Ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε την Παρασκευή ότι μια «γρήγορη και θανατηφόρα δυναμική» επίθεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες σκότωσε τον Έκτορ Ράστενφορντ Γκερέρο Φλόρες, τον οποίο αποκάλεσε «διαβόητο ηγέτη» της συμμορίας Troon de Aragua.
Η Tren de Aragua έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Γκερέρο Φλόρες κατηγορήθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης για συνωμοσία και άλλα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της παροχής υποστήριξης σε τρομοκράτες, που εκτείνονται σε περισσότερο από μια δεκαετία, ανακοίνωσαν οι αρχές τον Δεκέμβριο.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ανάρτησε στο X ότι μια επίθεση σημειώθηκε σε συγκρότημα στο Tren de Aragua της Βενεζουέλας, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Τζέι Κλέιτον είχε δηλώσει τότε ότι η συμμορία ήταν υπεύθυνη για αμέτρητες πράξεις βίας, εκβιασμού και διακίνησης ναρκωτικών στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και την Ευρώπη. Ο Τραμπ όρισε τον Κλέιτον να υπηρετήσει ως διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών την Πέμπτη.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προσφέρει ανταμοιβή έως και 5 εκατομμυρίων δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη του Γκερέρο Φλόρες.
«Οι τρομοκράτες του Trent de Aragua δεν θα έχουν πλέον ασφαλές καταφύγιο στη Βενεζουέλα ή οπουδήποτε αλλού και υπό την ηγεσία μου θα βρούμε αυτούς τους μοχθηρούς δολοφόνους και τους βαρόνους των ναρκωτικών όπου και όποτε είναι δυνατόν και θα τους στείλουμε στα βάθη της κόλασης όπου ανήκουν», είπε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ανάρτηση του Τραμπ αναφερόταν στον Γκερέρο Φλόρες με το ψευδώνυμό του «Νίνο Γκερέρο».
Η ανάρτηση περιελάμβανε επίσης αταξινόμητο βίντεο που τραβήχτηκε από ψηλά από ένα μικρό κτίριο με μια πράσινη στέγη να εκρήγνυται.
«Αυτή η επιχείρηση υπογραμμίζει την κοινή δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βενεζουέλας για την αντιμετώπιση των ναρκοτρομοκρατών και την άρνηση κάθε ασφαλούς καταφυγίου στο δυτικό μας ημισφαίριο», είπε ο Χεγκς.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία επιβεβαίωσε τη συμμετοχή της στην επιχείρηση και αποκάλυψε ότι η επιχείρηση έλαβε χώρα στη νοτιοανατολική πολιτεία Μπολιβάρ.
«Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, σημειώθηκε σύγκρουση με μέλη της εγκληματικής ομάδας, με αποτέλεσμα τον θάνατο ενός εκ των ηγετών της εγκληματικής οργάνωσης, του Έκτορ Ράστενφορντ Γκερέρο Φλόρες (γνωστός και ως «Νίνο Γκερέρο»)», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Η πλούσια σε ορυκτά χώρα, που συνορεύει με τη Βραζιλία και τη Γουιάνα, φιλοξενεί μεγάλες παράνομες επιχειρήσεις εξόρυξης που ελέγχονται εδώ και καιρό από εγκληματικές συμμορίες και άλλους παράγοντες που εξορύσσουν με τη συγκατάθεση και το όφελος αξιωματούχων και στρατού.
Ο Τραμπ έχει αναλάβει μια έκτακτη σειρά ενεργειών κατά της συμμορίας, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς επιθέσεων σε μικρά σκάφη που η κυβέρνησή του κατηγορεί για λαθρεμπόριο ναρκωτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τότε που η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να στοχεύει τους λεγόμενους «ναρκοτρομοκράτες» στις αρχές Σεπτεμβρίου, τουλάχιστον 207 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε επιθέσεις σε αμερικανικά πλοία στον ανατολικό Ειρηνικό και την Καραϊβική.
Ο Τραμπ και οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν κατηγορήσει εδώ και καιρό τον Τερόν ντε Αράγκουα ως την πηγή της βίας και του παράνομου εμπορίου ναρκωτικών που μαστίζει ορισμένες πόλεις των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος έχει περάσει μήνες επαναλαμβάνοντας τον ισχυρισμό ότι ο Τρον ντε Αράγκουα λειτουργεί υπό τον έλεγχο του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, έρχεται σε αντίθεση με τις αποχαρακτηρισμένες εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ. Τον Ιανουάριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέλασαν τον Μαδούρο από τη Βενεζουέλα για να αντιμετωπίσουν τις κατηγορίες των ΗΠΑ για ναρκωτικά.
Ο Teron de Aragua γεννήθηκε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία σε μια διαβόητη παράνομη φυλακή για σκληρούς εγκληματίες στο κρατίδιο Aragua της κεντρικής Βενεζουέλας. Η συμμορία έχει αυξηθεί σε μέγεθος τα τελευταία χρόνια καθώς εκατομμύρια Βενεζουελάνοι μεταναστεύουν σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής ή στις Ηνωμένες Πολιτείες αναζητώντας καλύτερες συνθήκες διαβίωσης.
Ο Guerrero Flores επέστρεψε στη φυλακή στην Aragua το 2013 για φόνο και άλλες καταδίκες, καθώς η κρίση της Βενεζουέλας ξεκίνησε καθώς η διαφθορά, η κακοδιαχείριση και η πτώση των τιμών του αργού κατέστρεψαν την οικονομία που εξαρτιόταν από το πετρέλαιο. Καθώς η κυβέρνηση παραμελούσε τη φυλακή, ο Guerrero Flores και κάποιοι άλλοι κρατούμενοι είδαν μια προσοδοφόρα ευκαιρία.
Ανέλαβαν τον έλεγχο και τη διαχείριση της φυλακής και καθιέρωσαν ένα σύστημα ελέγχου ολόκληρου του πληθυσμού των κρατουμένων μέσω βίας και εκβιασμού. Με τον καιρό, μετέτρεψαν την εγκατάσταση σε μια πόλη που περιλάμβανε ζωολογικό κήπο, στάδιο μπέιζμπολ, καζίνο και εστιατόρια. Ο Guerrero Flores έχει τη δική του πολυτελή σουίτα.
Το μέγεθος της συμμορίας είναι ασαφές. Χώρες με μεγάλο πληθυσμό μεταναστών από τη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένου του Περού και της Κολομβίας, έχουν κατηγορήσει την ομάδα ότι βρίσκεται πίσω από ένα κύμα βίας στην περιοχή. Ωστόσο, το InSight Crime, μια δεξαμενή σκέψης που παρακολουθεί το έγκλημα στη Λατινική Αμερική, είπε ότι σε αντίθεση με άλλες εγκληματικές οργανώσεις στην Κολομβία, την Κεντρική Αμερική και τη Βραζιλία, η Tren de Aragua δεν εμπλέκεται σε μεγάλης κλίμακας διασυνοριακό λαθρεμπόριο κοκαΐνης.
Στη Βενεζουέλα, αρχηγοί συμμοριών εμπλέκονται εδώ και πολύ καιρό σε διάφορες παράνομες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης χρυσού και της διακίνησης ναρκωτικών.
Η νόμιμη εξόρυξη χρυσού και άλλων ορυκτών είναι μέρος του σταδιακού σχεδίου της κυβέρνησης Τραμπ να γυρίσει τη χώρα που έχει πληγεί από την κρίση. Τον Μάρτιο, ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Νταγκ Μπουργκούμ είπε σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Βενεζουέλα ότι η κυβέρνηση του αναπληρωτή προέδρου Ντέλσι Ροντρίγκεζ παρείχε εγγυήσεις ασφαλείας σε εταιρείες εξόρυξης που ενδιαφέρονται να επενδύσουν στη χώρα της Νότιας Αμερικής.