Ο Lam Wing-kee, ένας βιβλιοπώλης στο Χονγκ Κονγκ, του οποίου η απαγωγή και φυλάκιση από τις κινεζικές αρχές, η ομολογία του να πουλήσει απαγορευμένα βιβλία και η επακόλουθη δημόσια στάση ενάντια στη σύλληψή του τον έκανε διάσημο σε διεθνή υπόθεση, πέθανε στις 2 Ιουλίου στην Ταϊπέι, την πρωτεύουσα της Ταϊβάν. Ήταν 70.
Ο θάνατος του κυρίου Λαμ σε νοσοκομείο, από καρκίνο του πνεύμονα, ήταν ανακοινώθηκε από το Υπουργείο Πολιτισμού στην Ταϊβάν, όπου ο κ. Λαμ ζει εξόριστος από το 2019.
Για δύο δεκαετίες, ο κ. Λαμ γιόρταζε τη βιτρίνα του Χονγκ Κονγκ, το βιβλιοπωλείο Causeway Bay, ειδικευμένος σε τίτλους που ήθελαν οι επισκέπτες από την ηπειρωτική Κίνα, αλλά δεν μπορούσαν ποτέ να ελπίζουν να φτάσουν εκεί που ζούσαν: φτηνά παραγόμενα, ρατσιστικά, συχνά σατανικά αφηγήματα της ιδιωτικής ζωής κορυφαίων αξιωματούχων του Κομμουνιστικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Xi Jinping, καθώς και προκλητικό κανόνα γ.
Στα τέλη του 2015, ο κ. Λαμ ήταν ένας από τους πέντε βιβλιοπώλες που απήχθησαν από Κινέζους αξιωματούχους και τελικά μίλησε, αποδοκιμάζοντας τους πέντε μήνες που πέρασε στην απομόνωση μόνο για την πώληση βιβλίων που οι αρχές της ηπειρωτικής χώρας ήθελαν να καταστείλουν.
Συνολικά, πέρασε οκτώ μήνες στη φυλακή, και αφέθηκε ελεύθερος μόνο αφού συμφώνησε να παράσχει στις αρχές πληροφορίες για πελάτες και συγγραφείς. Πίσω στο Χονγκ Κονγκ, ωστόσο, ο κ. Λαμ αρνήθηκε να συνεργαστεί.
Η περίπτωσή του θεωρείται από τους συμπολίτες του Χονγκ Κονγκ ως συμβολική των ταχέως διαβρωμένων ελευθεριών της πόλης υπό την κινεζική κυριαρχία. Υπήρξαν διαδηλώσεις κατά τη διάρκεια της κράτησής του, και χιλιάδες βγήκαν ξανά στους δρόμους μετά την απελευθέρωσή του σε ένδειξη συμπαράστασης, αφού έδωσε μια αιφνιδιαστική διάσκεψη τον Ιούνιο του 2016.
Οι Κινέζοι αξιωματούχοι περίμεναν ότι θα επέστρεφε στην ηπειρωτική χώρα με έναν σκληρό δίσκο υπολογιστή που περιέχει ονόματα πελατών. Αντίθετα, κάλεσε δημοσιογράφους στο Χονγκ Κονγκ και περιέγραψε πώς απήχθη σε συνοριακό πέρασμα της Κίνας τον Οκτώβριο του 2015, με δεμένα μάτια και χειροπέδες και κρατήθηκε υπό συνεχή παρακολούθηση για μήνες σε ένα δωμάτιο 200 τετραγωνικών μέτρων με την κατηγορία της «παράνομης πώλησης βιβλίων».
Οι αξιωματούχοι, είπε, στη συνέχεια έγραψαν μια «εξομολόγηση» για να την ηχογραφήσει ξανά και ξανά μέχρι να ικανοποιηθούν και τον ανάγκασαν να τη διαβάσει στην κρατική τηλεόραση τον Φεβρουάριο του 2016.
Τέσσερις μήνες αργότερα, προκλητικά μπροστά στους δημοσιογράφους, ο κ. Λαμ – «αδύνατος και νευρικός, με ένα ανήσυχο πουφ γκρίζα μαλλιά και μουστάκι», όπως τον περιέγραψε αργότερα ο Alex W. Palmer στο The New York Times Magazine – διακήρυξε το ανεξάρτητο πνεύμα του στην πόλη του.
«Θέλω να πω σε όλο τον κόσμο: Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ δεν θα υποκύψουν στην ωμή βία», είπε ο κ. Λαμ.
Το 2014, ο κ. Λαμ πούλησε το βιβλιοπωλείο του σε έναν από τους πιο επιτυχημένους από τους απαγορευμένους εκδότες βιβλίων, τον Mighty Current Media, και παρέμεινε διευθυντής. Ήταν τρεις από τους υπαλλήλους του Mighty Current και ένας από τους ιδιοκτήτες του, ο Gui Minhai, που προστέθηκαν από τον κ. Lam στα τέλη του επόμενου έτους. Ο κ. Gui παραμένει στη φυλακή στην Κίνα.
Για χρόνια πριν την απαγωγή του, ο κ. Λαμ έκανε κρυφά ταξίδια στην ηπειρωτική χώρα με τα βιβλία του, χρησιμοποιώντας συχνά ψεύτικα εξώφυλλα και καταφέρνοντας πάντα να παραμένει ένα βήμα μπροστά από τους αξιωματούχους. Στη συνέχεια, στις 24 Οκτωβρίου 2015, έφερνε βιβλία πέρα από τα σύνορα στο Shenzhen, την πόλη-λιμάνι όπου έμενε και η κοπέλα του, όταν αστυνομικοί ασφαλείας τον τράβηξαν.
Οι επόμενοι μήνες ήταν ένας εφιάλτης. Δεν ήξερε πού τον κρατούσαν. Ανακρίθηκε ξανά και ξανά. Πολέμησε ενάντια στην απελπισία.
“Έχετε μια πλήρη αποσύνδεση από τον έξω κόσμο”, είπε στον κύριο Πάλμερ του περιοδικού The Times το 2018. “Δεν ξέρετε τι πρόκειται να συμβεί. Μπορούν να σας κάνουν τα πάντα.”
Ο Lam Wing-kee γεννήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1955 στο Χονγκ Κονγκ και φοίτησε εκεί στο Heung To Middle School. Οι γονείς του είχαν μετακομίσει από την ηπειρωτική χώρα στο Χονγκ Κονγκ, τότε βρετανική αποικία, περίπου μια δεκαετία νωρίτερα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της Κίνας, σύμφωνα με τον Chan Kin-man, τον πρόεδρο της Ταϊβάν Society for Hong Kong Studies, που γνώριζε τον κ. Lam.
Από το 1985 έως το 1989, ο κ. Λαμ εργάστηκε στο τμήμα διανομής βιβλίων στην Εταιρεία Βιβλίου Chung Hwa, χρηματοδοτούμενη από τους Κινέζους. Αφού η κινεζική κυβέρνηση κινήθηκε ενάντια σε διαδηλωτές υπέρ της δημοκρατίας στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου τον Ιούνιο του 1989, μετακόμισε στο βιβλιοπωλείο Greenfield που υποστηρίζει τους αντιφρονούντες.
Ίδρυσε το Causeway Bay το 1994 και παρέμεινε προσηλωμένο στους επικριτές της ηπειρωτικής χώρας, ειδικά μετά τη μεταβίβαση της κυριαρχίας στην Κίνα από τη Μεγάλη Βρετανία το 1997.
Μόνο μετά την επιστροφή του στο Χονγκ Κονγκ τον Ιούνιο του 2016 ο κ. Λαμ έμαθε ότι χιλιάδες συμπατριώτες του είχαν κάνει πορεία κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας του, απαιτώντας την απελευθέρωσή του και των άλλων κατασχεθέντων βιβλιοπωλών. Έμαθε επίσης ότι το Causeway Bay είχε πουληθεί και κλείσει.
Το 2019, απειλούμενος από έναν νέο νόμο περί έκδοσης, ο κ. Λαμ πήγε εξόριστος στην Ταϊβάν. Τον Απρίλιο του επόμενου έτους, άνοιξε ξανά την επιχείρησή του στην Ταϊπέι. Γρήγορα έγινε τόπος συγκέντρωσης για τους εξόριστους Χονγκ Κονγκ. Ο κύριος Λαμ κοιμάται σε μια κουκέτα πίσω από το ταμείο. Σε επισκεπτόμενους δημοσιογράφους, εξέδωσε προειδοποιήσεις ότι αυτό που συνέβη στο Χονγκ Κονγκ θα μπορούσε να συμβεί και στην Ταϊβάν.
Μετά το θάνατο του κ. Λαμ, το Υπουργείο Πολιτισμού της Ταϊβάν χαιρέτισε το κατάστημα ως «έμπνευση και πρότυπο για τη δημοκρατία, την ελευθερία και τα ανθρώπινα δικαιώματα πέρα από τα σύνορα».
Στους επιζώντες του περιλαμβάνονται οι δύο γιοι του και η πρώην σύζυγός του, που όλοι ζουν στην Αγγλία. Ο Χουάνγκ Τσουν-σενγκ, ο ιερέας που λειτούργησε στην κηδεία του κ. Λαμ στην Ταϊπέι, αρνήθηκε να δώσει τα ονόματά τους για λόγους ασφαλείας.
Οι αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν τα βιβλία του Χονγκ Κονγκ. Το αναφέρθηκε την Τετάρτη ότι δύο ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία στο Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένου του Greenfield, έγιναν επιδρομές και πέντε άτομα συνελήφθησαν. Αυτό ακολούθησε επιδρομές σε βιβλιοπωλεία τον Μάρτιο και τον Ιούνιο.
Πολύ πριν από το θάνατό του, ο κ. Λαμ ορκίστηκε να μην επιστρέψει ποτέ στην Κίνα. «Η σημερινή Κίνα», είπε στο περιοδικό The Times το 2018, «είναι μια παράλογη χώρα».
Ο καθηγητής Τσαν, της Εταιρείας Ταϊβάν για τις Σπουδές του Χονγκ Κονγκ, έγραψε σε ένα email από τον κ. Λαμ ότι «παρά τις δύσκολες στιγμές, οι άοκνες προσπάθειές του να ιδρύσει το Causeway Bay Books στην Ταϊπέι τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει το αδάμαστο πνεύμα των Χονγκ Κονγκ».
Ο Πέι Γου συνέβαλε στην αναφορά από την Ταϊπέι.
