Βάσιγκτων– Ο Πρόεδρος Τραμπ είπε τη Δευτέρα ότι κάλεσε τον πρόεδρο της FIFA για να αμφισβητήσει την κόκκινη κάρτα που θα απέκλειε τον επιθετικό των ΗΠΑ Folarin Balogun από τον νοκ άουτ αγώνα της Δευτέρας με το Βέλγιο, αναγνωρίζοντας την έκτακτη παρέμβαση ενός αρχηγού κράτους στην πειθαρχική διαδικασία του αθλήματος.
«Ζήτησα μια αναθεώρηση γιατί δεν πίστευα ότι ήταν κακό παιχνίδι», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους σε εκδήλωση στο Οβάλ Γραφείο. “Είμαι καλός σε αυτό. Δεν πίστευα ότι ήταν φάουλ. Σκέφτηκα ότι δύο σπουδαίοι αθλητές έτρεξαν ο ένας στον άλλο και μπερδεύτηκαν.”
Αργότερα, η FIFA ήρε την απαγόρευση του Balogun, την πρώτη φορά εδώ και 64 χρόνια που το κυβερνών όργανο αντέστρεψε μια κόκκινη κάρτα κατά τη διάρκεια ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το Βέλγιο διαμαρτυρήθηκε για την απόφαση και έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιήσει ακρόαση τη Δευτέρα για να διαπιστωθεί εάν η επαναφορά του Balogun είναι έγκυρη.
Ο Τραμπ είπε ότι αν το πέναλτι είναι έγκυρο, θα γίνει «κηλίδα» στο Παγκόσμιο Κύπελλο και μάλιστα αποκάλεσε «ύποπτο» τον διαιτητή που εξέδωσε την κάρτα «ύποπτο» με αμφίβολο παρελθόν, αλλά δεν παρείχε στοιχεία για να στηρίξει αυτή την κατηγορία.
Ενώ πολλοί στις Ηνωμένες Πολιτείες πανηγύρισαν την ανατροπή με τον πρόεδρο, άλλοι την κατηγόρησαν για τον καταστροφικό αντίκτυπό της στην ακεραιότητα του αθλήματος.
Το Βέλγιο διαμαρτυρήθηκε για την ανατροπή του πέναλτι και η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας δήλωσε «έκπληκτη» από την απόφαση.
“Δεν υπερασπιζόμαστε την εθνική ομάδα ή την ομοσπονδία. Υπερασπιζόμαστε το ποδόσφαιρο”, δήλωσε ο προπονητής του Βελγίου Ρούντι Γκαρσία.
Το περιστατικό επέστησε την προσοχή στη στενή σχέση του Τραμπ με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο. Τον Δεκέμβριο, ο Ινφαντίνο απένειμε στον Τραμπ το πρώτο Βραβείο Ειρήνης της FIFA, ένα βραβείο που καθιερώθηκε από το κυβερνητικό όργανο μετά την αποτυχία του Τραμπ να κερδίσει το Νόμπελ Ειρήνης. Η απόφαση έχει πλέον αποτελέσει αντικείμενο καταγγελίας δεοντολογίας και έχει υποστηριχθεί από μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που το λένε Υπονόμευση της πολιτικής ουδετερότητας της FIFA.
Ο Τραμπ φάνηκε να υποβαθμίζει τη σημασία της κλήσης του προς τον Ινφαντίνο.
«Δεν μπορώ να του πω τι να κάνει και δεν πιστεύω ότι πήρε την απόφαση», είπε ο Τραμπ. «Πιστεύω ότι μια επιτροπή πήρε την απόφαση και πήρε τη σωστή απόφαση γιατί το νούμερο ένα, δεν ήταν φάουλ και θέλετε να δείτε τους καλύτερους παίκτες να παίζουν το παιχνίδι».
Αλλά είπε ότι θα ήταν «κατάφωρα άδικο» και «τρομερό» να μην επιτρέψουμε στον Balogun να παίξει. Είπε ότι θα ισοδυναμούσε με τον αποκλεισμό του Αργεντινού Λιονέλ Μέσι ή του Πορτογάλου Κριστιάνο Ρονάλντο -και οι δύο παγκόσμιοι σούπερ σταρ- επειδή «έτρεξαν» ή «χτύπησαν» κάποιον στο γήπεδο.
“Πρέπει να έχουμε τους καλύτερους παίκτες και αυτοί πρέπει να έχουν τους καλύτερους παίκτες. Είτε κερδίζουμε είτε χάνουμε, όλα είναι δίκαια”, είπε ο Τραμπ. “Ας υποθέσουμε ότι χάνουμε (τον Μπαλόγκουν) και χάνουμε το παιχνίδι – θα ήταν τρομερό πράγμα.”
