Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι τα στρατεύματα των ΗΠΑ και της Νιγηρίας σκότωσαν έναν ηγέτη της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος στη Νιγηρία κατά τη διάρκεια αποστολής την Παρασκευή.
Ο Τραμπ ανακοίνωσε την κοινή δράση στην πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής σε μια μεταμεσονύχτια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είπε ότι ο Abu Bakr al-Mainouki, το νούμερο 2 του Ισλαμικού Κράτους παγκοσμίως, «νόμιζε ότι μπορούσε να κρυφτεί στην Αφρική, αλλά ελάχιστα γνώριζε ότι είχαμε πηγές που μας ενημέρωναν τι έκανε».
Ένας αξιωματούχος που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μοιράζεται ευαίσθητες πληροφορίες είπε ότι ο Μακ Νούκι θεωρείται βασικό πρόσωπο στην οργάνωση και τη χρηματοδότηση του Ισλαμικού Κράτους και σχεδίαζε επιθέσεις κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμφερόντων του.
Ο πρόεδρος της Νιγηρίας Bola Tinubu επιβεβαίωσε την επιχείρηση και είπε ότι ο Mainuki σκοτώθηκε μαζί με αρκετούς από τους υπολοχαγούς του κατά τη διάρκεια επίθεσης στο σπίτι τους στη λεκάνη της λίμνης Τσαντ.
Η κοινή επιχείρηση είναι η πιο πρόσφατη από τότε που οι δύο χώρες ξεκίνησαν μια νέα εταιρική σχέση ασφάλειας πέρυσι, αφού ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι Χριστιανοί στοχοποιούνται στην κρίση ασφαλείας της Νιγηρίας και απείλησε με στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ. Κάτοικοι και αναλυτές ασφαλείας λένε ότι η κρίση ασφαλείας της Νιγηρίας επηρεάζει τόσο τη χριστιανική πλειοψηφία στο νότο όσο και τη μουσουλμανική πλειοψηφία στο βορρά.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της νιγηριανής στρατιωτικής ομάδας που πραγματοποίησε την επιχείρηση της Παρασκευής, η αποστολή ήταν μια «πολύ σύνθετη επιχείρηση αέρος-εδάφους ακριβείας» που ολοκληρώθηκε σε τρεις ώρες σκοταδιού τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου χωρίς να προκληθούν θύματα ή απώλεια υλικών.
«Η εξάλειψή του είναι το πιο σημαντικό επίτευγμα της αντιτρομοκρατίας στην περιοχή» από την έναρξη της επιχείρησης το 2015, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ειδικής ομάδας Σάνι Ούμπα σε δήλωση.
Ο Manuki, ο οποίος γεννήθηκε στην επαρχία Μπόρνο της Νιγηρίας το 1982, ανέλαβε το τμήμα της ομάδας στη Δυτική Αφρική μετά τη δολοφονία του πρώην αρχηγού της, Mamman Nur, το 2018, σύμφωνα με το Counter Extremism Project, το οποίο παρακολουθεί μαχητικές ομάδες.
Η ομάδα παρακολούθησης είπε ότι ο Μαϊνούκι είχε έδρα στην περιοχή Σαχέλ, προσθέτοντας ότι πιστεύεται ότι πολέμησε στη Λιβύη πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, όταν το Ισλαμικό Κράτος δραστηριοποιούνταν στη βορειοαφρικανική χώρα. Το 2023, του επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ερωτήσεις σχετικά με την ακριβή θέση του Μαινούκι στο Ισλαμικό Κράτος
Ο Τραμπ ανέφερε σε δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο Μαϊνούκι ήταν «το δεύτερο πιο ισχυρό άτομο στον κόσμο» και κρυβόταν στην Αφρική, μια δήλωση που ορισμένοι αναλυτές θεώρησαν ακατάλληλη. Ο νιγηριανός στρατός ανέφερε επίσης σε ανακοίνωσή του ότι οι πληροφορίες έδειξαν ότι νωρίτερα φέτος, ο Mainuki μπορεί να «προήχθη στη θέση του γενικού διευθυντή της χώρας, καθιστώντας τον τον δεύτερο υψηλότερο ηγέτη στην παγκόσμια ιεραρχία του Ισλαμικού Κράτους».
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ είπε επίσης ότι ο Μαϊνούκι είναι ο ανώτερος στρατηγός εμίρης των επαρχιών του ISIS και «είναι η δεύτερη σε τάξη προσωπικότητα του ISIS στον κόσμο, υπεύθυνος για την επίβλεψη σχεδίων επίθεσης, τη διεύθυνση ομήρων και τη διαχείριση οικονομικών επιχειρήσεων».
Η κατάστασή του στο Ισλαμικό Κράτος δεν μπορούσε να επαληθευτεί ανεξάρτητα. Οι αναλυτές λένε ότι ο Mainuuki ήταν αναπληρωτής του αρχηγού της επαρχίας Δυτικής Αφρικής του Ισλαμικού Κράτους Abu Musab al-Barnawi, ο οποίος φέρεται να πέθανε το 2021. Θεωρείται ως ένας από τους κύριους υποστηρικτές της ίδρυσης του ISWAP μετά τη διάσπασή του από την Μπόκο Χαράμ το 2016.
Ο Malik Samuel, ανώτερος ερευνητής στο Good Governance Africa, που ειδικεύεται σε ομάδες ανταρτών στη Νιγηρία, είπε: «Εάν επιβεβαιωθεί, η κλίμακα της δολοφονίας του Mainuki θα ήταν τεράστια, επειδή είναι η πρώτη φορά που οι υπηρεσίες ασφαλείας σκοτώνουν κάποιον τόσο ψηλά στην κατάταξη του ISWAP».
«Υπάρχει επίσης το ενδεχόμενο να προκληθεί σύγχυση μέσα στον οργανισμό, καθώς η επιχείρηση πρέπει να έχει διεξαχθεί στην καρδιά της οχυρωμένης βάσης του ISWAP, στην οποία είναι δύσκολο να προσπελαστεί».
Ο Τραμπ έδωσε εντολή στις δυνάμεις των ΗΠΑ να εξαπολύσουν επιθέσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Νιγηρία τον Δεκέμβριο, αν και δεν έδωσε λεπτομέρειες για τον αντίκτυπο εκείνη την εποχή.
Οι ΗΠΑ και η Νιγηρία εντείνουν τις κοινές επιχειρήσεις
Ο νιγηριανός στρατός είπε ότι η επιχείρηση ήταν το αποτέλεσμα πρόσφατων συνεργασιών και προσπαθειών ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νιγηρίας. Η εκπρόσωπος του στρατού Samalia Uba ανέφερε σε δήλωση ότι η επιχείρηση «διέκοψε τα βίαια τρομοκρατικά δίκτυα που απείλησαν τη Νιγηρία και την ευρύτερη περιοχή της Δυτικής Αφρικής».
Η Νιγηρία μάχεται πολλές ένοπλες ομάδες, τουλάχιστον δύο από τις οποίες συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος, καθώς αντιμετωπίζει μια πολύπλευρη κρίση ασφαλείας. Μετά την κατάρρευση του λεγόμενου χαλιφάτου του «Ισλαμικού Κράτους» στη Συρία και το Ιράκ το 2017, το παρακλάδι του «Ισλαμικού Κράτους» στην Αφρική έχει γίνει μια από τις πιο ενεργές μαχητικές ομάδες στην ήπειρο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν στρατεύματα στη χώρα της Δυτικής Αφρικής τον Φεβρουάριο για να συμβουλεύσουν τις δυνάμεις τους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν επίσης drones εκεί τον Μάρτιο, αφού ο Τραμπ κατηγόρησε τους Νιγηριανούς Χριστιανούς ότι έγιναν στόχος.
Η επιχείρηση της Παρασκευής το βράδυ ήταν η τελευταία από μια σειρά κρυφών υπερπόντιων επιχειρήσεων που ανακοίνωσε ο Τραμπ φέτος, ξεκινώντας με μια εντυπωσιακή ολονύκτια επιδρομή τον Ιανουάριο για τη σύλληψη και μεταφορά του τότε ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια εξαπέλυσε την επίθεση σχεδόν δύο μήνες αργότερα που ξεκίνησε τον πόλεμο με το Ιράν.
