Το Πεντάγωνο ξεκινά μια εξαμηνιαία αναθεώρηση των αμερικανικών δυνάμεων και βάσεων στην Ευρώπη, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ την Πέμπτη σε συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, λίγο αφότου κατηγόρησε τους συμμάχους για «επαίσχυντη» αδράνεια κατά την άμυνα. Το Ιράν ήταν.
Χωρίς να κατονομάσει συγκεκριμένα έθνη, κάλεσε τους συμμάχους να επικρίνουν την εκστρατεία των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν και να αρνηθούν την άδεια στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν κάποιες βάσεις στην Ευρώπη για να εκτοξεύουν αεροπλάνα ή πλοία.
«Είναι κρίμα», είπε ο Χέγκσεθ. «Αυτοί οι σύμμαχοι, θέτουν τους γιους και τις κόρες της Αμερικής, τους γιους και τις κόρες μας, σε κίνδυνο, αρνούμενοι την προβλέψιμη πρόσβαση σε υπερπτήσεις που δεν θα έπρεπε ποτέ να αμφισβητηθούν εξαρχής».
Είπε ότι η δυναμική είναι μέρος του γιατί οι ΗΠΑ ξεκινούν αυτό που αποκάλεσε μια αναθεώρηση «ΝΑΤΟ 3.0» των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει έξι μήνες ή λιγότερο. Το NATO 3.0 είναι μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο ο υφυπουργός Άμυνας για θέματα Πολιτικής Έλμπριτζ Κόλμπι, ο οποίος είπε ότι είναι καιρός οι ευρωπαϊκές χώρες να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της ηπείρου.
Την Πέμπτη, ο Χέγκσεθ είπε ότι το NATO 2.0, το οποίο ονόμασε «μια εποχή freeriding», έχει τελειώσει.
Dursun Aydemir/Anadolu μέσω Getty Images
Η ανακοίνωσή του για την αναθεώρηση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη έρχεται εν όψει της συνόδου του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα της Τουρκίας τον επόμενο μήνα, στην οποία αναμένεται να παραστεί ο Πρόεδρος Τραμπ. Έρχεται επίσης εν μέσω δικομματικών ανησυχιών στο Καπιτώλιο σχετικά με τις πρόσφατες αποσύρσεις στρατευμάτων από την ήπειρο.
Τον Μάιο, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε Αποχώρηση 5.000 στρατιωτών από τη Γερμανία. Ο γερουσιαστής Roger Wicker του Μισισιπή και ο βουλευτής Mike Rogers από την Αλαμπάμα, ο πρόεδρος του GOP των Επιτροπών Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας και της Βουλής, εξέδωσαν μια δήλωση λέγοντας ότι «ανησυχούν» από την απόφαση.
«Οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή στη θέση ισχύος των ΗΠΑ στην Ευρώπη δικαιολογεί μια σκόπιμη διαδικασία αναθεώρησης και στενό συντονισμό με το Κογκρέσο και τους συμμάχους μας», έγραψαν οι Wicker και Rogers.
Το Πεντάγωνο μείωσε επίσης τον αριθμό των ομάδων μάχης των ταξιαρχιών που τοποθετήθηκαν στην Ευρώπη, μια κίνηση που εξέπληξε επίσης ορισμένα μέλη του Κογκρέσου.
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο εκπρόσωπος του GOP Austin Scott της Γεωργίας είπε στους ηγέτες του Στρατού ότι «αυτές είναι μεγάλες αποφάσεις που φαίνονται σαν αποφάσεις της τελευταίας στιγμής για πολλά από τα μέλη αυτής της επιτροπής».
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 80.000 Αμερικανοί στρατιώτες στην Ευρώπη. Το Κογκρέσο έχει ήδη ζητήσει από το Πεντάγωνο να υποβάλει σχέδιο προτού περικόψει τις δυνάμεις κάτω από τις 76.000. Το προσχέδιο της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας του φετινού νομοσχεδίου αμυντικής πολιτικής, γνωστό ως NDAA, θα προσθέσει έναν επιπλέον έλεγχο.
Το τρέχον νομοσχέδιο, το οποίο πέρασε από την επιτροπή την περασμένη εβδομάδα, θα απαιτούσε από τον υπουργό Άμυνας να υποβάλει αξιολόγηση των επιπτώσεων οποιασδήποτε απόσυρσης 120 ημέρες πριν από την εφαρμογή.
Στην ανακοίνωσή του για την αναθεώρηση, ο Χέγκσεθ είπε ότι ορισμένοι σύμμαχοι ασχολήθηκαν με την «απελευθέρωση» της υποστήριξης της Αμερικής, επειδή δεν δείχνουν συγκεκριμένη πρόοδο για να ξοδέψουν το 5% του ΑΕΠ στην άμυνα μέχρι το 2035, στόχος του ΝΑΤΟ, ο οποίος καθορίστηκε κατά τη σύνοδο κορυφής του περασμένου έτους στη Χάγη.
Εκτιμήσεις που δημοσίευσε νωρίτερα το ΝΑΤΟ φέτος έδειξαν 31 από τις 32 χώρες μέλη Ξοδέψτε το 2% του ΑΕΠ για την άμυνα το 2025, αύξηση από 18 που το έκαναν το 2024. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει ωθήσει επανειλημμένα τους συμμάχους του ΝΑΤΟ να επιτύχουν τον στόχο του 2% κατά την πρώτη του διακυβέρνηση.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις, συμπρόεδρος της Ομάδας Παρατηρητών του ΝΑΤΟ της Γερουσίας, σημείωσε την “τεράστια πρόοδο” στην ενίσχυση των αμυντικών δαπανών κατά τη διάρκεια εκδήλωσης την Τετάρτη στο Ατλαντικό Συμβούλιο. Ωστόσο, είπε ότι οι σύμμαχοι θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν την επερχόμενη σύνοδο κορυφής για να συζητήσουν τις ελλείψεις στην ικανότητα παραγωγής όπλων.
“Νομίζω ότι καθώς ο κόσμος αναγνωρίζει ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους η οικογένεια είναι δύσκολη είναι επειδή μερικά από τα αδέρφια και τις αδερφές απλώς δεν έχουν ανέβει στο επίπεδο που περίμενε η οικογένεια, τότε μπορούμε να έχουμε μια καλή συζήτηση με αυτόν τον πρόεδρο”, είπε ο Tillis.
“Αυτό που δεν θέλουμε να έχουμε στην Άγκυρα είναι μια συζήτηση σχετικά με τη μείωση της δέσμευσής μας στο ΝΑΤΟ. Αυτό είναι το χειρότερο δυνατό πράγμα που θα μπορούσε να προκύψει”, είπε ο γερουσιαστής πριν ανακοινωθεί η αναθεώρηση.