Εκείνη την εποχή, το νυχτερινό τοπίο του talk show στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένα λάκκο με φίδια. Ο ιδιοφυής Τζόνι Κάρσον είχε κοφτερούς αγκώνες πίσω από τις σκηνές και κανένας κωμικός ή κινηματογραφικό στούντιο με αστέρια για προώθηση δεν ήθελε να πάρει την κακή του πλευρά. Όταν η προστατευόμενή του Τζόαν Ρίβερς ξεκίνησε ένα ανταγωνιστικό σόου αργά τη νύχτα, ο Κάρσον την έδιωξε οριστικά. (Η υπόθεση του νικητή του βραβείου Emmy Hacks έχει τον απόηχο της καριέρας του Ρίβερς.)
Και μετά ήρθαν οι περίφημοι μεταμεσονύχτιοι πόλεμοι μεταξύ του Τζέι Λένο του NBC και του Ντέιβιντ Λέτερμαν του CBS, με τον Κόναν Ο’ Μπράιεν να έπεσε στα πυρά. Αυτό δημιούργησε ένα βιβλίο με τις μεγαλύτερες πωλήσεις και μια αξιοσημείωτη τηλεοπτική ταινία.
Σήμερα είναι πολύ διαφορετικό. Υπάρχει ένα ολόκληρο φάσμα οικοδεσπότες αργά το βράδυ — αλλά, με την κλασική μόδα του Χόλιγουντ, είναι όλοι λευκοί τύποι, κανένας από αυτούς ούτε καν Εβραίος — και είναι όλοι BFF.
Ωστόσο, το καθένα έχει μια ξεχωριστή ταυτότητα: ο Τζίμι Κίμελ του ABC είναι ο οικοδεσπότης αργά το βράδυ του εργάτη, με ρίζες στο αμερικανικό ποδόσφαιρο και την αδερφική κωμωδία. Ο Τζίμι Φάλον, στο NBC, είναι α Saturday Night Live Κτηνίατρος του οποίου τα ελαφρώς κωμικά και μουσικά ταλέντα δεν συγκαλύπτουν αρκετά το γεγονός ότι είναι το λιγότερο ταλαντούχο αδερφάκι αργά το βράδυ. Έπειτα, υπάρχει ο Seth Meyers, παρουσιαστής μιας τελευταίας εκπομπής στο NBC, ο οποίος έχει ένα απατηλά περιστασιακό διανοούμενο καστ. είναι ο οικοδεσπότης αργά το βράδυ που φορές σταυρόλεξο κάθε μέρα. Μαζί με τη βόλτα είναι και ο Βρετανός John Oliver, ένα στυπτηρία του Jon Stewart Καθημερινή εκπομπήπου επιβλέπει μια ασυνήθιστη εβδομαδιαία εκπομπή του HBO που συνδυάζει κωμωδία και ερευνητική δημοσιογραφία.
Και τους κοιτάζουν όλους με στοργή οι ημι-συνταξιούχοι προκάτοχοί τους, ο ιερός Λέτερμαν, ο Στιούαρτ και ο Ο’ Μπράιαν.
Αλλά φυσικά, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στον Stephen Colbert αυτή την εβδομάδα, καθώς προέβαλε τις τελευταίες του εκπομπές. Ήταν ο διάδοχος του Λέτερμαν στο CBS. Στην αρχή ήταν ένα αίνιγμα. καταγόταν κι αυτός από Η καθημερινή εκπομπή αλλά μετά έγινε σταρ με το δικό του σόου, Η έκθεση Colbert, την οποία φιλοξένησε με τη μορφή του αηδιαστικού και παράλογου δεξιού οικοδεσπότη της prime-time. Δεν έφυγε ποτέ από τον χαρακτήρα του. Πώς θα ήταν η πραγματική του προσωπικότητα;
Αποδείχτηκε ειλικρινής και περιποιητικός, ένας τύπος που αγκάλιαζε με την καρδιά του στο μανίκι – η Έλεν του αργά το βράδυ. Op The Late Showσκηνοθετεί, θα έλεγε, «μια μηχανή χαράς». Ταυτόχρονα, πήρε τη θέση του Λέτερμαν, καθώς μια άνευ προηγουμένου πολιτική φιγούρα εισήλθε στην εθνική σκηνή και όπως οι περισσότεροι κωμικοί της εποχής, ένιωσε υποχρεωμένος να σχολιάσει το χάος της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ. Την τελευταία δεκαετία, αυτός και ο Κίμελ, ο Μάιερς και ο Όλιβερ επιτέθηκαν τακτικά στα αμέτρητα λάθη, τα ελαττώματα, τις απάτες και τις γελοιότητες του Ντόναλντ Τραμπ.
(Για την ιστορία, θα πρέπει να αναφέρω μια επιτυχημένη βραδινή κωμική εκπομπή στο Fox News με τον Γκρεγκ Γκάτφιλντ. Η άτακτη κωμωδία του είναι αδυσώπητα κομματική και φιλική προς τον Τραμπ.
Η αποχώρηση του Κολμπέρ δεν είναι οικειοθελής, φυσικά. Η μητρική εταιρεία του CBS, η Paramount, ανελήφθη πρόσφατα από τον γιο του γκαζίλιερ Λάρι Έλισον, ενός απειλούμενου σύμμαχου του Τραμπ. Η υπεράσπιση του Κολμπέρ σε μια εποχή που η εξαγορά περίμενε την έγκριση της κυβέρνησης θεωρήθηκε ως αφέψημα στον Τραμπ, αν όχι ως ρητό τίμημα.
Τώρα, για να είμαστε δίκαιοι για το CBS, τα οικονομικά της τηλεόρασης και το τοπίο αργά τη νύχτα έχουν αλλάξει ραγδαία τα τελευταία 10 χρόνια. Ο Colbert ήταν ο ηγέτης μετάδοσης στο χρόνο του, γεγονός που έκανε την ακύρωσή του ύποπτη από την αρχή. Τούτου λεχθέντος, η τηλεθέαση αργά τη νύχτα σε όλο τον κόσμο έχει μειωθεί εδώ και χρόνια και το τυπικό κοινό του Colbert των 2,5 εκατομμυρίων ήταν αρκετά μικρό. Επιπλέον, η συνολική τηλεθέαση του CBS είναι πολύ παλιά. Η απόδοση του Colbert στο “demo” – η βιομηχανία μιλάει για τους μη ηλικιωμένους θεατές – ήταν μια κακή 10η θέση στο σύνολο των τηλεθεατών του και ήταν στο ίδιο επίπεδο με τον Kimmel.
Δεν μπορείτε να πιστέψετε τους ισχυρισμούς των στούντιο του Χόλιγουντ, αλλά η Paramount λέει ότι η εκπομπή χάνει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Αυτό μπορεί να ισχύει ή να μην είναι αλήθεια, αλλά είναι σίγουρα αλήθεια ότι η καλή ποιότητα του αργά το βράδυ στα παλιά χρόνια έδινε τη θέση του σε εξωφρενικούς προϋπολογισμούς που έπρεπε να πληρώσουν για έναν ακριβό οικοδεσπότη, αμέτρητα γραφικά και στηρίγματα, που δημιουργήθηκαν συχνά σε συντριπτικές προθεσμίες, μεγάλο ερευνητικό προσωπικό, σκηνικά, ταινίες μικρού μήκους με υψηλές αξίες παραγωγής, σκετς που γυρίστηκαν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, 2 ταλέντα και άλλα τόσα. Εκτός από το τεράστιο πλήρωμα, όλοι εργάζονται σε μια από τις πιο ακριβές πόλεις της Αμερικής. Και όλα έγιναν στο πολυτελώς ανακαινισμένο θέατρο Ed Sullivan στο Broadway, όπου οι Beatles έκαναν το ντεμπούτο τους στην αμερικανική τηλεόραση πριν από περίπου 62 χρόνια.
Την περασμένη εβδομάδα του Colbert – μετά από περισσότερες από 1.800 παραστάσεις – είδε πολλά μαλλιά και δόντια σκισμένα (αν και όχι στη σφαίρα των δεξιών μέσων. Το Sky News γιόρτασε και χλεύασε την αποχώρησή του.) Κορυφαίοι καλεσμένοι όπως ο Letterman, ο Steven Spielberg και ο Bruce Springsteen εμφανίστηκαν για να υποστηρίξουν. Ο Κίμελ, ο οποίος έχει επίσης γίνει στόχος του Τραμπ, ήταν ειλικρινής στη δική του εκπομπή, σημειώνοντας ότι αυτός και οι συνεργάτες του Κολμπέρ συμπαθούσαν και σέβονταν ο ένας τον άλλον. «Δεν θυμίζει τίποτα τις παλιές μέρες αργά τη νύχτα», είπε ο Kimmel. Σημειωτέον, τράβηξε το δικό του σόου στον αέρα για το βράδυ του φινάλε του Colbert (την Παρασκευή στην Αυστραλία). “Θα παρακολουθώ αύριο το βράδυ και ελπίζω όσοι από εσάς παρακολουθείτε την εκπομπή μας να συντονιστείτε για τελευταία φορά στο CBS. Μην το ξαναδείτε ποτέ!”
Ο Collbert φαίνεται να απολαμβάνει να είναι το επίκεντρο της προσοχής, κάνοντας περιστασιακά αστεία για τη νέα του άποψη για τη ζωή: “Τι είναι σε αυτό το σημείο; F— τα πάντα!” είπε χαρούμενος.
Τις τελευταίες παραστάσεις, ο Κόλμπερτ ήταν ο λαμπερός παλιός του εαυτός όταν ήρθε η ώρα για τον Τραμπ, κυνηγώντας τον πυροσβεστικό σωλήνα της νέας διαφθοράς από την Ουάσιγκτον. (“Προφανώς The Late Show Το Σύνταγμα επιβιώνει», έγνεψε καταφατικά.) Η τελευταία του παράσταση, αντίθετα, ήταν απροσδόκητα χαμηλών τόνων. Ξεκίνησε το φινάλε με έναν συγκινητικό φόρο τιμής στο προσωπικό του και στο κοινό, παραπέμποντας με μια ματιά στον διάσημο Απεσταλμένο του Τένυσον, Οδυσσέας. Αλλά ο μονόλογος του Κόλμπερτ —χωρίς Τραμπ— ήταν χλιαρός, και οι διάσημες εμφανίσεις, συμπεριλαμβανομένων των Μπράιαν Κράνστον και Πολ Ραντ, ήταν σχετικά χαμηλής ισχύος.
Στη συνέχεια όμως εμφανίστηκε ο Paul McCartney, ο οποίος παρουσίασε στον Colbert μια υπογεγραμμένη εικόνα των Beatles στη σκηνή του Ed Sullivan. Ήταν μια συναρπαστική στιγμή, θυμάται ο ΜακΚάρτνεϊ: «Η Αμερική ήταν η χώρα των ελεύθερων, της μεγαλύτερης δημοκρατίας», είπε. «Αυτό είναι ακόμα, ελπίζω».
Το μουσικό του φινάλε με σινγκλ; Γεια σας, αντίο.
Η αποχώρηση του Colbert είναι σίγουρα η αρχή του τέλους της βραδινής τηλεόρασης και ελπίζουμε όχι η αρχή του τέλους της ελευθερίας των μέσων ενημέρωσης στην Αμερική. Ο Bruce Springsteen, λίγο πριν παίξει μια καθηλωτική εκδοχή του καταστροφικού του Δρόμοι της Μινεάποληςσυνόψισε ωραία την κατάσταση. “Είμαι εδώ για να υποστηρίξω τον Stephen απόψε γιατί είσαι ο πρώτος τύπος στην Αμερική που χάνει το σόου του επειδή είχε έναν πρόεδρο που δεν αντέχει ένα αστείο. Και επειδή ο Larry και ο David Ellison πιστεύουν ότι πρέπει να του φιλήσουν τον κώλο για να πάρουν αυτό που θέλουν.”
Ο Bill Wyman είναι πρώην βοηθός διευθυντής του National Public Radio στην Ουάσιγκτον. Διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ.
