ΛΟΝΔΙΝΟ — Ανοιχτή εξέγερση ξέσπασε στις προσπάθειες του κόμματος να ανατρέψει τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ την Πέμπτη, με έναν πιθανό αντίπαλο να παραιτείται από το υπουργικό συμβούλιο και δύο άλλους να προετοιμάζονται για μελλοντικές προκλήσεις ηγεσίας.
Ο υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ έγινε την Πέμπτη ο πρώτος ανώτερος υπουργός που παραιτήθηκε, θεωρούμενος ως πρόδρομος μιας πρόκλησης για την ηγεσία του Στάρμερ. Είπε ότι έχασε την εμπιστοσύνη του στον Στάρμερ και ότι δεν θα έπρεπε να υπηρετήσει το υπόλοιπο της θητείας του.
«Δείξατε θάρρος και πολιτικά πνεύμα στην παγκόσμια σκηνή – κυρίως εμπλέκοντας το Ηνωμένο Βασίλειο στον πόλεμο με το Ιράν», έγραψε ο Streeting σε μια καυστική επιστολή παραίτησης. “Αλλά όπου χρειαζόμαστε όραμα, έχουμε ένα κενό. Όπου χρειαζόμαστε κατεύθυνση, έχουμε drift.”
Αλλά ο Streeting δεν είπε ότι ήταν ο καλύτερος υποψήφιος για να ηγηθεί του κόμματος στις επόμενες εκλογές το 2029 και πρότεινε ο Starmer να αποχωρήσει για να επιτρέψει σε ένα «ευρύ» πεδίο υποψηφίων να συζητήσουν το μέλλον του κόμματος.
Ο Στάρμερ αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις να παραιτηθεί αφού το Εργατικό Κόμμα του έφερε καταστροφικά αποτελέσματα στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές την περασμένη εβδομάδα. Η εκλογική ήττα έχει βαθύνει τις αμφιβολίες μεταξύ πολλών μελών του κόμματος σχετικά με την κρίση, το όραμα και την ηγεσία του Στάρμερ – ένα σκληρό κατηγορητήριο κατά του ηγέτη που θα επιστρέψει στους Εργατικούς στην εξουσία τον Ιούλιο του 2024 μετά από 14 χρόνια αντιπολίτευσης.
Ο Στάρμερ απάντησε σε μια γενναιόδωρη επιστολή στον Στρέιτινγκ, λέγοντας ότι «λυπάται βαθιά» που ο Στρέιτινγκ αποχωρεί από την κυβέρνηση και επαίνεσε τη διαχείριση του κρατικού NHS.
Φωτογραφίες: Ο υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου παραιτείται, θέτοντας πιθανή πρόκληση για την ηγεσία των Εργατικών στον Keir Starmer
Ο Στάρμερ δεν έκανε καμία αναφορά στην κριτική του Στρίτινγκ, αλλά ήλπιζε ότι οι δύο άνδρες «μπορούν να συνεργαστούν για να δείξουν ότι μια κυβέρνηση των Εργατικών μπορεί να λύσει τα προβλήματα που εκμεταλλεύονται οι αντίπαλοί μας, μπορεί να φέρει ελπίδα όπου θέλουν να απελπιστούν, να φέρει τους ανθρώπους κοντά εκεί που θέλουν να διχάσουν».
Ο Στάρμερ κινήθηκε γρήγορα για να αντικαταστήσει το Streeting, διορίζοντας τον πρώην υπουργό Οικονομικών Τζέιμς Μάρεϊ ως γραμματέα υγείας.
Εάν ο Στάρμερ δεν παραιτηθεί, οποιοσδήποτε αμφισβητίας θα χρειαζόταν την υποστήριξη του ενός πέμπτου των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος, ή 81, για να προκαλέσει μια αναμέτρηση ηγεσίας.
Ο Streeting αναμενόταν να ξεκινήσει την εκστρατεία του την Πέμπτη για μέρες, αλλά η διατύπωση της δήλωσής του πυροδότησε εικασίες ότι δεν είχε εξασφαλίσει ακόμη αρκετές ψήφους ή ότι έδινε την ευκαιρία στον Starmer να ανακοινώσει την παραίτησή του με τους δικούς του όρους.
Μια άλλη πιθανή αμφισβήτηση, η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Άντζελα Ρέινερ, δήλωσε την Πέμπτη ότι κατέληξε σε συμφωνία με τις αρχές για την επίλυση φορολογικών ζητημάτων που την ανάγκασαν να εγκαταλείψει το υπουργικό συμβούλιο τον περασμένο Σεπτέμβριο. Η Rayner είπε στον Guardian ότι η Starmer θα πρέπει να “σκεφτεί” τη θέση του, προσθέτοντας ότι ήταν έτοιμη να “διαδραματίσει τον ρόλο μου” σε οποιαδήποτε εκλογή ηγεσίας εάν ο Streatling πυροδοτήσει έναν διαγωνισμό.
Ένας τρίτος αντίπαλος, ο δήμαρχος του ευρύτερου Μάντσεστερ Άντι Μπέρνχαμ, δεν είναι επιλέξιμος για τον ηγετικό ρόλο επειδή δεν έχει έδρα στο κοινοβούλιο, αλλά το απόγευμα της Πέμπτης ένας σύμβουλος των Εργατικών είπε ότι θα παραιτηθεί για να κάνει χώρο και ο Μπέρνχαμ είπε ότι θα ζητήσει άδεια από το κόμμα του για να είναι υποψήφιος σε ειδικές εκλογές. Εάν εκλεγεί, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια πρόκληση για την ηγεσία.
«Μεγάλωσα σε αυτήν την περιοχή και ζω εδώ για 25 χρόνια», είπε ο Burnham στην εκπομπή X. “Νοιάζομαι βαθιά για αυτό το μέρος και τους ανθρώπους εδώ. Ξέρω ότι είναι απογοητευμένοι με την εθνική πολιτική.”
Ο ανταγωνισμός για την αντικατάσταση του Starmer εντείνεται
Έχει αυξηθεί η πίεση στον Στάρμερ να παραιτηθεί μετά τη συντριπτική ήττα των Εργατικών στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές την περασμένη εβδομάδα, υπογραμμίζοντας την απογοήτευση των ψηφοφόρων για την αποτυχία της κυβέρνησης να τηρήσει τις υποσχέσεις για τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης και βελτίωση του βιοτικού επιπέδου για τους εργαζόμενους.
Μια στάσιμη οικονομία και ο πεισματικά υψηλός πληθωρισμός δυσκολεύουν την κυβέρνηση του Στάρμερ να εκπληρώσει τις υποσχέσεις που έδωσε όταν κέρδισε μια συντριπτική εκλογική νίκη πριν από λιγότερο από δύο χρόνια.
Ο Στάρμερ υποσχέθηκε να παραμείνει στη θέση του και προειδοποίησε τους βουλευτές ότι οποιαδήποτε μάχη ηγεσίας θα αποσταθεροποιήσει την κυβέρνηση, η οποία θα πρέπει να επικεντρωθεί σε ζητήματα όπως η κρίση κόστους ζωής και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή.
Η μάχη της ηγεσίας επισκίασε ορισμένα θετικά νέα για την κυβέρνηση.
Τα επίσημα στοιχεία έδειξαν ότι παρά τις αρνητικές επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν, η βρετανική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 0,6% τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους, ξεπερνώντας τις προσδοκίες και υψηλότερα από το προηγούμενο τρίμηνο. Περισσότερη ανάπτυξη σημαίνει περισσότερα φορολογικά έσοδα για τη χρηματοδότηση των προτεραιοτήτων των Εργατικών και ενδεχομένως λιγότερο δανεισμό.
Η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς είπε ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι οι πολιτικές της λειτουργούν και ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα δεν πρέπει να “ρίξει τη χώρα σε χάος σε μια εποχή που ο κόσμος βρίσκεται σε σύγκρουση” και έτσι να θέσει σε κίνδυνο την οικονομική σταθερότητα που κερδήθηκε με κόπο.
Ο ίδιος ο Streeting καλωσόρισε τα στοιχεία που δείχνουν ουρές για τα ραντεβού του NHS -μια από τις προτεραιότητές του- έχουν πέσει για πέμπτο συνεχόμενο μήνα, ένα επίτευγμα που είναι πιθανό να υποδείξει εάν είναι υποψήφιος για ηγεσία.
Το Streeting προέρχεται από μια φράξια του αριστερού Εργατικού Κόμματος που βλέπει τον εαυτό του ως την εκσυγχρονιστική πτέρυγα, όπως και ο Starmer. Ο Ρέινερ είναι αγαπημένος μεταξύ των μελών που πιστεύουν ότι το κόμμα έχει απομακρυνθεί από τις εργατικές ρίζες του και που θέλουν να κάνει περισσότερα για να αυξήσει τον κατώτατο μισθό και να αυξήσει τους φόρους στους πλούσιους.
Έχουν γίνει σχετικά λίγες προσπάθειες για την ανατροπή του ηγέτη των Εργατικών
Σε αντίθεση με τους Συντηρητικούς, οι Εργατικοί δεν έχουν ποτέ απομάκρυνση πρωθυπουργού σε ενδιάμεσες εκλογές.
«Δεν πρόκειται να είναι αδίστακτοι προς τους ηγέτες τους», είπε ο Τζόναθαν Τόνγκ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. “Δεν έχουν την τάση να καθαιρούν τους ηγέτες τους. Οι Συντηρητικοί είναι επιρρεπείς στο να είναι αδίστακτοι.”
Πρόσθεσε ότι ακόμη και αν ο Στάρμερ ξεπεράσει τις τρέχουσες εντάσεις, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια άλλη πρόκληση σε λίγους μήνες, δεδομένου του βάθους των διχασμών στη βρετανική πολιτική.
«Έχει τεράστια πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, με περισσότερους από 400 βουλευτές, αλλά η πρωθυπουργία του μπορεί να είναι στα πρόθυρα της διάλυσης», είπε ο Τόνγκε.
