Βάσιγκτων– Στη Νάπα και τις γύρω κομητείες, η κάποτε εύκολη προσπάθεια επανεκλογής του βουλευτή Mike Thompson μετατρέπεται σε διαγωνισμό. Στην περιοχή του Σακραμέντο, η βουλευτής Ντόρις Ματσούι αντιμετωπίζει έναν από τους πιο σκληρούς αμφισβητίες της εδώ και δύο δεκαετίες. Στο Λος Άντζελες, ένας πρώην αξιωματούχος του Λευκού Οίκου για το κλίμα θέλει να εκδιώξει τον βουλευτή Μπραντ Σέρμαν.
Σε αυτές και σε άλλες περιοχές, οι νεοφερμένοι αμφισβητούν μερικά από τα πιο γνωστά ονόματα των Δημοκρατικών στην πολιτική σκηνή της Καλιφόρνια στις προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου.
Οι προκλήσεις είναι μέρος ενός εθνικού κύματος που αναδιαμορφώνει τη συζήτηση για την εξουσία των γενεών και την κατεύθυνση του Δημοκρατικού Κόμματος ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026, όταν οι Δημοκρατικοί ηγέτες ελπίζουν να ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής. Αντικατοπτρίζουν και εκμεταλλεύονται την ανησυχία μεταξύ των προοδευτικών ψηφοφόρων που είναι απογοητευμένοι με το status quo, ανησυχούν για την οικονομική προσιτότητα και αναζητούν νέα ηγεσία.
Το ερώτημα για το πότε θα πρέπει να παραιτηθούν οι μεγαλύτεροι νομοθέτες ενοχλεί και τα δύο κόμματα εδώ και χρόνια, από τους φόβους για την υγεία στα τέλη της καριέρας γερουσιαστών όπως ο Ρεπουμπλικανός Mitch McConnell και η Δημοκρατική Dianne Feinstein μέχρι τις συζητήσεις γενεών που πυροδοτήθηκαν από προοδευτικούς όπως η βουλευτής Alexandria Ocasio-Cortez και ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani.
Η συζήτηση φτάνει σε μια κρίσιμη στιγμή για τους Δημοκρατικούς το 2024, όταν ο Πρόεδρος Μπάιντεν υποχωρεί από την υποψηφιότητά του για επανεκλογή, επικαλούμενος την ηλικία και τη διανοητική οξύτητα. Στην Καλιφόρνια, η βουλευτής Nancy Pelosi, 86 ετών, επέλεξε να συνταξιοδοτηθεί στο τέλος της τρέχουσας θητείας της.
Ο εκπρόσωπος Mike Thompson, D-Calif., συζητά το περιστατικό του μηνύματος Signal στο οποίο εμπλέκονται αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2025.
(Daniel Hall/Bloomberg μέσω Getty Images)
Τώρα, αρκετές προκριματικές εκλογές στην Καλιφόρνια έχουν αναζωπυρώσει μια προβλέψιμη συζήτηση: Μερικοί στο κόμμα πιστεύουν ότι το επιχείρημα ότι οι νομοθέτες στα 70 και στα 80 τους πρέπει να παραιτηθούν είναι ηλικιακό και αφελές. Άλλοι πιστεύουν ότι οι Δημοκρατικοί πρέπει να λογοδοτήσουν για την αλλαγή γενεών, ειδικά μετά την αποτυχία του κόμματος να νικήσει τον Πρόεδρο Τραμπ το 2024.
«Οι δημοκράτες δεν εκπληρώνουν τις υποσχέσεις τους και η δομή εξουσίας εκεί καταρρέει», είπε ο Έρικ Τζόουνς, ένας 35χρονος επιχειρηματίας που αμφισβητεί τον Τόμπσον στην πρόσφατα διαμορφωμένη 4η Περιφέρεια. “Πού είναι η ελπίδα; Πού είναι το όνειρο; Πού είναι το μέλλον; Δεν βλέπω τίποτα να προέρχεται από την τρέχουσα πολιτική τάξη.”
Οι κατεστημένοι φορείς πιστεύουν ότι η εμπειρία συναλλαγών για νέα πρόσωπα είναι μια ψευδής υπόσχεση. Σε δηλώσεις στους Times, ορισμένοι επεσήμαναν τα νομοθετικά τους επιτεύγματα. «Τώρα δεν είναι η ώρα για εκπαίδευση στη δουλειά», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Thompson, Thomas Dowling.
Η αναδιανομή που δημιουργήθηκε από την Πρόταση 50 άνοιξε την πόρτα για νέους υποψηφίους στην Τέταρτη και Έβδομη Περιφέρεια, όπου οι Thompson και Matsui αντιμετωπίζουν προκλήσεις, κάνοντας αυτούς τους αγώνες πιο ανταγωνιστικούς. Και οι δύο περιφέρειες αναδιαρθρώθηκαν έτσι ώστε οι υφιστάμενοι φορείς έπρεπε να κερδίσουν την εμπιστοσύνη νέων ψηφοφόρων που δεν τους είχαν δει ποτέ στο ψηφοδέλτιο.
«Εξακολουθούν να είναι Δημοκρατικοί, αλλά ορισμένοι ψηφοφόροι είναι διαφορετικοί», λέει ο Christian Gross, καθηγητής πολιτικών επιστημών και δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. «Νομίζω ότι δημιουργεί ευκαιρίες για κάποιους νέους στο βορρά, όπου η περιοχή έχει αλλάξει».
Υπάρχουν διαφορές μεταξύ των δύο φυλών — ο Thompson, για παράδειγμα, έχει την υποστήριξη νεαρών ψηφοφόρων όπως οι Young Democrats της κομητείας Sacramento, και ο 75χρονος Thompson είναι νεότερος από τον 81χρονο Matsui.
Η Ματσούι, εν τω μεταξύ, ευνοείται στο μέτωπο της συγκέντρωσης κεφαλαίων, με περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια σε μετρητά που συγκέντρωσε η αμφισβητία της Μάι Βανγκ, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Σακραμέντο που υποστηρίζεται από προοδευτικές ομάδες που υποστήριξαν την εκστρατεία της ως μέλος εργαζομένων και επέκριναν την εξάρτηση της Ματσούι από εταιρικούς δωρητές. Η πρόκληση του Jones ανάγκασε τον Thompson να συμμετάσχει στις ίδιες προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων και χτύπημα πόρτας – οι εκστρατείες και των δύο υποψηφίων λένε ότι έχουν συγκεντρώσει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια.
«Άλλοι πιστεύουν ότι το να είσαι ηγέτης είναι να φωνάζεις», είπε ο Ματσούι στους Times. «Νομίζω ότι είναι να είσαι αποτελεσματικός».
Η εκπρόσωπος Doris Matsui (D-Calif.) (φωτογραφία τον Απρίλιο) αντιμετωπίζει έναν από τους πιο σκληρούς της αμφισβητίες των τελευταίων δύο δεκαετιών.
(Bill Clark/CQ-Roll Call Inc μέσω Getty Images)
Εμφανίζονται ευρύτερα μοτίβα
Η Καλιφόρνια φιλοξενεί τρεις από αυτούς 13 μέλη του Κογκρέσου ηλικίας 80 ετών και άνω ζητούν επανεκλογή το 2026 — Ματσούι; Rep. Maxine Waters, 87; και ο εκπρόσωπος John Garamendi, 81. Και οι τρεις αντιμετωπίζουν σοβαρές πρωταρχικές προκλήσεις για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.
«Χρειάζεται νέα ενέργεια, νέα σκέψη και ηγεσία για να καταπολεμήσουμε αυτό που συμβαίνει στη χώρα μας αυτή τη στιγμή», είπε η Myla Rahman, μια 53χρονη Δημοκρατική από το Λος Άντζελες που αμφισβητεί τον Waters, η οποία κατέχει την έδρα για 35 χρόνια.
Το πρωτοβάθμιο θα περιλαμβάνει επίσης ανοιχτούς αγώνες σε ορισμένες σταθερά μπλε συνοικίες όπου οι μακροχρόνιοι κατεστημένοι κάτοχοι αποχωρούν, συμπεριλαμβανομένης της έδρας του Pelosi στο Σαν Φρανσίσκο και της συνταξιούχου της αντιπροσώπου Julia Brownlee της επαρχίας Ventura County, δημιουργώντας τις πρώτες πραγματικές κενές θέσεις για νεοφερμένους εδώ και χρόνια.
Η κομητεία Alameda έχει προγραμματιστεί να διεξαγάγει προκριματικές εκλογές στις 16 Ιουνίου για την έδρα που θα εκκενώσει ο πρώην βουλευτής Eric Swalwell. Παραιτήθηκε τον περασμένο μήνα σε κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση.
Εν τω μεταξύ, οι εθνικοί Δημοκρατικοί επικεντρώνονται στην υπεράσπιση των κατεστημένων αρχών σε δύο περιφέρειες της Καλιφόρνια που το κόμμα θεωρεί κρίσιμες για την απόκτηση της πλειοψηφίας της Βουλής: Αντιπροσώπους. Ντέρεκ Τραν Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής της κομητείας Όραντζ κέρδισε την έδρα το 2024 με λίγο περισσότερες από 600 ψήφους. Άνταμ Γκρέυ Η Central Valley αντιμετωπίζει ένα ανταγωνιστικό πεδίο.
Οι αναλυτές λένε ότι η απογοήτευση των ψηφοφόρων από την οικονομία εξαπλώνεται εν μέσω σφιχτών κομματικών φυλών και ανταγωνισμών Δημοκρατών εναντίον Δημοκρατών.
Πανελλαδική έρευνα κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο Το Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνια διαπίστωσε ότι το 56% των πιθανών ψηφοφόρων πιστεύει ότι η στάση ενός υποψηφίου σχετικά με την οικονομική προσιτότητα είναι σημαντική για τον καθορισμό της ψήφου του στις κούρσες για την Βουλή, αλλά μόνο το 20% δήλωσε ότι εγκρίνει τη δουλειά που κάνει το Κογκρέσο.
Μεταξύ των ψηφοφόρων κάτω των 35 ετών, οι αριθμοί είναι ακόμη πιο έντονοι: το 76% λέει ότι το κόστος διαβίωσης είναι η κύρια ανησυχία, ενώ μόνο το 13% εκφράζει την υποστήριξή του στο Κογκρέσο.
Ο Mark Baldassare, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνια, είπε ότι οι αριθμοί εξηγούν γιατί οι νεότεροι ψηφοφόροι μπορεί να αναζητούν νέες επιλογές από τους κύριους αμφισβητίες. Μεγάλο μέρος της απογοήτευσης προέρχεται από οικονομικές πιέσεις, είπε.
«Ένα ποσοστό αποδοχής 13% μεταξύ των μελών του Κογκρέσου ηλικίας 18 έως 34 ετών θα έδινε μια καλή αίσθηση του πώς νιώθουν οι άνθρωποι για το status quo», είπε ο Baldassare.
Ο Γκρος είπε ότι η τάση αντανακλά το γεγονός ότι ορισμένοι νέοι υποψήφιοι έχουν βαρεθεί να περιμένουν τη σειρά τους, άλλοι οδηγούνται από ιδεολογία και άλλοι απλώς βλέπουν μια σπάνια ευκαιρία ενάντια σε ευάλωτους κατεστημένους.
«Αν είσαι ένας έξυπνος νέος υποψήφιος, είναι πιθανώς πιο εύκολο να νικήσεις έναν υφιστάμενο υποψήφιο που είναι άνω των 80 ετών παρά να νικήσεις τους τότε 20 υποψηφίους όταν αυτό το άτομο αποσυρθεί αργότερα», είπε.
Προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αμφισβητίες
Ωστόσο, οι νεοφερμένοι αντιμετωπίζουν σκληρό ανταγωνισμό από ανταγωνιστές που έχουν γίνει γνωστά ονόματα στις εδραιωμένες κοινότητές τους εδώ και χρόνια.
Ο Λάχμαν, ο μη κερδοσκοπικός διευθυντής, αναγνώρισε ότι το να αντιμετωπίσεις κάποιον τόσο γνωστό σε εθνικό επίπεδο και τόσο πιστό στους ψηφοφόρους όσο ο Γουότερς είναι μια πρόκληση. Ωστόσο, είπε ότι το κόστος των παντοπωλείων, του φυσικού αερίου και της στέγασης κάνει τους ανθρώπους να αμφισβητούν εάν η εκπροσώπησή τους στο Κογκρέσο κάνει αρκετά.
Στην κομητεία Solano, ο Garamendi, ο οποίος έχει υπηρετήσει στο Κογκρέσο από το 2009 και κατέχει ανώτερες θέσεις στην πολιτειακή κυβέρνηση από τη δεκαετία του 1970, αντιμετωπίζει τρεις αμφισβητίες – δύο Δημοκρατικούς και έναν Ρεπουμπλικανό – στην επανασχεδιασμένη 8η Περιφέρεια.
«Είτε πολεμάμε τον Τραμπ είτε εργαζόμαστε για να βελτιώσουμε τις κοινότητές μας, η εμπειρία έχει σημασία», είπε καθώς ξεκίνησε την εκστρατεία επανεκλογής του.
Στην 32η Περιφέρεια του Λος Άντζελες, ο Σέρμαν, 71 ετών, προσπαθεί να αποκρούσει τον Τζέικ Λέβιν, 41, πρώην βοηθό του Λευκού Οίκου για το κλίμα τόσο του Ομπάμα όσο και του Μπάιντεν, ο οποίος αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα αφού έχασε το σπίτι της παιδικής του ηλικίας στην πυρκαγιά στο Palisades.
«Επί 30 χρόνια, μας έλεγαν ότι η αρχαιότητα ισοδυναμεί με αποτελεσματικότητα και η θητεία ισοδυναμεί με πρόοδο», είπε ο Levine. “Αλλά οι άνθρωποι στην περιοχή μας – που αγωνίζονται με τις τιμές του φυσικού αερίου 7 $ και τις τιμές των κατοικιών που αναγκάζουν τους ανθρώπους να φύγουν από το Λος Άντζελες – μπορεί να αισθάνονται ότι δεν συμβαίνει αυτό.”
Ο Σέρμαν, ο οποίος είναι μέλος του Κογκρέσου από το 1997, απέρριψε ευθαρσώς το επιχείρημα της αλλαγής γενιάς.
«Αν δεν δείξατε ποτέ ότι μπορείτε να αντισταθείτε στην άλλη πλευρά σε μια δύσκολη νομοθετική συζήτηση, τότε μπορείτε επίσης να σηκωθείτε και να πείτε: «Δεν έχω κάνει ποτέ τίποτα, δεν έχω αποδείξει ποτέ ότι μπορώ να κάνω οτιδήποτε, αλλά είμαι νέος», είπε ο Σέρμαν.
