένεια Κάστρο διορίστηκε να ηγηθεί της GAESA: Brig. Η στρατηγός Ania Guillermina Lastres Morera, στην οποία επιβλήθηκαν κυρώσεις από την Ουάσιγκτον αυτόν τον μήνα. Αλλά ο γιος του πρώην αρχηγού της GAESA και εγγονός του Ραούλ, Ραούλ Γκιγιέρμο Ροντρίγκες Κάστρο, φαίνεται να έχει δεσμούς με τον Ταξίαρχο Λάστρες, διατηρώντας πιθανώς την επιρροή του Κάστρος.
Τα αρχεία πτήσεων δείχνουν ότι το 2024 πέταξαν μαζί με ιδιωτικό τζετ στον Παναμά, όπου η GAESA έχει εγγράψει πολλές εταιρείες για να αποφύγει τις αμερικανικές κυρώσεις, μετά από έρευνα από ομάδα τοπικών ΜΜΕ.
Ο νεότερος κ. Rodríguez Castro, γνωστός ως el Cangrejo, ισπανικά για το καβούρι, αναδείχθηκε βασικός παράγοντας στις συνομιλίες με την Ουάσιγκτον, με την ομάδα του κ. Rubio νωρίτερα φέτος. Ένα άλλο μέλος της οικογένειας Κάστρο που ενεργεί ως σημείο αναφοράς για αυτές τις ομιλίες είναι ο Óscar Pérez-Oliva Fraga, μια εγγονή των αδελφών Κάστρο. Αυτή τη στιγμή είναι αναπληρωτής πρωθυπουργός της Κούβας και υπουργός Εξωτερικού Εμπορίου και Ξένων Επενδύσεων – σημαντικός πυλώνας της οικονομίας.
Η παρουσία δύο Κάστρο στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων δημιουργεί μια μακρά σκιά αμφιβολίας για το εάν το καθεστώς είναι πραγματικά πρόθυμο να εγκαταλείψει το οικονομικό του μονοπώλιο, όπως απαιτεί η κυβέρνηση Τραμπ.
Ενώ η κουβανική κυβέρνηση κατηγορεί συχνά τις κυρώσεις της Ουάσιγκτον και το εμπορικό εμπάργκο για τα οικονομικά της δεινά, οι επενδυτικές στρατηγικές της GAESA συνέβαλαν επίσης στην οικονομική παρακμή του νησιού, είπαν οι αναλυτές.
«Η κυβέρνηση παραπονιέται για το εμπάργκο όταν είναι βολικό, αλλά μετά χτίζουν αυτά τα ξενοδοχεία σαν να μην υπάρχει εμπάργκο», λέει ο Ρικάρντο Τόρες, οικονομολόγος στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στην Ουάσιγκτον που ειδικεύεται στην Κούβα.
Αφού η συμφωνία του 2015 μεταξύ της Κούβας και της κυβέρνησης Ομπάμα αποκατέστησε τις διπλωματικές σχέσεις και χαλάρωσε τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς, η GAESA πόνταρε πολύ στον τουρισμό, αναμένοντας εισροή Αμερικανών. Στην αρχή το στοίχημα απέδωσε Αμερικανοί έπεσαν στο νησί. Η GAESA έχει κάνει ξεφάντωμα δαπανών: Μέχρι το 2025 θα έχει κατασκευάσει 121 ξενοδοχεία, από 56 μια δεκαετία νωρίτερα, προσθέτοντας 22.000 νέα δωμάτια.
Όμως η τουριστική έκρηξη ήταν βραχύβια.
Το 2016, ο πρόεδρος Τραμπ επέβαλε εκ νέου κυρώσεις και απαγόρευσε στους Αμερικανούς τουρίστες να επισκεφθούν το νησί. Η οικονομία της Κούβας αντιμετώπισε άλλο ένα πλήγμα το 2020 όταν η πανδημία σταμάτησε τον επίγειο τουρισμό.
Όμως η GAESA συνέχισε να κατασκευάζει ξενοδοχεία, παρόλο που παραμελούσε άλλα μέρη της οικονομίας. Η κάποτε διάσημη βιομηχανία ζαχαροκάλαμου της Κούβας – η οποία χρηματοδότησε τις πρώτες μέρες της κομμουνιστικής επανάστασης – κατέρρευσεκαθώς οι κρατικές δαπάνες μειώθηκαν στον κλάδο. Τα τελευταία χρόνια, η Κούβα χρειάστηκε να εισάγει ζάχαρη για εγχώρια κατανάλωση, ακόμη και εισαγωγές από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με το τελευταία κυβερνητικά στοιχείατο 2024, η Κούβα ξόδεψε σχεδόν το 40 τοις εκατό του προϋπολογισμού της για τον τουρισμό και τη φιλοξενία, ή περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, τα ποσοστά πληρότητας των ξενοδοχείων κυμαίνονταν σε χαμηλό 30 τοις εκατό εκείνο το έτος.
Ο προϋπολογισμός του τουρισμού ήταν περίπου 11 φορές μεγαλύτερος από αυτόν του συνδυασμού εκπαίδευσης και υγείας το 2024. Οι δαπάνες για την εκπαίδευση μειώθηκαν κατά 26 τοις εκατό εκείνο το έτος σε σύγκριση με το 2023. Το ότι η κυβέρνηση ξοδεύει περισσότερα στον τουρισμό ενώ οι Κουβανοί μένουν χωρίς τα βασικά δείχνει πόσο έχει παρασυρθεί η κομμουνιστική επανάσταση, λένε οι παρατηρητές.
«Το κουβανικό σύνταγμα λέει ότι εμείς, οι άνθρωποι, είμαστε κύριοι όλων των μέσων παραγωγής», είπε ο κ. Τόρες, ο Κουβανός οικονομολόγος. «Αλλά δεν υπάρχει εποπτεία στα οικονομικά ή στις επιχειρηματικές αποφάσεις της ΓΑΕΣΑ, δεν υπάρχει κοινωνικός έλεγχος».
Πέρυσι, η GAESA εγκαινίασε το πολυτελές ξενοδοχείο Iberostar στο ψηλότερο κτίριο της Κούβας. Το ξενοδοχείο πέντε αστέρων δεσπόζει πάνω από τον ορίζοντα των ερειπωμένων σπιτιών της Αβάνας. Αλλά ορισμένοι τουρίστες λένε ότι το ξενοδοχείο είναι ως επί το πλείστον άδειο όταν το επισκέπτονται.
«Αυτοί οι στρατιωτικοί ηγέτες έχουν κέρδη που έχουν αποθηκευτεί για μια βροχερή μέρα», δήλωσε ο Ρικάρντο Ζούνιγκα, πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ που βοήθησε στη διαμεσολάβηση της συμφωνίας της εποχής Ομπάμα. “Λοιπόν, είναι τόσο βροχερό όσο γίνεται στην Κούβα. Πού είναι λοιπόν η GAESA;”
